Меня зовут Синдбад Мореход

Но, видимо, не найдя на моем лице отклика на свое безусловно царское предложение, Зоя умолкла. Когда я уже был готов ответить на щедрое предложение августы, та заговорила вновь.

– Саня, молчи! Не отвечай! Я знаю, что от своих решений ты не отступаешь, поэтому думай до утра, а пока - молчи!
– с этими словами она поставила на стол второй кубок, долила в свой, и наполнила второй, передала его мне, и с какой-то обреченной решимостью добавила, - Как говорят твои ближники - за встречу!...

Пробуждение было не из приятных. Первая мысль, посетившая меня - ну зачем было так вчера напиваться! Попытка пошевелить конечностями, или просто пошевелится, ни к чему не привела, если не считать сильного приступа головной боли. 'Это ж как я вчера напился?!' Во рту было сухо, несмотря на открытые глаза, я ничего не видел, кроме багровых всполохов, возникающих одновременно с ударами боли в моей голове. 'Меня что, парализовало?!' Паника, испуг, повторная попытка пошевелится. Оказалось, что шевелиться я мог, как и чувствовать свое тело, но все как-то очень ограниченно. Страх отступил, и я затянул очищающую мантру. Постепенно сознание сбросило пелену искаженных восприятий, и ко мне вернулись чувства истинные, но легче от этого не стало. Я находился в темном, затхлом помещении, где ощутимо воняло мочой, потом, и чем-то горелым - других, не менее отвратных запахов тоже хватало, но эти были основными. Невозможность двигаться тоже объяснилась легко - я был прикован к жесткому креслу. Запястья и лодыжки, судя по ощущениям, были в железных оковах, а грудь и голова крепко обездвижены ремнями - зашибись! Я в камере пыток! Ну августа... Но какова, змеюка подколодная! Спасай ее, ублажай... Интересно, а если б я стал ее супругом, и оставил наложниц - сколько бы мне ходить не оскопленным?!

С ручными кандалами все просто - выбью большие пальцы, не впервой. Рубаху оставили - значит, пилка в пуговице при мне, ремни мигом перережу, а ножные кандалы вряд ли заклепаны, скорее всего на штифтах... Не успел я додумать свой план освобождения, как где-то рядом послышались голоса, лязгнул дверной засов, и дверь открылась. Ярко горящий факел заставил меня прищуриться, но тем не менее, я разглядел посетителей. Их было шестеро. Троих я знал. Префект собственной персоной, врио патриарха всея Византии - отец Дионисий, и Флавий - друган убитого рыжей - Гелидора. Охранник с копьем, которое он почему-то сразу почти упер мне в лицо. Какой-то совсем зачуханный бомжик, и приземистый смуглый здоровяк с ящиком в руках.

– Вот видишь, сын мой, бог правду видит!
– поймав мой взгляд, первым подал голос Дионисий, - Ты пугал меня пытками - а сам оказался в пыточной...

– Ты, неразумный святоша, избежал пыток благодаря действиям и молитвам моим - а еще, благодаря мне, ты из занюханного ключаря превратился в патриарха. И в благодарность усадил меня на это кресло. Но ты прав, бог правду видит! Воздастся и тебе, Иуда, да по деяниям твоим!

– Всем нам да воздастся. Вот сегодня как раз твой черед.
– назидательно, и как-то по доброму проговорил клирик, и добавив печаль в голос, продолжил, - Тобой овладела безмерная гордыня, и вместе с ней пришла ересь - а ведь это страшный грех. Ты должен покаяться и рассказать все начистоту. Тогда я еще смогу побороться за твою душу, и взять твой грех на себя. Вот ты пытаешься мне угрожать, а я тебе только добра желаю, и пойми: я тебя не боюсь - я за тебя боюсь...

– Ну-ну, прямо так сильно не боишься, что заковали меня в железо...
– я даже хохотнул, - Мало того - еще и ремнями стянули, чтоб и пошевелиться не мог. А это чучело с копьем, направленным мне в горло, вы поставили потому, что не боитесь меня абсолютно.

– Это опять в тебе гордыня говорит! На самом деле это сделано для твоего блага. Во время пытки люди начинают дергаться и биться, и если их крепко не связать, могут сильно пораниться! Что касается стражника с копьем - тоже поясню... Помнишь, ты из ризницы украл крест... а ведь я с него глаз не спускал. Долго думал - спать не мог, и пришел к выводу, что ты своей речью можешь усыплять сознание, влиять на разум. Поговорил с разными людьми, и выяснил, что действительно встречаются люди с таким даром. Могут заговорить человека, и тот отдаст что попросят. Думаю я, что этот дар у тебя большой силы. Видишь, вон, Аврелий, - при этом монах указал на бомжика, - божий человек, юродивый, с паперти. Разума у него совсем ничего - зато он сразу чувствует, когда на него давят, и начинает скулить. Вот и стражник предупрежден - как Аврелька заскулит, наконечник копья окажется у тебя во рту. Тоже, как видишь, забота о тебе - чтобы не было соблазна брать новый грех на душу...

Вот же сука дотошная, Вычислил-таки. Бл..., все сильно осложняется. Точнее, полный трындец - потому как плана Б не существует! Все, что я могу - это только вытянуть руку из оков. Выхватить копье из рук стражника с выбитым пальцем уже проблематично, да и что это даст - в лучшем случае, уйду из этого мира без мук. Вслух же невозмутимым голосом прокомментировал услышанное.

– Ну спасибо, ключарь, за заботу - придет время расплачиваться по долгам - непременно учту твою доброту. Я, кстати, не сильно удивился этой твоей выдумке. У тебя и так мозги не на месте - а тут такие события, головокружительный взлет, плюс старческая бессонница. Тут и нормальный человек чокнуться может...

– Александр, по дворцу ходили слухи, что ты палач!
– это уже подал голос префект, - Меня они здорово веселили. Уж поверь - за двадцать лет службы я эту публику изучил вдоль и поперек. Могу сказать с полной уверенностью - среди палачей таких как ты не бывает. А вот сейчас смотрю на тебя, и радуюсь - судя по твоей наглости, ты даже не знаешь, что такое пытки! И тем приятнее будет наблюдать, как твое самодовольное лицо исказят гримасы ужаса и боли - а Вишал об этом позаботится.

Видимо, услышав свое имя, смуглый бородач обернулся, и оскалился щербатыми зубами. Имя определенно индийское, на санскрите означает 'здоровяк', да и сам он явный индус. Где-то я его видел, но имя не помню. На мой пристальный взгляд Вишал еще больше оскалился, но тут же задор в его глазах уступил место задумчивости.
– 'Похоже, он тоже меня где-то видел'. А Клеарх продолжал заливаться соловьем.

– Сам он из Индии. Один раджа, будучи у нас послом, попал в неприятную историю, а я ему помог. Хотел отблагодарить деньгами - а я попросил у него взамен лучшего палача. Уже почти год он у меня, а все нарадоваться не могу. Остальные по сравнению с ним - бездари, неумехи-подмастерья. Как только увидел тебя первый раз - дал себе зарок непременно вас познакомить...

– А Флавия-то зачем притащили? Неужели хочет поквитаться со мной за плюху, пока я крепко связан?!

– Не угадал! Он сейчас начальник тюремного отделения Халки. (Халка - парадный вестибюль Большого дворца, одновременно служил дворцом правосудия.) Теперь твой самый главный начальник, хе-хе.

– 'Значит, я в казематах Халки, где содержатся самые отъявленные преступники, которые покидают ее исключительно ногами вперед...'.

– А здесь он как толмач...

Речь префекта прервали голоса за дверью, после чего та открылась, и в помещение вошла Углеокая. Выглядела она еще хуже, чем вчера вечером, лицо еще больше посерело, а под глазами образовались тени, похожие на синяки.

– О, какие люди!
– подчеркнуто обрадовано воскликнул я, - Хорошо, императрица, что вы пришли - мы тут с приятелями, чтобы разогнать вашу скуку, подготовили веселое представление. Сейчас специально приглашенный из Индии лицедей Виджай - или как его - а да, Вишал, будет делать вид, что жжет меня огнем, режет на куски, и вытаскивает мои внутренности, я буду притворяться, что мне очень больно. После чего мы все, за завтраком, выслушаем ваше мнение о спектакле, а я еще раз с удовольствием послушаю, как вы признательны мне за свое спасение и за подаренный вам трон.

Мадам 'Брошкина' не выдержала мой ироничный взгляд, прикусила губу и опустила глаза. То, что я оговорился, называя имя палача - не случайно, я его вспомнил, его имя Виджай, - туг, виртуоз-убийца, специализация яды. Во время 'практики' Искандер пару раз вытаскивал его задницу из пасти ловчих. При том, казалось бы, в безвыходных ситуациях. Когда туг услышал свое истинное имя, дернулся, и еще более внимательно уставился на меня, но узнавания в глазах не было. Ну да, костлявый, загоревший дочерна подросток мало чем походил на меня нынешнего.