Мера Жизни: Крещение кровью

Я медитировал, сидя на веранде своего «поместья». Смеркалось, в траве чирикали сверчки, птичий гомон в посаженных вокруг дома яблонях и вишнях замолкал, а Луна наливалась сиянием, показывая свой серпик из-за временами набегающих туч.

Бандиты почему-то припарковались за пару километров от моего дома, а рядом суетился только один из них. Ждут ночи? Ладно, мне же лучше! Хотя, конечно, Ксения и этот полудурок Николай уже мне все мозги проели.

Девушка за прошедшие две недели со своего исцеления полностью восстановилась, была энергична, любопытна и пыталась излить свою энергию куда угодно. Один день одна бросалась готовить всё, что хотела поесть, делала настоящие горы малосъедобной еды, практики-то у неё не было с самого раннего детства, а потом пыталась скормить это мне. И Николаю. То бегала по моей ферме, нагружая новую ногу изо всех сил, шарилась по лесочку и даже пыталась плавать в озере. Но теперь ей жуть как хотелось «куда-нибудь сходить», в какой-нибудь клуб и танцевать там ночь напролёт. Но куда, блин, я мог её выпустить, если её привезли мне для защиты? Естественно, она психовала, устаивала скандалы, а мерзкий слуга ей поддакивал и бурчал, как он разочарован мной.

– Хозяин, они начали! — рядом появилась полупрозрачная фигурка кентавра-пони, мне чуть выше пояса ростом. Это был тот демонический дух, которого я вытащил из Ксении. Забавно, но из-за того, что он паразитировал на девушке и поглощал её силы, дух перенял женские черты и стал поне-девочкой, откликающейся на имя Рэрити.

– Сколько их? — я мгновенно вышел из медитации, настраиваясь на бой.

– Тридцать семь человек! Два Мастера на начальном уровне, пять магов, остальные — адепты и Ученики. — Рэрити презрительно скривилась. — Просто мусор!

– Тогда врубай Лабиринт и ночную программу.

За эти две недели я успел потратить все оставшиеся у меня деньги, даже те десять тысяч, что мне Алиса дала, чтоб улучшить защитную формацию. Теперь в неё был встроен иллюзорный компонент, и вот сейчас я его опробую на незваных гостях.

– Идём. — Иван первым выбрался из внедорожника, потянулся, разминая затёкшие за часы ожидания мышцы, и с удовольствием вдохнул прохладный вечерний воздух.

– Пошли, пошли, пошли! — это орал Максим, второй Мастер в банде Бориса Ивановича, выгоняя «пехоту» из машин.

Дав парням пару минут на «поразмяться», мастера погнали их к объекту. Уже через пятнадцать минут все бойцы сидели в кустах около забора нужной фермы и напряженно вглядывались во всё сгущающийся мрак.

– Перхоть, ты сторожевые системы заметил какие? — Максим посмотрел на «наблюдателя», который «пас» объект.

– Никаких! Даже собаки нет! Чисто один забор и никакой охраны!

– Нам же лучше. — кивнул максим, посмотрел на Ивана и скомандовал. — Мы с Иваном зайдём через главный вход, с нами десяток Зямы. Гор, ты и твои бойцы держите окна и чёрный вход. Остальные пасите зады, мало ли, вдруг там тревожная кнопка есть. Поняли? Вперёд!

Мастера с первым десятком открыто пошли к дверям, другие два с половиной десятка стали быстро рассредоточиваться, прячась за стволы деревьев и кусты. Иван признал, что бригадиры неплохо натаскали своих бойцов — они ныряли в темноту и будто растворялись в ней, становясь совсем невидимыми.

– Иван. — Максим стал всё более и более нервно озираться, потом дёрнул напарника.

– Что?

– Тут что-то не так!

– Ты о чём?

– Ты что — тормоз?! Мы уже минут двадцать идём до дома, до которого сто метров от забора, и не приблизились ни на шаг!

– Всем стоп! — Иван резко скомандовал и остановился, растопырив во все стороны свои чувства.

Максим сделал то же самое, а обычные бойцы стали испуганно озираться, пялясь в почти непроглядный мрак, в котором уютно светились окна недалёкого вроде бы дома.

– Ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет, а ты.

– И я ничего. Что за хрень такая?!

– Гор! Подай голос! — неожиданно громко заорал Иван, глядя в ту сторону, где у дома должен был быть чёрный ход.

Никакого ответа не последовало. Два с половиной десятка бойцов, будто действительно растворились в ночной темноте. Откуда-то вдруг стали доноситься волчий вой, рычание и странные шорохи, от которых мурашки бегали по спинам целыми табунами.

– Парни! — Максим скрывал надвигающееся чувство страха напускным спокойствием. — Отступаем! Не знаю, что тут такое, но лучше вернёмся днём!

Иван молча поддержал своего приятеля, закрывшись магическими щитами. Вокруг всех бандитов вспыхнули элементальные щиты, но это только усилило ужас — свет от щитов терялся буквально в сантиметре от них, будто кто-то радостно пьёт его.

– Парни! — скомандовал бригадир Зяма. — Идём неспеша и смотрим по с… ээээк!

Договорить он не успел, его горло вдруг разорвалось, а кровь брызнула настоящим фонтаном, шипя на элементальных щитах своих подельников.

– Атакуйте! Туда! — Заорал Иван и первым обрушил лавину заклинаний на пространство перед падающим Зямой. Даже если там кто-то невидимый, они его достанут!

Максим и другие бандиты разрядили всю свою мощь туда же, надеясь уничтожить то, что их так пугало. Из темноты полетели капли крови и куски плоти, забрызгав ближайших бандитов, и к их ногам свалился чудовищно обезображенный, почти разорванный на куски труп.

– Есть! Есть! — заорал ближайший бандит и пинком перевернул голову трупа, чтоб увидеть лицо. — Ааааа! Это же Гор!

Как бы в ответ на его крик, совсем рядом раздался кровожадный, пронзающий душу вой гигантского волка. Размером с лошадь, не меньше, если судить по силе воя.

– Да пошло оно всё нахрен! — заорал один из бандитов и побежал в темноту, по направлению к дороге. Ещё четверо ринулись за ним

– Стойте, дебилы! — заорал Максим, но было поздно — подручные буквально через два шага пропали, скрытые тьмой, и даже магическим зрением Мастер не мог их рассмотреть.

– Чччччттто бубубуддем дддделаттть? — с паникой в голосе просипел один из оставшихся, у которого от ужаса тряслась челюсть.

– Макс, прикрываем всех нашими щитами! Их пробить вроде бы не могут! — скомандовал Иван и расширил свой элементальный щит, укрывая под ним тройку бандитов.

Его приятель кивнул и сделал так же. Небольшая группка стала отходить назад, напряженно вглядываясь в темноту. Но им дулось пройти всего шагов десять, как один из мужчин заорал диким голосом и упал на землю — трава вдруг выросла на несколько метров, связала его всего и стала врастать в тело, пронзая внутренние органы. Несколько секунд — и на газоне лежал трёп, сочащийся кровью из множества порезов с засохшими листьями.

– Макс! — Иван посмотрел в глаза приятеля, тот ему, понимая без слов, и кивнул.

Двое мастеров разом вытолкнули всех своих подручных в темноту, развернулись и ринулись к дороге, поливая всё вокруг себя смертоносными заклинаниями. Они должны спастись! Даже если вся «пехота» подохнет, они, мастера, выживут, наберут новых бойцов и вернутся поквитаться! Иначе никак!

Первым из гонки выбыл максим. Он вдруг резко остановился, будто налетел с разбегу на каменную стену, во все стороны брызнула кровь из разбитого носа и рта, хрустнули кости. Мужчина упал и громко застонал, потом как-то протяжно чвякнул — и Иван, обернувшись, увидел, как его голова отрывается от тела.