Мэрианн

— Покажи руки, дитя. — Я послушно показала запястья с рисунком рун и фазами луны.

— Анна?

— Здравствуй, отец.

В огромном помещении стало совершенно тихо. Не было слышно даже звона приборов и шёпотов. Никто даже не роптал, все присутствующие взирали на меня. Кто с сомнением, кто в ожиданием чего-то, кто с восхищением.

— И чего замолкли?! — Пророкотал князь Алан и первый поднял кубок. Тишина тут же сменилась какофонией звуков. Присутствующие стучали ногами, били кубками о столы, расплёскивая содержимое и громко скандировали «Княгиня Анна». Дух захватывало от осознания что это — я. Наконец князь отпил из кубка и поставил пустой бокал на стол. После этого жеста и остальные присутствующие уняли свои возгласы. Правда, я всё равно ощущала на себе десятки взглядов. Князь обернулся ко мне, надо было что-то ответить, но я смутилась, совершенно не зная как реагировать. Все навыки ведения светской беседы терялись в устоях фрайфолов. Наконец в углу, не далеко от кресла князя я увидела кота. Крайне внезапно было его обнаружить здесь. На порядок больше, чем привычный, он недовольно взирал на окружение, а толстый мягкий мех так и призывал провести по нему ладонью.

— Ох, какая прелесть, можно погладить? — Смущаясь улыбнулась я, не зная как поступить и что предпринять, дабы разрядить обстановку.

— Рискни. — Усмехнулась ведьма, но останавливать меня не стала. Я направилась к коту, князь и старуха пошли пледом. Не уютно было, что большинство присутствующих опять замолчали и то ли с ужасом, то ли с благоговением взирали на меня. Отступать было поздно. Не знаю, какие устои я нарушила, подумала, что можно списать на не знание правил. Наклонившись, потянулась с огромному телу кота. Тот был явно против, встав с места. Однако обнюхав протянутую ладонь снова спокойно лёг на место и продолжил недовольно взирать на окружение. Шубка оказалась густая, хоть и немного жестковатая.

— Какой милый котик. Ни у Крэйволов, ни у Герфельдов я не встречала таких… — От ближайших столов раздался смех, кажется кто-то даже поперхнулся и пролил на себя вино.

— Потому что это манул. Дикий хищник.

— Я говорила она княжна!

— Да, верю. Иначе бы он уже давно разодрал её. Скёль! — крикнул князь, оборачиваясь к подданным.

— Скёль!! — Взревели присутствующие. В помещении снова воцарился гомон разговоров и смеха.

Часть 3 "Место силы" Глава 1 "Свои"

Кровью клялись защищать обеты

Кланы восстанут стоять за честь

Рык наш услышат врагов наветы

Мы гром небес

«Valhalla calling me»

— Поверь, все твои письма, которые столько несла не убедили бы Алана. Князь бы сжёг их так же, только ещё и устроил бы допрос на тему цветка розы, символа Герфельда. Но зато при инициации именно письма были якорем, связывающим с Крэйволом.

Ведьма проводила меня в маленькую комнату для ночлега. Кровать, маленькая тумба и шкаф. Ничего лишнего. Мебель из отполированного дерева, на котором сохранились все природные изъяны, что придавала ей особый шарм. На сколько я поняла это был барак как раз для походной стоянки, по совместительству пост контроля рубежей.

— Тогда что поспособствовало принятию меня? Или мне ещё предстоит отстоять своё место?

— Ты очень похожа на мать лицом. До проклятья, конечно. Да и кроме внешности, ты не заметила, что на руках больше нет порезов и прошлых шрамов? Не будь в тебе действительно княжеской крови, то ты бы не только не избавилась от них, а просто сгорела в костре.

— Значит, меня приняли только благодаря вам?

— Да, разумеется. Алан очень скрытен и мало кому доверяет. А ещё привык действовать импульсивно.

— К чему вы ведёте?

— Он любит тебя, но не забывайся. Алан может убить южного короля за одну идею.

— Фрайфол ослаблен многолетней войной, чего нельзя сказать о Герфельде. Если Роберт подготовится, то разобьёт…

— И нужно оно тебе? Просто будь княжной. Это всё, что от тебя требуется.

Ведьма ушла, оставив меня одну. Звуки пира постепенно стихали, войны тоже готовились ко сну. Окно в моей комнате было только под самым потолком, что навевало воспоминания о неделе в Крэйволе. Привычно потерев запястья, только сейчас заметила что от былых днях не осталось и следа. Ни следов от содраной кожи из-за ткани, ни шрамов на ладонях от стекла. Провела рукой по гладкому дереву кровати. В помещении было тепло, а сочетание света свечи и коричневого дерева давало уют. Пора привыкать к новому. А как оно, иначе?

Встревоженная шумом голосов и топотом резко встала с кровати и только потом поняла, что происходит. Судя по слабому голубому свету из окна, солнце только начало свой путь к рассвету, когда воины фрайфола уже начали собираться. В комнате не было ни зеркала, ни воды, так что слегка приложив волосы, заплела их в косу и одевшись вышла. Фрайфолы собирались спокойно, но быстро. Им не нужна была команда, каждый делал то, что должен, смеясь и переговариваясь. Ведьму и Алана я нашла в общем зале. Воины уже не пировали, лишь быстро перекусывали и выходили на улицу.

— Анна! Здравствуй. — Алан выглядел отдохнувшим и спокойным.

— Доброе утро.

— Странное словосочетание. — Поморщился Алан, ведьма соглашаясь усмехнулась.

— От чего же?

— У тебя есть какие-то добрые вести за утро?

— Нет…

— Тогда с чего ему быть добрым?

— Но и плохого ничего не произошло?

— Ничего критичного.

— Тогда как вы начинаете день?

— Мы желаем здравствовать, что ещё нужно? — Я задумалась.

— Тебе что-нибудь нужно сейчас? — Наконец улыбнулся Алан.

— Ну… мне бы гребень и воды, привести себя в порядок. Я не нашла их в покоях.

— А ты знаешь себе цену. Уважение тем, кто тебя воспитывал. — Алан довольно рассмеялся, чем ввёл меня в ступор.

— Какова причина вашего веселья?

— Даже находясь в военном бараке ты в первую очередь думаешь о том чтобы причесаться и умыться. Ведьма, покажешь ей где? Только надо будет поработать над языком княжны, а то слушать больно.

Смутившись, опустила глаза. Ехидно ухмыляясь, ведьма повела меня на улицу, где на заднем дворе стоял ряд из кувшинов и тазов. Вся обстановка начинала напоминать бытность с Илин, когда только обустраивали дом. Тогда мы так же искали способы как адаптироваться. Ведьма запустила руку в многочисленные складки одежды и лоскутов, выудив откуда-то знакомый гребень.

— Но он был в той сумке… Она же сгорела. — На моё недоумение ведьма только закатила глаза и бросив «Разберёшься» направилась обратно.

Я размеренно прогуливалась по территории, изучая и рассматривая фрайфолов и понимая, что сколько бы мне не рассказывали о них, всё оказалось однобоко и не отображало ровным счётом ничего. К примеру одежда хоть и была узнаваема, но только на контрасте знакомых мне королевств. На воинах сейчас не было ни намёка на единую форму или латы. Каждый был одет в практичное, но удобное. На тему волос хотелось узнать — это только особенность воинов или им всем проще заплести в косы либо вовсе отстричь, чем каждый раз приводить в порядок. Хоть и старалась не рассматривать откровенно, но встала на месте, заметив проходящих мимо воинов с тёмной поволокой вокруг глаз от виска до виска. Присмотревшись к окружающим, заметила подобное ещё у нескольких.

— Что-то не так, княжна? — от ближайшего костра ко мне подходил парень. Хотя для королевств он выглядел максимально странно, но от него веяло лёгкостью и жизнелюбием. Пшеничные волосы заплетены в множество мелких косичек, собранных в единый хвост, оставив только пару из них на висках. Поперёк рассечённой брови белел старый зашивший шрам, поверх которого было проколото и вставлено металлическое кольцо. Такое же блестело в хряще уха.

— Что?.. Всё в порядке… я наверно смутила вас?

— Почему «Вас»? Вы же только со мной говорите? Я один. — Парень огляделся, но заметив моё смущение продолжил. — Можете не отвечать. Вам пояснить что-то?