Мэрианн

— Они чудовища. — Прошептала наконец.

— Что? — Воительница, охранявшая меня обошла и опустилась передо мной так же на землю, ловя мой взгляд.

— Они чудовища. — Повторила так же шёпотом. — За что они так? Что я им сделала?

— Вы знаете тех двух солдат? — Я утвердительно кивнула. — Дворец?

— Один узнал меня ещё невестой Генриха, другой… он обещал помочь, но передумал, едва узнал, кто я. Но ничего им не делала! Никому из них! Но теперь… я убийца… я же не воительница! Не воин!

— Тише, княжна. Всё в прошлом. Вы должны были воздать им по заслугам. Они задолжали конкретно вам и много. Это справедливо. Мы воюем за Фрайфол, но и вы должны защитить нас.

— Как?! Я — одна!

— Собой. Тем, что вы есть. Вы — наш талисман.

— Я приношу только боль. Всем, кто рядом!

— Вас заставили так думать. А знаете нашу правду? Фрайфол сплотился ещё до того, как вы пересекли границу. Узнав, что вы вырвались из лап подземелья, народ Фрайфола воспрял духом. Мы не знаем, что было в Герфельде, но король вас не тронул, значит вы умеете объединять и находить подход — это то, что нужно Фрайфолу! И вы княжна, вы несёте возмездие всем виновным.

— Кто ты, воительница? — После её слов в груди наконец настал покой, а взгляд прояснился.

— Элейна к вашим услугам, княжна. Можно Элька, для своих.

— Ведьма. — Усмехнулась я, вспомнив диалог князя и старой ведьмы.

— Простите?

— Скажи мне, Элейна, мне сказали что в каких-то случаях воины могут обращаться ко мне на «ты». Что это за случаи?

— В ходе битвы — да, для вашего же блага. — Усмехнулась Элька. — В запале битвы проще обратиться максимально коротким вариантом. Пока мы договорим вам все почисти вас или нас могут уже убить. Вы сами видели, в цене каждая секунда. Вы готовы выйти к воинам? Им нужно ваше присутсвие.

Грустно осмотрев себя, я кивнула. Платье и так не блистало чистотой после трёх дней пути, сейчас так и вовсе было полностью перепачкано кровью и грязью. Встав, нацепила самую независимую свою маску. В голове знакомо зазвучали слова графини, которые вбивали мне в голову день за днём. «Спину ровно! Что с лицом?». Выйдя на середину поля боя, оглядела выживших. Семеро, из сорока. Чуть улыбнулась, увидев Лира. Уставшего, явно раненого, но живого. Сохранив улыбку, посмотрела на каждого из фрайфолов.

— Я горжусь вами. Каждым из вас. И горжусь, что сейчас нахожусь рядом с отважными воинами Фрайфола.

В ответ на мои слова, воины одновременно опустились на колено, выставив перед собой щиты, ударили по ним трижды оружиями, после чего отставили щиты в сторону так, чтобы он находился сбоку. «Знак преданности», вспомнила я. Так они показывают, что доверяют, а так же будут биться за меня и защищать. Это уже гораздо серьёзней, чем простой приказ князя.

До места стоянки мы дошли только к вечеру. Как и у остальных, рядом находился водоём, так что первым делом все направились к нему — смывать кровь, грязь и промывать раны. Отстранённо подумала, что каждый из этих воинов должно быть убивал и герфельдов в последней стычке. Но сейчас я гнала от себя эти мысли. Нужно здраво рассуждать о том, что происходит сейчас.

— Не дёргайся. — Обернувшись на приглушённое ворчание, увидела как Элейна промачивала рану Лира, сидящего сейчас у ручья без рубашки. Порез шёл поверх рёбер и выглядел хоть и длинным, но не слишком глубоким.

— Да иди, я сам справлюсь.

— Угу, всю дорогу твои стоны и вздохи слушала. Теперь не дёргайся.

Я уже начала привыкать к тому, что мой мир меняется и рушиться каждый день, потому и сейчас стояла заворожённая картиной. Хоть в Крэйволе, хоть в Герфельде подобная близость между парнем и девушкой считались бы фривольными, особенно если они не в паре. Но сейчас забота воительницы к товарищу была максимально понятна и уместна. Куда более странно было бы, если бы Лир продолжил сидеть в рубашке и броне. От очередного прикосновения мокрой тряпки к ране Лир снова напрягся, напрягая мышцы. Любопытно, сколько ему лет? На лицо едва перевалило за двадцать, но перекатываемые мышцы навевали мысли о большом опыте, ровно как и количество рубцов от заживших шрамах.

— Выходит, кожаную броню всё же можно пробить? — Спросила я, подходя ближе.

— Как и железные латы солдат, княжна. — Ответил Лир, оборачиваясь с улыбкой. Приблизившись, я увидела, что в основании рана рваная и глубокая. Стало понятно, почему воину нужна помощь со стороны. Он хоть и улыбался, но дышал крепко сцепив зубы.

— Вы пара? — Спросила, желая отвлечь разговором.

— Нет, что вы. Элька хоть и отважная дева, но в главном граде меня ждёт Хелен.

— И не боится Кхэлен тебя отпускать в бой? — Лир поморщился. Это можно было списать на боль, если бы Элька не сделала того же. — Что?

— Княжна, вам никто не говорил, что ваше произношение оставляет желать лучшего?

— Все говорят. — Я усмехнулась, поняв, что сказала что-то не правильно.

— Вы пытаетесь говорить, проговаривая каждый звук. Это не только режет слух, но и часто портил слово как таковое. «Хелен». Легко и воздушно, словно буквы «Х» нет.

— Любопытно. — Я задумалась, улыбнувшись. — Помню мне один раз ударили по спине чтобы я произнесла звуки так, словно поперхнулась.

— Кто посмел поднять руку на княжну? — Лир нахмурился, словно был готов уже сейчас идти разбираться с обидчиком. Элейна покачала головой и положила ладонь на плечо воину.

— Всё в порядке. Тот человек не знал, кто я. Так было нужно.

— В чём-то он был прав. — Поддержала разговор воительница. Сейчас оба они смыли краску с лица. Взгляд у девушки был острый и внимательный, чем напоминала Генри. Только там где у покойного короля был холодный расчёт у воительницы было знание и осознанность. — Опять же, когда человек поперхнулся, то не думает о том, как именно кашляет. — Задумавшись о услышанном, я не сдержавшись рассмеялась, после чего поддержали и Элейна с Лиром. Вот они держались явно давно.

Мы сидели с воинами у костра и ждали, когда приготовится мясо. Всё же хорошо, что лучники были в стороне и двое из них сейчас имелись в нашем небольшом отряде. Усталость накатывала волнами, почувствовав безопасность.

— Завтра всем отдыхать. Продолжим путь только с оставшимся отрядом князя Алана.

— Но княжна, распоряжение было дойти до главного града и ожидать там. — Тут же возмутился Кетиль. Единственный из выживших всадников. Понятно, почему он переживал, ведь это ему сейчас полагалось проконтролировать выполнение поручения.

— Нас мало, вы слабы. Я не позволю, чтобы кто-то ещё пострадал.

— Мы сможем защитить вас, княжна.

— Вы ранены, а место достаточно удобное для обороны в случае возвращения крэйволов. Вместе с тем, мы сами сможем восстановить силы и встретим князя подготовленные, полные сил. — Возражать никто больше не решился.

Самой тяжёлой оказалась первая ночь. Никто так и не решился напасть, хотя воины и держали поочерёдно пост. Нас осталось мало, так что всем нашлось место в доме. Я же не могла уснуть после всего случившегося. Перед глазами всплывали фрагменты битвы, то что видела хоть краем глаза. Не испытывала сострадания к крэйволам как таковым, но к горлу подкатывал комок от самого факта смерти и льющейся крови. Конечно особенно сердце сжималось от мысли сколько фрайфолов не вернутся домой именно после сегодняшнего дня. Но меня все хотят видеть сильной, способной не только постоять за себя, но продолжить путь. Как минимум, принимать здравые решения. Ближе к утру, когда я всё же задремала, то ожидаемо пришли кошмары. Снились, как бегу по коридорам от стражников. Почему-то во сне я смогла их убить. Вот только даже это не помогло мне вырваться и проснулась на моменте лязга затвора решётки подземелья.