Мэрианн

Ожидаемо, на утро чувствовала себя разбитой и уязвлённой. Постиранное на ночь платье не успело высохнуть, что явно не способствовало доброму утру. Не липнет к телу и то хорошо. Так же сказывалось что мы всё ближе к северу, так что с каждым днём становилось чуточку холоднее. В моменте это было не заметно, но хорошо сказывалось, стоило вспомнить дни когда покидали границу с Герфельдом.

— Княжна Анна, может, мы всё же выступим? Раны больше не кровоточат и мы готовы к походу! — Выпалил Лир, едва я вышла в общий холл. От старался улыбаться, хотя у самого при этом были синяки под глазами, горящих не здоровым блеском. Оглядевшись, увидела и остальных. Они явно всё обсудили без меня и сейчас не знали как поступить. Бросить не могли, но очень хотели продолжить путь. Я быстро потянулась и коснулась лба Лира.

— У тебя жар. Мне нужны здоровые воины.

— Я в порядке! В дороге поправлюсь!

— Вам всем нужно восстановиться! — Сорвалась я, почти перейдя на крик. — У Лира жар, Йохан хромает, потому что прячет рану вдоль икры, Домару нужно поменять перевязь, кровь уже давно проступила, ровно как и у Кетиль. Это уже половина нашего отряда. Остальные трое в добром здравии, не спорю. При этом Элейна бегает между вами, перевязывая и вычищая раны. Бьёрг единственный лучник и ловит нам поесть. Вы правда надеетесь меня убедить, что выстоим? Нет, мы дожидаемся Алана. И да, я помню каждого из вас.

Спорить больше никто не стал. В полной тишине вышла на улицу. Хотелось кричать и крушить всё вокруг от бессилия и страха, но не могла себе этого позволить. Вместо этого направилась к ручью, умыть лицо и смыть ночной кошмар.

Вопрос о походе больше никто не поднимал, все смирились и восстанавливали силы. Большую половину дня меня учили защищаться и блокировать удары. Руки конечно нещадно болели к вечеру, но каждый раз я вспоминала как мне помогло это в прошлый раз. Стоило представить, что вместо воина передо мной солдат и сразу открывалось второе дыхание.

Так прошло ещё два дня. Я сидела на улице, отдыхая от тренировки и переводя дыхание, когда меня что-то толкнуло под локоть. Удивлённо обернувшись, я столкнулась с недовольным взглядом на усатой мордашке.

— Котик! Ой, то есть манул! — Дикий хищник улёгся рядом, я начала гладить по густой шубке животного.

— О, князь к вечеру будет. — Хмыкнул Катиль. Мне показалось или все воины сразу приободрились.

— Это примета?

— Можно и так сказать. Это манул покойной княжны, вашей матери. Он никого больше не признавал и не подпускал. Это дикое животное, его нельзя приручить. Когда княжны не стало, то он начал ходить в походы вместе с князем. Не участвуя конечно, но находясь рядом. Так что если зверь здесь, то значит скоро прибудет и хозяин.

— А почему тогда именно к вечеру?

— Это же зверь, он быстрее, поэтому как правило если он уже пришёл, значит через несколько часов можно ожидать князя. Сейчас день, а значит к вечеру прибудет.

— Какой умный зверь! — От присутствия пушистого спутника стало и в душе уютней. Представив, что скоро прибудет подкрепление и Алан стало ещё и спокойней.

Солнце только скрылось за деревьями, когда вдали послышался топот лошадей. Несмотря на то, что ждали, это оказалось неожиданным. Я в очередной раз тренировалась в блокировке, на огне готовился подстреленный Бьёргом олень. Впервые ждала встречи с фрайфолами и тем более с князем с таким трепетом и нетерпением. Наконец меж деревьев из тропы выехали всадники. Среди первых же встретила Алана. Подъезжая нахмурился, быстро оценив взглядом соотношение сил. Расслабился только спрыгнув с коня и крепко меня обняв. Почувствовав себя маленькой в его широких объятиях меня чуть не начала бить дрожь, но я быстро взяла себя в руки, отстраняясь.

— Анна, как ты?

— Здравствуй, отец. Я прекрасно, но выжили не многие.

— Она сражалась как настоящая воительница! — Подала голос Элейна.

— У меня были с ними свои счёты.

— Я переживал за вас. Видели поле сражения, после этого не останавливались на привалы, только на ночлег. Все здоровы?

— Практически. Все идут на поправку.

— Умно было остаться и дождаться нас. — Поборов желание обернуться к отряду и сказать «Я же говорила», промолчала, довольно улыбаясь. Между тем подходил остальной отряд, появлялись голоса и шум. Только в конце подъехали лошади, завешанные вещами.

— Что это?

— Одежда. — Хмыкнул Алан, как само собой разумеется. — Не говори, что не мёрзнешь, ровно как и твои воины. В движении или в схватке сражений они бы согрелись, но мы всё ближе к северу.

— Наконец-то ты пришёл, отец. — Возле князя станосилось легко и спокойно. Он опытный, он знает эти земли и знает воинов. Тем временем он снова сделал шаг на встречу, позволяя уткнуться лицом в широкую грудь.

— Испугалась? — Спросил он шёпотом, едва слышно. Вместо ответа я только кивнула. Он говорил, что можно делать всё что хочу, по мере возможности. Сейчас мне хотелось как раз стоять вот так, в объятиях спокойствия и защищенности.

Глава 2 "Фрайфол"

Волчий князь, твой народ ждёт

Треснул лёд, свет пронзил ночь

Север помнит, война идёт

Боги лживые сгинут прочь

«Сны саламандры — Волчий князь»

Князь сидел на лавке у барака, сцепив руки в замок подперев голову. Подавшись вперёд, он с внимательным прищуром следил за каждым моим движением. Мы тренировались с Лиром. Воин почти восстановился, но как считал отец и он сам, двигался ещё слишком медленно. Самое то, чтобы тренировать княжну.

— Анна, ты слишком много думаешь.

— Конечно! Нужно оценить каждое действие противника, предугадать дальнейшее направление и предпринять что-либо быстрее, чем он… это ужасно сложно! — Все заулыбались, но мне было всё равно. Со дня на день мы прибудем с столицу или, как говорят фрайфолы, главный град. Стало ощутимо холоднее, но если тренироваться или двигаться, то в целом терпимо. С мечом я тренировалась редко, так как даже просто увернуться от противника было пока проблематично.

— Отдыхайте, а то уже совсем перестала оценивать ситуацию. — Усмехнулся Алан, откидываясь назад и облокачиваясь на стену.

Лир пожал плечами и убрав меч в ножны спокойно пошёл в сторону. Солнце уже скрылось за высокими деревьями, так что совсем скоро станет совсем темно. Пейзаж уже начал отличаться, от привычного мне, «южного». На место лиственных деревьев стали больше появляться хвойные и кустарники. Ровно как и дорога стала больше состоять из камней и скал. Крэйволов мы встречали крайне редко. Я так и вовсе больше не видела никого — наши воины громили их быстрее, чем те успевали приблизиться. В этом было ещё одно преимущество скал. Вот что значит биться на своей территории. Я часто в такие моменты вспоминала фрайфолов в Крэйволе. Оттуда тоже никто не уходил из них живым.

Оглянувшись, поискала куда можно было присесть. Практически все лавки и пни были заняты воинами. Кто-то чистил мечи, кто-то регулировал и подготавливал броню, все при деле. Решила сесть на небольшой край скамьи у одного из барабанщиков. За время пути узнала, что играют музыканты только когда отряд намеренно идёт в бой, позволяя противнику позорно сбежать с поля боя. Весьма великодушно с нашей стороны. Бранд сидел без рубахи, в тёплой меховой жилетке, не скрывающей широких мускулистых рук. Не удивительно, если учесть сколько весит барабан. Даже если убрать тот факт, что носят его на шее. По-настоящему в деле я видела его лишь однажды, когда наши отряды соединились. Тогда музыканты весь следующий день задавали ритм, отпугивая недоброжелателей.