Мэрианн

Когда всё закончилось первое время казалось, что земля продолжает двигаться и кружиться. Успокоилась и пришла в себя только сидя у костра, когда смыла пот и кровь.

— С первым боем, княже! — Обернувшись, увидела подходящего Бранда с двумя кружками в руках, а за ним и остальной малый отряд княжны. Сев рядом, барабанщик сунул мне в руки одну из кружек. — За княжну и первый бой! — Не успела никак отреагировать, как отряд слаженно ударил своими кружками обмою и расселись вокруг костра. Я улыбнулась. В душе стало тепло и хорошо. Моя верная семёрка.

— Благодарю, мои дорогие.

— Вы славно сражались, княжна. — Поддержал Бьёрг. — Стреляя издали, я мог наблюдать, как эти железки убегали, едва вы приближались, как беспощадный вихрь.

— Я была так ужасна? — Усмехнулась, стараясь разрядить обстановку.

— О, вы были ужасающе прекрасны. — Широко улыбнулся Йохан, отсалютовав кружкой.

— Как же я рада, что вы все живы…. ох, то есть… — Только произнеся вслух я поняла, какую глупость сказала. Конечно в нашей гвардии были потери и как княжна я не имела права отделять малый отряд от основного.

— Мы всё понимаем, княжна. — Остановил Дамар мои попытки оправдаться. — И мы правда очень рады, что сегодня в бой нас вели именно вы.

— Честно, надо сказать спасибо Бранду, что был моим голосом сегодня.

Элейна оказалась права и страшен был действительно только первый бой. Дальше мы продвигались стремительно и уверенно. Битвы с каждым разом становились всё азартнее. После них и правда в голове было ясно и хорошо думалось. Первым делом я решила дойти до границы с Герфельдом. Если Роберт и правда намерен держать нейтралитет, то сейчас главное отрезать Крэйвол. Выставив посты вдоль тёмного королевства, князь сможет сделать то же самое со стороны границы княжества. Дальше сможем медленно сминать Крэйвол своими силами. Да, это будет в несколько раз дольше и сложнее, чем если бы так поступил сам Герфельд, но тоже досягаемо. Сейчас главное дойти до противоположной границы и закрепиться там, откуда можно будет отправить ястреба с моим планом отцу. Как раз населённые пункты мы не брали, чтобы не расходовать боевые силы. Тем временем обо мне начала идти слава среди крэйволов. Так, меня прозвали «Танцовщица». Мне нравилось. Может звучит и красиво, а не устрашающе, но «Танцовщица» и все понимают о ком речь. Постепенно начался сезон дождей, который естественно играл нам только на руку.

Вот и нужный рубеж. Минусом чужой территории было отсутствие подходящих стоянок. Ни каменных бараков, ни полноценных лежанок. Зато я идеально знала что где находится, поэтому мы останавливались возле водоёмов, в максимально удобных местах.

— Княжна Анна, их больше, чем нас.

— Когда нас это останавливало? — Воин замолчал, не зная, что возразить. — приведи мой малый отряд, я расскажу свой план.

Через четверть часа уже все сидели у костра, внося коррективы и докладывая о наблюдениях. Битва обещала быть крупной, надо было подготовиться.

— А он здесь зачем? — Возмутился Йохан, когда к костру подошёл и Бранд. — Он барабанщик и не может ничего подсказать!

— Так, мне надоела ваша внутренняя вражда. Либо мы работаем вместе, либо в малом отряде будет пять человек, а не семь, доступно?

— Вполне. — Буркнул воин, облокачиваясь на дерево.

— Во-первых, я намереваюсь сказать свой план и скорректировать это, а не просить у вас его составить. Во-вторых, Бранд подберёт мотив мелодии, а позже обсудит это с остальными ударниками и духовиками, это важно для меня. Ещё вопросы? — Все молчали, обмениваясь взглядами. — Тогда приступим. Мы выступим завтра на закате. Обычно битвы начинают на рассвете, так что именно тогда они будут во всеоружии. Увидев, что мы не нападаем, подумают, что у нас раненные и мы копим силы. Естественно, они используют это время чтобы вызвать подкрепление и укрепить силы. Бьёрг, тебя и твоих лучников ждёт напряжённый день. Надо будет сегодня затемно занять позиции и планомерно отстреливать всех кто хоть немного отойдёт от их лагеря.

— Осада?

— Почти. Буквально день. Лучников можешь сменять постами. Когда же крэйволы услышат барабаны и волынки, то будут в панике, ведь ожидают подкрепление они только утром. Наивные, не знающие, что никакого подкрепления и не будет, потому что никто не позвал. Вопросы, предложения?

— Княжна, не идите завтра в бой.

— Что? — Все обернулись на Элейну, отрешённо смотрящую в костёр.

— У меня предчувствие. Завтра что-то произойдёт.

— Предчувствие тебя вещает о чём-то конкретном? — Озвучил Лир общий вопрос.

— Не ведаю. Просто плохое предчувствие.

— Я не останусь в тылу, а поведу вас, как и всегда. — Отрезала, всем видом показывая что не намерена изменять решение.

— Тогда просто кто-то должен быть постоянно рядом с княжной? — Развёл руками Бранд.

— Какая простая, но гениальная мысль. — Усмехнулся Йохан.

— Элейна и будет рядом. Раз чувствует, то может и подстрахует. Согласна? — Я обернулась к воительнице, та лишь грустно кивнула.

— Если совет окончен, то я пойду к лучникам, приступим к работе. — Подытожил лучник. Все разошлись.

К запланированному моменту всё было готово и шло как по нотам. К закату все воины были готовы и едва солнце окрасило небо в оттенки оранжевого я с боевым криком повела армию в бой. Наше приближение к тому моменту крэйволы уже засекли, а потому к нам приближался слаженный шелест лат, соединяясь с звуками барабанов и волынок. Расстояние стремительно сокращалось и наконец первый удар и звон стали.

Начался бал смерти. Прекрасный и беспощадный. Барабаны и волынки задавали ритм. Белые доспехи крэйволов быстро окрашивались в алый. На ярких и динамичных фрайфолах не было видно ничего. Снова взмах меча, как продолжение руки и круговой разворот. Удар барабана и клинок проходит по боку врага, как раз на стыке белоснежных лат. Воин корчится и сгибается от боли. Попытка выпада в ответном ударе, но я делаю новый разворот.

— Спину ровно. — Говорю с кривой усмешкой, добивая противника. Танец продолжается.

С каждым ударом, взмахом и разворотом рос уже даже не азарт. С каждым ударом барабана я вспоминала, как меня растили, ломая. Взращивая «нормы морали», погрязли во лжи сами. Постоянная иллюзия выбора, хотя всё решалось за меня с первого дня моего пребывания в этом королевстве.

Вдох — разворот — выпад. Повторить.

Товар на аукционе. Кто предложит дороже? И каждый хотел выиграть на мне больше. Графы — взрастили и сами выбирали мой круг общения. Нормы морали и пресечение общения с более низшим сословием? Пресечь. Но те же условия для выгодного союза? «Упакуйте». Добрые намерения во благо мне? Отнюдь, исключительно возвышенное самолюбие и самоутверждение.

— Хватит танцевать, ты не во дворце! — Крикнула находящаяся неподалёку Элька. Обернувшись к ней, я прикрыла рот рукой в притворном ужасе и присела в самом глубоком поклоне, развернув руку с мечом назад, распоров этим движением снизу основание шеи воина крэйвола за мной.

Удар барабана — выпрямиться на вдохе — крутануться на месте — на выдохе забрать жизнь.

Элейна довольно усмехнулась. Я продолжила продвигаться всё глубже в ряды крэйволов. В один момент полностью потеряла связь с реальностью. Есть только я и ритм. Раз — и -два — и…

— Взять танцовщицу!!! — услышала я откуда-то сбоку громкий голос предводителя отряда противника. Только тут я сбилась с ритма, возвращаясь в реальность. Оказалось что музыканты уже давно остались позади. Меня же сейчас начали притеснять в кольцо ненавистного белого цвета с серебром метала и золотыми гербами крэйволы.

— Анна!! — Услышала я голос Элейны, но все звуки доходили через шум битвы. С рычанием попыталась войти в боевой транс танца, но выходило плохо. Выйдя из ритма только теперь почувствовала как устала рука от меча, как болят от напряжения ноги даже в удобной обуви и что бок мокрый отнюдь не от чужой крови. Послышался приближающийся топот копыт всадника, не суливший мне ничего хорошего. Наконец действительно показался предводитель армии крэйволов. Расступившиеся войны открыли путь всаднику. Конь, оттолкнувшись от выступа прыгнул в мою сторону. Пришлось отпрыгнуть и мне, перекатившись по земле, приземлившись, иначе быть мне под копытами животного. Всаднику это явно не понравилось и, набирая скорость, он начал приближаться ко мне. Благо к тому времени самые отважные и опытные войны уже тоже пробились вглубь крэйволов и обладатели белых лат были слишком заняты, чтобы бить меня. Однако и бежать от всадника мне было некуда. Пришла безумная мысль и вместо того, чтобы бежать я наоборот группируясь прыгнула под ноги к коню, пропарывая мечом сухожилия ног животного. Конь заржал и кубарем рухнул сбрасывая с себя и всадника. Но и человек явно не зря был предводителем, потому как уже в прыжке сгруппировался и приземлился на ноги. До такого мне пока далеко. Хотя кто знает, может вопрос техники и опыта. Воителем он тоже был отменным, потому что даже на мечах я не могла его одолеть. Всё решил звук трубы. Знакомый военный сигнал о приближении армии Герфельда.