Мэрианн
Шрифт:
— Я защищаю их, а не прячусь за их спинами! — От его слов послышались приглушённые смешки воинов.
— Аналогично. Я защищаю каждого из своих людей. Им нужны еда и отдых, а потому они будут ночевать в графстве. — Наконец обнажила меч. — Ты удивлён? Ещё скажи, что не нападёшь на леди?
— Ты не леди.
— А вот теперь обидно… — Протянула, оборачиваясь по сторонам. — Разрешите пригласить вас на танец, сударь? — Согнув руку в локте, спрятала меч за спиной, протянув свободную к бывшему виконту, новоиспечённому герцогу. Тот нахмурился, но с места не сдвинулся. — Ну конечно. К сожалению, в моём отряде нет изысканных скрипок, но все знают, что в танце чувство такта превыше всего. — Конечно фрайфолы уже догадывались, что сейчас будет и предвкушали, а потому я только несколько
— И это мужчины крэйволов? Не удивительно, что мы побеждаем.
После такого Уильям всё же напал сам. Танец был не долгим. Виконт действительно не мог понять, что от него требуется. Пара оборотов и замерла прижавшись к его спине, держа клинок у самой шеи противника.
— Бросай оружие. Отлично. — Дождавшись, что один из воинов подберёт оружие, отступила назад. — Теперь бери жену под ручку и уходите. Будем думать, что по старой памяти я вас помиловала. Но на последок, пока не ушли. Мэри мертва. Я — Анна. Советую запомнить.
— К чему этот фарс? — Я обернулась к молчащей графине. Заметив, что отвлеклась, Уильям и Джулия сбежали.
— Внемлю, графиня?
— Я знаю тебя с младенчества. К чему этот балаган?
— Потому что вы сами хотите этого, разве нет? — Голос предательски задрожал. Танцевать и махать мечом было проще, чем держать себя в руках и говорить внятно, продолжая держать самоконтроль. — Потому что это ВЫ растили меня с уверенностью, что фрайфолы дикари! Это Вы всегда пытались вознести Крэйвол на контрасте! Так что сейчас я даю вам выбор — либо зовёте слуг и они показывают, где можно расположиться в особняке и договариваются с жителями графства чтобы им позволили остановиться на ночлег.
— Либо?
— Либо они продолжат «балаган» и возьмут всё то же самое, но не как цивилизованные воспитанные люди, а как жестокие беспринципные убийцы.
— Кристиан!!
— Слушаю? — Сквозь толпу к нам вышел всё тот же сухонький слуга.
— Помоги нашим гостям расположиться.
— Но в особняке не хватит комнат!…
— Значит, найди с кем договориться в графстве.
Под общую суету убрала меч обратно в ножны и решила пройтись по особняку, бывшим когда-то мне домом. Графиня тенью шла следом. Не стала ни прогонять её, ни как-либо обозначать, что вижу. Меня всё ещё внутренне трясло. Поднимаясь по лестнице и проводя ладонью по отполированным перилам словно прикасалась к прошлому. Закрыть глаза и можно представить гомон голосов и звуков проводимых балов, либо наоборот почти незаметную бытовую суету слуг, поддерживающих особняк в чистоте и порядке. Дойдя до бальной залы потянула створки. Просторный холл сейчас заливал свет из окна, подчёркивая светлые стены и бликуя на позолоте.
— Где… где он?! — Я в ужасе обернулась к графине.
— Я избавилась от него первым делом. — Да, графиня действительно знала меня с малых лет, поэтому сразу поняла куда я спешила первым делом в особняке и отсутствию чего сейчас была возмущена до глубины души. Пройдя через всё помещение остановилась, глядя на место, где когда-то стоял рояль. — Я тоже потеряла всё той зимой.
— Нет, — я тихо засмеялась, — ты обрела всё то, до чего не хватало всего шага. Больше не стояла за спиной графа, а стала полноценной хозяйкой земель и больше не надо было каждый день смотреть на чужое дитя.
— В итоге каждый обрёл то, чего заслуживает. Ты изгонишь меня?
— Нет, зачем. — Шумно выдохнув, всё же взяла себя в руки. — Мы всего лишь гости, хоть и пробудем долго. Если хочешь, можешь пока уехать к брату, как делала всегда, когда появлялась минимальная угроза. Но содействовать сопровождению не буду, так что если на экипаж нападут, препятствовать не стану.
— Ты злишься на меня?
— Я благодарна. Почти каждый день в голове звучит твоё холодное «Спину ровно. Что с лицом?». Честно, без шуток и лицемерия. Воспитай вы меня хоть в половину
мягче и я бы не справилась. Кто бы мог подумать, сколько общего у воина и аристократа.— Мы не учили тебя драться.
— Вы учили меня самоконтролю и выдержке, а уже это помогло научиться сражаться. Вести бой, или как ты говоришь «драться», это дело наживное.
— Хоть в будуаре тёмном, наедине с повесой,
Хоть пред толпой народа, хоть пред лицом врага…
Чтоб не случилось в мире — спину ровней, принцесса,
Если вам хоть немножко честь своя дорога».
— И словно из подсознанья голос звучал знакомо:
"Жизнь и гроша не стоит. Надо ль её жалеть?
Только всегда, принцесса, спину держите ровно,
Чтобы вам поклонилась даже старуха-смерть".
(Шашкова Екатерина — «Принцесса»*)
— Ты всё ещё помнишь? — Удивилась графиня, после того как я закончила за неё цитату.
— Конечно. Ты часто цитировала этот стих, когда приучала меня к высшему свету. Никакое «ты же аристократка» не было сравнимо с обращением «принцесса» от матери. — Повисла неловкая пауза, в которую я быстро вытерла проступившую на глазах влагу.
— Я горжусь, что воспитала королеву.
— Я княжна.
— Речь не о титулах, а внутреннем стержне. Мне жаль, что ты так и не застала родную мать.
— Ты сделала всё, что было в твоих силах. Я искренне благодарна, поэтому графство останется целым. Разумеется, если и на нас не будут нападать.
— Только графство?
— Да. Намереваюсь обустроить здесь точку сбора, откуда нападать будет удобнее.
— До дворца несколько часов верхом.
— Да, именно в том направлении и думаю, правильно меня поняла. Но сначала нужно зачистить эти земли, кишащие солдатами, облачённых в отбелённую сталь.
— Ты же понимаешь, что я не буду содействовать?
— Более чем. Только прикажи слугам перетащить в этот зал столы и скамьи. Фрайфолы предпочитают трапезничать все вместе в просторных залах, а это единственное помещение, которое подходит.
— Ты же не ждёшь, что я буду присутствовать при этом с вами?
— Ни в коем случае, я всё понимаю. Подобное общество слишком низко для тебя и как для аристократии и как для уроженки Крэйвола.
После того раза мы больше не общались так откровенно. Практически всё время графиня проводила в покоях, предпочитая скрываться и не попадаться мне на глаза. Первым делом я отправила ястреба князю с информацией о происходящем и просьбой о подкреплении. Моя гвардия заметно обмельчала пока мы брали графство. Естественно, тут же получила ответ с требованием вернуться в княжество и дождаться его решение дальнейших действий. Меня в этом письме возмутило практически каждое слово, начиная от факта требования и заканчивая тем, что нужно было оставить выгодное место. Да, близость с дворцом была опасна, но вместе с тем возносила княжество за стойкость. Отразив это в письме, смогла добиться новой волны фрайфолов на землях графства. Так же не могли не радовать и не греть душу шепотки относительно моего народа на моём примере. «Сбежала из темницы и теперь несёт возмездие». В самих схватках я это время больше не участвовала, только контролируя всё происходящее из особняка, где мы и встретили зиму.
Глядя на укрытый белым слоем когда-то родной парк в груди чувствовался покой, граничащий с безразличием. Мной захвачена не крепость. Я захватила место, где выросла. Белым было всё — улицы от снега, стены и убранство, потому что так требовала мода этих земель. Почему-то только здесь начала ощущать свою власть. Ни когда вела гвардию в бой, ни когда защищала свои земли или брала новые, а именно сейчас. Я взяла то, что считала своим. Силой. Потому что могу. И женщина, которую называла «матушка» сейчас прячется в покоях, боясь выйти. Но я так и не смогла обратиться так к той, что подарила жизнь. День за днём начала понимать тёмного короля и мрачную славу безумия, которую он приобрёл. В какой момент Роберт из романтичного и чуткого героя превратился в злодея и антагониста? Чувствую, что совсем скоро сама шагну за эту тонкую грань, которую совершенно не видно в вариациях и оттенках белого. Всё безупречно. Простор и изыск, за которыми скрываются жёсткие рамки власти и подавления.