Мертвая хватка

— Почему, доеду, — придать голосу должную долю меланхоличности было трудно, но Арина справилась. — Починить только нужно.

Парень спрыгнул со своего «насеста» и вальяжно двинулся к майору.

— А у тебя деньги-то есть?

— У меня запаска есть, — Арина придала своему лицу выражение максимального добродушия. Открыла багажник и вытащила колесо. — Домкрат тоже имеется. Чини, чернявенький.

— Да пошла ты лесом, сучка травоядная, — показал белоснежные острые зубы парень и отошел на шаг от брошенного под ноги домкрата.

— Предпочитаю доехать с комфортом, — Арина за полсекунды оказалась возле альва, вцепилась в его серебристые волосы, легко подняла и его же головой закрыла дверь багажника. Звук получился чарующий. — Это машина моего начальника, милый. Если с ней что-то случится, он расстроится. Я, конечно, получу взбучку. И тоже сильно огорчусь. А знаешь, что бывает, когда женщина расстроена? Я тебе сейчас покажу.

Альв кувырком пролетел через четверть парковки, майор Ярл неспешно последовала за ним. Наподдала ногой под зад — нежно так, чтобы еще раз кувыркнулся, но ничего себе не сломал. И мельком оценила действия остальных. Четверо сидевших на ограде скалились, сверкали красными глазами, но не двигались. Связываться с разъяренной майоршей? Идиотов нет.

Арина снова приподняла побитого альва на высоту своего немалого роста и с удовольствием всмотрелась в перепачканное грунтом окровавленное лицо.

— Испортил? Чини. Заодно запомнишь на всю жизнь: не огорчай женщин. Крошка.

Триединая Империя, Альварские предгорья

Поселок Белый Камень

Класс стоял на ушах. Великовозрастные деточки шутили, что снова стали первоклашками, и будет забавно, если их сейчас начнут учить буквам и цифрам, но за этим шумом и смехом пряталась обычная тревога: что их ждет? После карантина, обследований, допросов и тотальной неизвестности. Весьма болезненной процедуры «ментального воздействия», когда в подкорку внедрялся чужой язык. А потом у каждого неделю голова не просто болела — расщеплялась на атомы под беспощадными ударами чугунного молота.

«Пришельцев» быстро распределили: кто постарше, едва узнав, что в Альварских горах есть рудные шахты, сразу напросились работать по специальности. Кто-то уже пристроился в местных лавочках, столовых, больницах. Привычных к работе людей в горах сильно недоставало, поэтому к рукам прибирали всех желающих. Платили щедро. В итоге осталось всего тридцать человек из тех, кто был младше двадцати лет и кто прошел загадочное «тестирование». Их и определили за казенный кошт в некую «школу адаптации». И теперь они ждали первого урока.

Преподаватель пенетрировал в класс поэтапно. Сначала в дверь въехал необъятный живот, затем все остальное — кудлатое, очкастое и напыщенное. Одним своим появлением он умудрился заставить весь класс замолкнуть, и только затем неспешно перетек за кафедру и уже оттуда хорошо поставленным голосом начал:

— Всем добрый день. Я магистр Харви Гиллан. Вы — студенты ускоренной двухлетней школы адаптации. Если вдруг кто-то еще не понял, что с вами произошло, поясню. Вы прибыли сюда из другого мира.

— Как мы здесь оказались? — выкрикнул кто-то с задних парт.

— Молодой человек, в вашем мире не объясняли, что такое этика? Это предмет, который мы с вами будем проходить. С нуля, судя по тому, что я вижу, — магистр взял с кафедры пульт управления и начал подключать проектор. — Предупреждаю первый и последний раз: еще один выкрик без разрешения — и ваше пребывание в школе со стипендией, покрывающей прожиточные расходы, сменится на инструменты рудокопа. Присоединитесь к своим поселковым рабочим в горных шахтах. И учить вас буду уже не я, а черные альвы. Здесь у вас есть шанс пройти ускоренный курс обучения, а через два года поступить в колледж по выбору. Где студентов обеспечивает корона и лорды-меценаты. Я не советую манкировать щедростью императора Тагира, который подписал этот проект, — преподаватель указал рукой на парадный портрет, украшавший стену. С картины строго взирал пожилой, очень смуглый черноволосый мужчина, одетый в малиновый костюм оригинального по земным меркам кроя. На груди императора покоилась огромная золотая цепь, а голову украшала легкая корона. — Если у вас есть вопросы, поднимаете руку и ждете разрешения. Доступно объясняю?

— Да, — нестройным хором отозвался класс.

— Отвечать полагается — да, магистр Гиллан.

— Да, магистр Гиллан, — послушно повторили ученики.

— Замечательно. Итак, вы прибыли сюда через портал, который поэтично называется «мертвая хватка», — в зале погас свет, и на проекторе появился первый слайд. Посреди темного каменного зала краснела и дымилась магматическая лужа, заключенная в сложный светящийся контур. — Теорию трансфизики вам объяснят на соответствующем уроке. На Земле поселок Белый Камень полностью уничтожен извержением вулкана. Вы перенеслись сюда за мгновение до смерти.

Ученики загомонили, кто-то вскочил с места, впечатлительные зарыдали. Магистр Гиллан тактично помолчал, дав всем возможность выплеснуть эмоции, а затем властным жестом прервал всеобщую истерику.

— Теперь! Вы полноправные жители этого мира. Он называется Айена. Государство, которое платит за ваше обучение — Триединая империя. Возглавляет ее император Тагир. После окончания обучения вы получите карты и ментальные метки гражданина. И сможете свободно перемещаться по стране. Пока ваше передвижение ограничено вашим поселком, и вы можете посещать соседний закрытый город Даврах. Попытка выхода за территорию карается тюремным заключением и каторгой в горах. Слушаю!

— Почему империя Триединая?

— Это единственное государство Айены, где проживают представители трех рас, — магистр переключил слайд, и на экране возникли шесть фигур: три женские и три мужские, — люди, друиды и альвы. Подробности — в брошюре по первичному расоведению. Это ваше домашнее задание на сегодня. А пока объясню вкратце. Люди ничем не отличаются от вас. Друиды — мутировавший класс людей, приближенный к природе леса, — он указал на пару долговязых белоголовых фигур. — Они способны создавать фертильные пары с людьми и давать потомство. Анатомия друидов практически не отличается от человеческой, за исключением ряда характерных особенностей, которые могут проявляться у полукровок в первом-втором поколении.

Затем указка переместилась на портреты чернокожих, беловолосых существ с красными глазами.

— Черные альвы — те, кто подвергся самой серьезной мутации. Их уже невозможно назвать людьми. У них несколько другая физиологическая структура и генетика. Они живут отдельно, в Альварских горах и предгорьях. Фертильных пар с людьми и друидами не составляют, хотя могут заключать браки. Все это вы пройдете на уроке расоведения.

Магистр отдышался, дал классу возможность снова погомонить и продолжил:

— Триединство мы обрели сравнительно недавно, всего семьдесят лет назад. Императору Тагиру, друидскому патриарху Киму и альварскому магистру де Зирту удалось остановить кровопролитную войну на этих территориях. И впервые объединить территории северной лесотундры, населяемой друидами, центральных Альварских гор и южных людских земель. Произошло это историческое событие в долине Идо. Но наша столица располагается не там. Она на юге, называется город Джалан, — Гиллан снова сменил слайд и показал панораму красивого и пестрого портового города, похожего на круглое блюдо, омываемое морем и перерезанное широкой рекой. — Все это вы найдете в учебниках истории и географии. Слушаю!