Мертвая хватка

— Почему государство решило оплатить наше обучение?

— Разумный вопрос. Потому что мы привыкли выгодно торговать ресурсами, а не разбрасываться ими. Ваши старшие уже нашли себе работу. Они восстанавливают заброшенные шахты, на которые у страны элементарно не хватало рабочих рук и технологий. Вы же, кто оказался в этом классе, достаточно молоды и блестяще сдали тесты на мышление. Было бы неразумно бросать ваши интеллектуальные ресурсы в рудники. Каждый из вас может принести пользу империи. Стать ученым, управляющим, военным или даже музыкантом. Наше государство нуждается в людях, умеющих думать. И я буду учить вас думать. Молодой человек, в зале темно, но я вас вижу. Почему вы вертитесь, как будто вас ужалил в ягодицу шипохвост? Вам нужно в медчасть? Это на первом этаже, левое крыло.

— Извините.

— Магистр Гиллан. Замерли и сидим внимательно. Триединая Империя — государство с мощной экономикой и армией. С огромными ресурсами Альварских гор и северной лесотундры. Но не это главное. Наша территория особенная, — он снова сменил слайд, и на экране появилось изображение гигантских разломов. — Как вы думаете, что это?

— Взрыв?

— Метеорит?

— Ядерное оружие?

— Ядерное оружие у нас тоже есть, — кивнул Гиллан. — Но правильный ответ прозвучал ранее. Это — следствие столкновения с астероидом. Пять тысяч лет назад здесь, на этой территории, произошла катастрофа. Часть планетарной коры Айены была снесена подчистую, и энергия ядра буквально выплеснулась наружу. В эпицентре катастрофы из-за тектонического сдвига образовались Альварские горы, отроги и предгорья. А нынешняя Триединая Империя опоясывает их кругом, — он переключился на слайд с политической картой страны. Весь центр занимала гигантская территория гор. Север — тундра и пустоши. В правой нижней части на морском побережье была отмечена территория столицы, а на юго-востоке от гор крохотной меткой было обозначено их место пребывания, поселок Белый Камень. — У меня тоже есть вопрос: кто-нибудь уже знает, почему наше государство — особенное в этом мире? Слушаю вас.

— На его территории искажаются общие законы физики, — подала голос неказистая девушка в толстых роговых очках, и Сафира, сидевшая за соседней партой, узнала ту, что пыталась вразумить воровку плееров. — А также здесь действует магия, источником которой является особый энергетический фон Альварских гор. Магией владеет примерно десятая часть человеческого населения, три четверти друидов и почти все альвы, за крайне редким исключением. Таких… людей? Называют одаренными. За пределами аномальной зоны магия не действует, но может использоваться от внешних источников-накопителей.

— Ваше имя?

— Лейла. Абдуллаева.

— Блестящий ответ. Рад, что вы не тратили время зря, и уже приступили к изучению нашего мира. После урока останетесь, я с вами отдельно побеседую. Итак, Айена в целом — мир технологичный. Но на территории империи также действуют законы Искусства. Это то, что вы называете магией. Обусловлены эти процессы наличием открытой энергией, идущей из разломов Альварских гор. Одаренным людям доступна эмпатия — чтение эмоций. И иногда — способность воздействовать на них. Также среди людей крайне редко, но все же встречаются менталисты — они способны читать мыслеобразы, видеть проекции будущего и в исключительных случаях воздействовать на разум других людей. Друиды владеют даром исцеления и могут взаимодействовать с живой природой. Редко, но все же владеют даром проклятий, в том числе смертельных. Самые одаренные среди нас — это черные альвы. Они умеют чувствовать полезные ископаемые, изготавливать минеральные артефакты, в том числе накопители энергии. Альвы также способны изменять агрегатное состояние веществ. Поэтому они создают особые сплавы, например, непробиваемые стекла или особо прочные композитные материалы для строительства. Занимаются алхимией. Некоторые особи могут перемещаться в пространстве или перемещать объекты. Это новый вид Искусства, который мы только начали изучать. Он называется трансфизика. Вы уже успели познакомиться с ним. Ну и, пожалуй, мне стоит отметить для проформы так называемый темный дар. Он запрещен на территории Триединой империи. Обладать им могут представители всех трех рас, а также полукровки. Одаренные способны накапливать в себе энергию, воздействовать на чужие эмоции и разум, а также усиливать проявление Искусства в других одаренных.

— А что делают с носителями темного дара? — спросил молодой человек с первой парты.

— Разыскивают и уничтожают. Это слишком опасное явление и практически неконтролируемое.

— Какие вы добрые, оказывается. Родился человек не с теми способностями — бах его!

— Я, кажется, озвучивал вопрос этики и поведения на занятиях. Будьте любезны, покиньте класс, у вас два часа, чтобы собрать вещи. Я закончу урок и займусь вашим переводом в Альварские горы.

Молодой человек открыл рот, чтобы сказать что-то возмущенное, но тут же передумал. Злобно сверкнув глазами, он вышел из класса и шарахнул дверью.

— С остальными продолжим. Использование темного дара находится под запретом в Империи. И карается смертью. Не просто так. Мы объединились, чтобы выжить. Потому что нас окружает агрессивный внешний мир. Ему не нужны наши счастливые жизни, ему нужны наши способности, наши ресурсы. Поэтому общая задача всех жителей — сделать все, чтобы империя не только процветала, но и противостояла агрессорам. Носители темного дара — неконтролируемы, непредсказуемы. И часто страдают психическими заболеваниями, несовместимыми с рациональным мышлением.

Гиллан снова прервался, чтобы дать классу возможность пожужжать и обсудить услышанное.

— Что касается политического устройства. Мы практикуем сословную монархию. Во главе государства находится император, обладающий абсолютной властью. Следом идет сословие высших лордов и леди, — магистр продемонстрировал слайд, на котором был изображен человек в белом мундире. — Лорды с детства обучаются управлению и готовятся к государственной службе. Образование они получают в Медицинской, Военной или Имперской академии. Иногда в двух и даже трех учебных заведениях. Тех, кто показал лучшие результаты, приглашают дополнительно на курсы в Академии государственного управления. Такие люди становятся высшими чиновниками государства, министрами и дипломатами. Да?

— Только люди?

— Мы говорим «люди» в отношении всех рас, так как люди — превалирующее большинство граждан. Среди высших лордов представителей людской расы также большинство. Тем не менее, император Тагир решил, что в совете лордов ложны присутствовать представители всех рас. Альвов представляет лорд-магистр де Зирт, а скоро к ним присоединится лорд Коннор, когда достигнет возраста двадцати пяти лет. От друидов выступает лорд-патриарх Ким, а также леди-матрона Шания.

— У вас равноправие полов?

— Да, у нас равноправие. Любой пост может занять и мужчина, и женщина, от мелкого чиновника до императора или императрицы. Кроме того, альвы, люди и друиды обоих полов проходят обязательное обучение боевым искусствам, необходимым для самозащиты. И вы все можете добровольно служить в армии. Желающие поступить в любую академию или колледж тоже могут не стесняться, у нас нет дискриминации обучающихся.

— Из какого мы сословия?

— Пока из четвертого.

— А сколько их всего?

— Всего — четыре. Первое, оно же золотое — высшие лорды и леди, управляющая верхушка государства. Второе, серебряное — торговые и производственные магнаты, частные владельцы крупных ресурсных предприятий. Также к серебряному сословию относятся выдающиеся ученые, преподаватели и творческие деятели страны. Медное — мелкие торговцы, частные мастера, мелкие клерки, квалифицированные рабочие и работники искусства. И четвертое, железное — это неквалифицированная сила. Вы тоже пока никакой профессией не владеете.

— Как высоко можно подняться в этой иерархии?

— Если будете достаточно старательны в учебе и работе, до любого.

— И до золотого?

— Почему бы нет? — задумчиво произнес магистр. — Но не скажу, что это будет легко. Император Тагир считает, что бразды правления и безопасность государства — это слишком большая ответственность, чтобы отдавать ее в руки необученным людям без серьезных семейных связей и ресурсов, потеря которых слишком велика. Представьте себе, что у вас есть пульт от системы ядерного оружия. Вы пустите своего ребенка или собаку поиграть с ним? Готовы превратить в токсичную пустыню половину планеты только потому, что деточке хочется поиграть? Золотое сословие — это сплоченная семья, в относительно прямом смысле. Им есть что терять, если империя рухнет. Поэтому туда можно попасть, если вы сделали сверхвыдающуюся карьеру. Титул лорда или леди выдается императором как награда за особые заслуги. Либо вы можете жениться или выйти замуж. Либо вас усыновят и примут в семью. Такая практика тоже распространена в отношении талантливых сирот из простонародья. Но я бы советовал вам прилежно учиться, поступить в колледж, сделать головокружительную карьеру и получить титул из рук императора. За достижения. Это хотя бы реалистичный сценарий.

— А купить нельзя?

— Купить нельзя. Золотое сословие — это не просто аристократия, это система управления страной. Высшим лордам и леди полагается отслужить хотя бы десять лет на благо государства, прежде чем они смогут заниматься частной практикой. Это их обязательство перед страной. И что случится, если туда будут принимать всех, кому просто захочется или, скажем, хватит денег? Примеры в соседних странах уже были, там вовсю объявляли так называемую демократию. Как итог, к власти приходили сладкоголосые вруны и воры, либо дуболомы, которым хватало денег и нахрапа. Я вас слушаю.