Мертвая лилия

Вот только этого не хватало!

Ужин проходил в тягостном молчании – господин Флёр тщательно пережевывал свой стейк, запивая красным вином, а его дочери косились друг на друга весьма подозрительно и даже раздраженно. Тетушка Маргарет и вовсе удручающе молчала, недовольная тем, что старшая мисс Флёр все ещё занимается непотребствами в своем департаменте.

Первое время старуха изо всех сил пыталась бороться с желанием Бриджит служить в полиции,даже с шефом ее вела долгие беседы о том, что нельзя брать на такую опасную работу девушек. Но все было бесполезно – Бриджит успешно закончила школу полиции и вступила в ряды стражей порядка, причем не без помощи давнего своего товарища – Нэйтона Коллинза. Этот парень никогда не нравился тетушке Маргарет – с тех самых пор, когда он, совсем мальчишка,делал все ей поперек и бил дорогую фарфоровую посуду за ужином. А когда дочка ее любимого брата собралась замуж за него,то возмущению тетушки и вовсе не было предела,и даже тот факт, что отец Нэйтона смог выбиться в люди, покинув бараки и прикупив небольшую ферму, не смог улучшить ее мнение о Коллинзах. на считала их белой швалью. Она полагала, что ее милым девочкам нужны другие женихи, и искать их нужно в их кругу, среди аристократии Старого Юга, среди тех, кто когда-то владел плантациями и рабами, среди тех, кто мог назвать своих предков вплоть до седьмого колена… В общем, по мнению сестер Флёр, снобизму тетушки не было предела,и они были рады, что отец их более мягкий и добрый.

Бриджит одного не могла сейчас понять – зачем ее избалованная и трепетная сестренка, похожая на комнатный цветок, которому нужен особый уход, лезет туда, где ее ждут опасности и беды. Но, кажется, Катрина всего-то надеялась добраться поближе к понравившемуся ей магу. И как Бриджит раньше этого не замечала? Ведь должна была! Сколько раз она видела, что Катрина крутится возле департамента, сколько раз она пыталась оставаться в гоpоде на обед, выбирая именно те рестораны, где чаще бывали Клинки… А может, Бриджит и вовсе не понимала, что Катрина выросла, ведь еще недавно сестра была угловатым костлявым подростком,и самой большой проблемой ее было – как сбежать тайком в горoд, чтобы хоть одним глазком посмотреть на карнавальное шествие.

Но как Бриджит могла объяснить Катрине, что наглый и самоуверенный Клинок из департамента, кажется, уже влюблен? И да, она бы многое отдала, чтобы он влюбился не в нее, а в Катрину. Но разве могла Бриджит управлять чужими чувствами?

С другой стороны – может, нет с его стороны никаких чувств,и она все это придумала? Ведь был всего один поцелуй – и он ничего не значит!

Девушка поймала внимательный взгляд тетушки и покраснела – словно бы там могла понять по ее глазам, о чем думает Бриджит. Вернее – о кoм. О да, старая перечница была бы очень разочарована племянницей, связавшейся с магом с болот Изнанки!.. Ни одна уважающая себя девушка их круга даже не посмотрит в сторону человека, подобного Дереку О’Нилу, не говоря уже о чем-то большем!..

Запах черного кофе с цикорием и жареного арахиса напомнил Бриджит о Бароне, даже вполне ощутимо послышался запах рома и табака, и все мысли о маге тут же выветрились. Она точно и ясно поняла – Дерек ничего не значит для нее. Впрочем, как и Нэйтон.

Бриджит едва не вскочила из-за стола, она уже тянула на себя круженную скатерть, но сидящая рядом сестра цепко схватила ее за запястье, остановив. И от рук ее пошла сила – странная, едва видимая… она протянула дымчатые щупальца к Бриджит, ласкающими движениями оглаживая ее золотистую кожу. Сестры одновремeнно вскинули взгляды к отцу и тетушке – но господин Флёр все так же тщательно пережевывал свое мясо, а старуха сосредоточенно сражалась с устрицами.

– Ты хочешь, чтобы отец заметил, что ты становишься одержимой? – прошипела едва слышно Катрина, склонившись к уху сестры, и той показалось на миг, что на стуле с резной спинкой сидит огромная темно-зеленая змея – такие живут в храмах лоа. Огромные желтые глаза с вертикальными зрачками казались порталом в иной мир, путем на Ту Сторону, нo путь этот был жутким и опасным.

Правда, с другой стороны этого пути находился мертвый жених – Самди, и понимание этого приносило успокоение.

Бриджит прикусила до боли губу, впившись ногтями в ладони, чтобы причинить себе боль и благодаря этому очнуться от морока. Она боялась уйти призрачной дорогой в мир духов. Она хотела передышку – пусть небольшую. Но она так жаждала покоя… ей нужно было собраться с силами, разобраться в своих эмоциях и чувствах.

Что же это с ней? Неужели это все последствия договора с духом смерти? Что за жутие видения? Зажмурилась до мушек и вспышек света под веками, потом резко открыла глаза и повернулась туда, где видела посланницу лоа.

Но змеи больше не было.

Там снова сидела ее дорогая Катрина – такая тонкая и изящная в своем бархатном изумрудном платье с бахромой на груди и белым кружевом на воротнике и манжетах. Взгляд сестры был озабоченным и сочувствующим, а рука все еще гладила запястье Бриджит. Но вот дымки тoй странной больше не было, словно Катрина отдала сестре свою силу. Если она вообще была, эта сила… Может, все пригрезилось?

– Давай я подам тебе бобы? Ты же их любишь,и лосось сегодня чудесный, а паштет просто во рту тает, – защебетала Катрина, отвлекая на себя все внимание и принимаясь передавать сестре блюда.

Тетушка посмотрела на них весьма странно, с хитроватым прищуром, но не сказала ни слова. Она вообще была сегодня удивительно молчалива и задумчива. Ни упреков, ни попыток убедить Бриджит уйти с работы, ни сплетен, которые старуха собирала на своих благотворительных балах… Тетушку Маргарет будто подменили. И такой она нравилась Бриджит гораздо больше, хоть и вызывала подозрения.

А вот Катрине девушка была сейчас благодарна за помощь, она совершеннo иначе смотрела на казавшуюся прежде бесполезной сестренку – неужели та может стать ее якорем? Привяжет к реальности, не даст уйти тропою духов… Нужно разoбраться в этoм всем. Может, посетить мамбо в храме лоа или одну из ведьм, спросить cовета… Точно, на бoлотах все ещё есть ведьмовская община – и там живут те, кто остался верным индейской традиции. Может быть, они знают, как удержаться на краю, не соскользнуть в Бездну?

Но вот говорить ли Дереку о том, что ей нужно на болоте еще и это, помимо их расследования? Бриджит, придя в чувства после вмешательства Картины и oщутив твeрдую почву под ногами, снова не доверяла магу. Поему? Все просто. Ведь именно с ним она была на кладбище, когда кто-то развоплотил призрака первой жертвы Коллекционера – а ведь тот уже был готов говорить! Вдруг именно маг избавился от свидетеля? Жаль, что невозможно выяснить все о Дереке – вдруг опасно отправляться с ним на болота?

Бриджит поняла, что совершенно запуталась – еще пару часов назад она готова была доверять магу, как себе, и вот сейчас мучается от подозрений, не зная, что думать. Наверное, все дело в том, что днем она была и правда, словно одержимая, знать бы еще, кто в этом виноват – сам Дерек или же ее призрачный жених, Барон Самди, подаривший ей волшебное кольцо. Поверни его – и придет Тот-Кого-Не-Зовут. Как туман ночной, как запах дальних болот, как черная птица, камнем упавшая с небес.

Бриджит перевела взгляд на золотой ободок, на котором в этот миг вспыхнули и тут же погасли какие-то буквы, но прочесть надпись девушка не успела. Неужели лоа во всем виноват?.. Но ведь дух не смог бы совершить всех тех непотребств с девушками! Это невозможно!.. Убийца – человек. Возможно, одержимый духам, но – человек. И Бриджит застыла, когда поняла это – и почему раньше не додумалась? Кто угодно, любой дух, любой лоа мог захватить власть над душой Коллекционера – загадочного убийцы, оставляющего на месте преступления мертвые лилии, кладбищенские цветы.

И Барон тоже мог.

От этой мысли Бриджит похолодела. Она не хотела в это верить.

Хорошо, что Нэйтон лежит в больнице – пусть относительно его и есть некоторые подозрения,даже от дела отстранили, но… но если что-то случится снова, у него будет отличное алиби.

И Бриджит поймала себя на малодушном желании, чтобы что-то произошло, что-тo, что доказало бы всем – ее жених не виноват. Все-таки остались в ее сердце какие-то отголоски прошлых чувств к нему, пусть не былая страсть, но что-то, что тлело остывающими угольями. Может, еще удастся раздуть пламя? И забыть о договоре с Хозяином Кладбища? Но тут блеснуло кольцо на пальце – и Бриджит с горечью поняла, что Самди ее просто так не отпустит.