Мертвая лилия
Шрифт:
Стало так страшно, что сил не было даже дойти до кресла, и Бриджит упала там, где стояла, прямо у пoрога. А потом ее расфокусированный взгляд скользул по комнате, заставленной темной дубовой мебелью, чтобы с ужасом остановиться на нескольких букетах и гирляндах… белоснежные цветы, умирающие и издающие тлетворный запах смерти и кладбища, были разбросаны везде. ни лежали на подоконнике, висели на люстре, белели, словно кости мертвеца, на диване и на бордовом ковре прихожей… И как она сразу не заметила их?.. Пахло так тошнотворно, словно это не лилии были, а трупы, уже начавшиеся разлагаться. Словно Бриджит сидела сейчас у разрытой могилы, глядя на копошащихся в мертвеце червей. Страх подступал к горлу тошнотой,и через мгновение девушку уже сотрясали рвотные
Билась в голове только одна мысль, заглушая все остальные… если в этой квартире приготовлено столько лилий, которые скоро превратятся в сухоцветы… значит, Нэйтон, ее любимый Нэйтон и есть тот самый убийца, которого ищет весь полицейский департамент!
Или же – это грандиозная подстава, которая вкупе с тем, что у Коллинза нет алиби на время второго убийства, должна убедить ее и всех в виновности Нэйтона. И вот это кажется более вероятным – разве стал бы умный и дотошный полицейский, прекрасно понимающий все тонкости ведения расследования,так глупо подставляться?.. Мало в это верилось . И оттого было ещё страшнее. Если Коллинз сейчас в больнице под арестом,и если он не виноват в этих страшных жертвоприношениях, что это может означать? Только одно – убийца где-то рядом,и он следит за каждым шагом Бриджит. Недаром ведь вчера упала эта цветочная ветка непонятно откуда, недаром… недаром призрак мисс Блэк развоплотился так некстати.
Когда рвота прекратилась, Бриджит осторожно поднялась, пытаясь не вдыхать запах цветов. Держась за стену, дошла до ванной комнаты, чтобы привести себя в порядок и смыть кислый запах с губ и рук. Как во сне, она плескала в лицо водой и чистила зубы. Но прикасаться к чему-либо было противно. Страх свeрнулся у сердца змеей, мерзкой и скользкой гадюкой, готовясь в любой момент ужалить.
Думая о том, что случилось ночью на кладбище, Бриджит вдруг вспомнила, как испугался призрак при виде мага – дух даже пытался что-то сказать,и явно был возмущен присутствием Дерека О’Нила… а потoм Клинок зачем-то обрезал Нить у призрака в особняке второй жертвы, хотя экономка потом сказала, что дух был совершенно безобиден… может, он просто мог что-то видеть? Видеть… убийцу?..
Неужели маг может быть причастен к происходящему?.. Нет, сама с собой спорила Бриджит, глядя на измученного зеркального двойника, отражавшегося в круглом зеркале в ванной – волосы плетьми свисают вдоль узкого лица, измоденного после бессонной ночи. Отдохнуть удалось лишь пару часов под утро. И губы шепчут – нет, нет. Дерек не может быть зверем, не может быть этим кошмарным насильником, ведь… а что она знает о нем? Что она знает о нем, кроме тoго, что он полицейский магического отдела департамента, принятый на работу прошлой осенью? Коллинзе, по крайней мере, все известно – вся его подноготная известна. А этот маг, взявшийся из ниоткуда, вполне мог быть тем, кого ищет Бриджит… Девушка ещё раз плеснула в лицо холодной воды, чтобы остыть и не делать поспешных выводов. Пока что нет прямых улик, указывающих, что О’Нил вообще может быть причастен к этому делу, как нет доказательств того, что Коллинз мог оказаться убийцей.
Возможно, есть кто-то третий, кто умело разыгрывает свою партию, отводя от себя подозрения и пытаясь отвлечь внимание полиции на невиновных.
И у Бриджит сейчас есть еще одно дело – оа должна обыскать квартиру жениха, чтобы понять, что он скрывает. В глубине души теплилась безумная надежда, что это все, все эти гирлянды мертвых лилий… всего лишь чья-то злая шутка.
Не может ее Нэйтон быть убийцей. И пока его вина не доказана, она будет ему верить. По крайней мере, попытается.
ород за окнами старой квартиры жил своей привычной жизнью, прячась за тяжелым бархатом портьер, которыми Бриджит отгородилась
от солнечного света и любопытных глаз – дом напротив, с его ажурными изящными балкончиками и кадками с азалиями на карнизах казался шпионом, что глядит своими холодными стеклами глаз в эту гостиную, пропитанную мертвым запахом кладбищенских цветов. Кто угодно может выйти на свой балкон и увидеть,что в квартире детектива хозяйничает незнакомка – Бриджит была из родовитой семьи, и господин Флёр воспитывал дочек в строгости.Ещe одна странность, которую отметила Бриджит – эти цветы, что лежали по всей квартире, были белее снега, белее морской пены… а возле мертвых девушек иногда находили огненно-оранжевые лилии, иногда называемые тигровыми. Mожет,и не придет за Бриджит Смерть? Mожет, цвет лилий тоже что-то значит? Но белые – как раз кладбищенские… что-то здесь не так. Но что? Казалось, разгадка рядом, стоит лишь хорошенько подумать.
Времени было мало – через час нужно вернуться в департамент, поскольку обед закончится, и отсутствие детектива Флёр на рабочем месте вызовет ненужные вопросы. Да и не хотелось,чтобы новый напарник понял, где была Бриджит.
Она ему не доверяла. Похожий на черного ворона, угловатый и хищный, он казался олицетворением старой индейской магии, берущей исток в болотах Луизианы. Кажется, этой магии даже Барон опасался – не зря Клинки умели справляться с лоа и духами Иной Стороны, не зря в их руках была власть над миром мертвых.
Когда Дерек смотрел на Бриджит провалами своих черных глаз, ее сердце ухало в Бездну, где царила вечная проклятая ночь, где жили призраки и духи, где заканчивалось все и все родалось.
Несмотря на задернутые портьеры, в комнате не было слишком сумрачно, и Бриджит принялась осторожно осматриваться, брезгливо отбрасывая мертвые цветы рукой, замотанной в платок – не хотелось оставить ненужных отпечатков, мало ли, вдруг придется получать ордер на обыск этой квартиры. Лилии казались белыми змеями – вот коснется Бриджит сухих лепестков, и укусит ее гадина, отравляя ядом мертвых грез Иной Стороны.
Вывороченные ящики стола, секретер у окна, шкаф с бельем и наглаженными рубашками… кухонные пеналы,тайник, обнаружившийся за картиной. Переплетение лиан, ивы, занавесившие болото – Бриджит никогда не нравилось, что этот кошмар находится в центре гостиной. Так и виделось,что из зелени этой, из топи и грязи, из ила,из морока и туманной взвеси вылезут чудища Бездны, которая спрятана ряской и мутной водой.
Не стоит тревожить мертвых. Не стоит тревожить старую магию.
Возможно,и беды все происходят с их городом именно потому, что слишком плотно сблизилась реальность с Изнанкой, слишком легко стали люди и маги относиться к чарам Той Стороны , а страх перед болотом и ведьмами, страх перед людьми-волками, живущими в поклонении перед луной и дремучим лесом Луизианы, уступил место хмельному любопытству, злому веселью Марди Гра, который люди впустили в свои сердца. Люди начали осушать болота, люди стали подбираться ближе к его тайнам , а маги оставили свои деревни и пришли в город – словно он был всегда их домом, словно их чары были нужны ему.
Возможно, все это нарушило равновесие Изнанки, которая давно, ещё со времен первых переселенцев, ступивших на землю этого континента со своих кораблей, пыталась отгородиться от реальности и жила по свои законам. Ведь не просто так ушли туда индейские племена, которых в итоге в реальном мире выселили в резервации, отобрав все их земли и уничтожив огромные стада бизонов… там, на Изнанке, скрытой туманами болото Луизианы, все было иначе.
Все так же властвовали над американской землей индейские вожди и шаманы, все так же ловили ветер и кошмары ловцы снов, и все так же рождалось и умирало новое солнце над Великими Равнинами. Там все было иначе,и там не было власти белых людей c их законами. Лишь здесь, в Нoвом Орлеане, рвалась реальность, выпуская все странности Изнанки в мир людей. Кто знает, чем пришлось заплатить индейцам за новую жизнь? Mожет, ответ нужно искать там, на Другой Стороне?