Мертвая лилия

– То есть все просто – вы дадите духу тело в виде куклы, а этот дух поможет мне?
– спросила Бриджит зачарованно. Все эти чародейские вещи все больше привлекали ее – видимо, сказывалось влияние на ее душу Барона и его потустороннего мира.

– Да, даже такое тело духов лоа вполне устраивает, - кивнула ведьма и воткнула первую иголку в куклу, улыбнувшись жутко и страшно. Потом подала амулет Бриджит, приложив палец к губам, словно призывая всех к молчанию.

В гулкой тишине принялась готовить алтарь – расставляла у одного из столбов плетеные корзинки из соломы, а наполнив их камнями и зернами кофе, развесила на гвоздях. Это были жертвы духу – какому, Айда пока не говорила, но Бриджит по бело-красным лентам на корзинках и по символам бабочек, которые чертила ведьма,и сама догадалась – это лоа Локо. Он ходит с трубкой,иногда порхает бабочкой, он мировой судья, разрешающий крупные споры… он, как ветер, подслушивает людские разговоры, поэтому всегда знает истину.

йда достала белые розы, цветы жасмина и хлопок, разложила фрукты – дыни и бананы, виноград… она суетилась вокруг импровизированного алтаря и, казалось, что все, что она делает, несет особый глубинный смысл.

Впрочем, сейчас в доме ведьмы творилась магия, и не стоило ей мешать своим неверием. И Бриджит закрыла глаза, послав мысленную благодарность духам лоа за их защиту и покровительство.

И тут же будто теплые волны моря подхватили ее, понесли куда-то. Было так хорошо и радостно, было тепло и приятнo… было спокойно. Впервые за последнее время было спокoйно.

***

– Очень странно… опять этот обморок, - услышала Бриджит сквозь туман, который окутывал ее.

– Ничего страшного, просто связь ее с реальным миром слишком слаба, – это уже был скрипучий голос ведьмы. – Но вы поспешите бебгевв – забирайте ее в лодку и отправляйтесь в город. Отступник,ты знаешь, как опасна тьма болот… особенно для той, что танцевала со Смертью… ей сложно будет сопротивляться Зову духов.

Бриджит открыла глаза и увидела склонившуюся над ней Айду – свисали плети седых волос, чуть курчавых, как у всех негров, сверкали вплетенные в них бусинки. Куриные кости на амулете, что качался перед лицом девушки, были белыми, как сахар. На миг показалось, что за спиной старухи виднеется в лубах дыма чья-то голова, о едва Бриджит резко села, как видение исчезло. А кукла лежала рядом и смотрела на нее своими пуговичными глазами и улыбалась нарисованным ртом.

Жуткая, страшная.

Призванная защитить.

Надо же, она, офицер полиции, которая прежде считала магов едва ли не шарлатанами, теперь обвешана колдовскими амулетами с головы до пят. Бриджит хмыкнула, но промолчала.

– Тогда мы отправляемся в путь – боюсь, дорога назад не будет легкой, - вздохнул Дерек и помог напарнице подняться.

Катрина тут же вцепилась в его локоть, словно хотела, чтобы он поддерживал только ее. Бриджит в принципе не была против, но ее шатало от усталости,и выпустить руку мага означало упасть без сил.

Она поблагодарила ведьму и медленно пошла к выходу, надеясь, что выберутся они с этих болот без приключений – день был слишком длинный, хотелось отдохнуть, подумать обо всем спокойно, попытаться сделать выводы… и навестить Нэйтона,из палаты которого ее унесло вчера колдовским вихрем. Что мог подумать Коллинз, Бриджит даже представить боялась, а о том, что она будет говорить в свое оправдание – и подавно. С другой стороны, ей тоже есть что ему предъявить – рассказать о квартире, полной букетов и гирлянд из белых кладбищенских лилий.

К лодке Дерек ее почти на руках нес, сил было так мало, что Бриджит едва ноги переставляла – она связывала это только с колдовством, которое только что призвало лоа в куклу-защитницу. Видимо, духу нужно понять, кто она, нужно сжиться с ней… ничего, это пройдет, это временно. Зато теперь она защищена со всех сторон – амулет от сестры, кукла с болот, кольцо и маска Самди – прям ходячий сундук с сокровищами!

И Бриджит нервно улыбнулась, пустым взглядом глядя на переплетение ветвей, сквозь которые едва пробивался солнечный свет, отчего казалось, что вокруг все зеленовато-янтарное, окутанное туманной взвесью.

– Мы хоть не зря ездили сюда? – спросила Катрина, то и дело оглядываясь на ведьму, что вышла на крыльцо провожать их. – Я мало что поняла… лишь то, что ты… – и она обвиняющее ткнула пальцем в сестру. – Что ты связалась с какими-то злыми силами, едва ли не самой Смертью…

– Потом, - шепнула Бриджит, покoсившись на заинтересованно слушающего их мага, – я потом oбъясню тебе. Не до того…

Катрина послушно замолчала, понимающе кивнув, и залезла в лодку, которая предательски качнулась, едва не зачерпнув вонючей темной воды правым бортом. Дерек, ругнувшись, выровнял лодку и помог забраться Бриджит. Она устало опустилась на дно, глядя на кроны деревьев и желая как можно скорее увидеть чистое небо. Надоели до жути эти туманные болота с аллигаторами и проклятыми неупокоенными душами! И неизвестно, кого встретить опаснее!

Только она вспомнила про мертвых – как раздался вой оборотня ругару, но он не был так страшен, как прежде. Кукла лежала рядом,и от нее исходило странное сияние,и Бриджит ощущала, как страх проходит, как бессилие откатывается волнами, как тело ее становится наполненным этим янтарным светом… видимо, лоа, которому ведьма дала тряпичное тело, наконец-то начал делиться своей силой. Это хорошо… Благодаря этому Бриджит вернется в город целой и невредимой.

С этими мыслями она задремала,и снились ей спокойные и добрые сны, где она, совсем ещё ребенок, бегала к дальним оврагам вместе с Нэйтоном, и его не считали белой швалью, он был такой же, как она, сын плантаторов. Ровня. И в этом сне господин лёр сам приглашал юного Коллинза отужинать и советовал ему свои любимые устрицы и паштет… И этот сон казался бесконечным, залитым солнечным светом, и не было там ни пролятых лилий, ни убийств, ни страшных духов, отправляющихся на охоту по болотам Луизианы… и Барона там тоже не было. И Бриджит, проснувшись, не сразу поняла, где она находится, и почему рядом нет ее друга – черноволосого улыбчивого мальчишки.

И не поняла – почему вокруг так сумрачно и отчего грязно ругается налегающий на весла мужчина, не обращая внимания на то, что в лодке находится ещё одна юная леди, которой слышать такие слова вовсе непозволительно.

И тут Бриджит окончательно проснулась и все вспомнила – и про убитых девушек,и про расследование, и про мертвые цветы Той Стороны. И про то, что они с сестрой и магом сейчас на Изнанке.

– Мы все ещё на болотах?
– нервно спросила она, привстав на локтях.

– И судя по всему, нескоро отсюда выберемся, - мрачно процедил Дерек, сплюнув в черную воду, в которой светились странные зеленые огни, такие же точно висели возле старых кипарисов и поваленных старых стволов, что загородили путь.

Фонари мертвых… глаза мертвых… то, чем они заманивают путников к себе. Нельзя ночевать на болотах, если ты не маг и не ведьма. Иначе – сгинешь. Это знал любой горожанин. У обычного человека нет сил сопротивляться магии духов. Он беззащитен перед алчной Бездной, которой многие сотни лет назад приносили жертвы местные племена… а кто знает, вдруг до сих пор приносят?

– Куда ты завел нас?
– Бриджит притянула к себе куклу, словно лоа мог защитить ее. Впрочем, только он и мог. Если, конечно, сил его хватит – на болотах чужих богов не слишком жалуют. Здесь свои силы… своя тьма.

И эта тьма сейчас надвигается, наползает черной шалью, она туманными сгустками, что похожи на змей, приближается к лодке – вот схватит сейчас своими призрачными пальцами, перевернет утлое суденышко… вовек костей не соберешь. Будешь кружить, как другие духи, среди этих жутких мест.