Мертвая лилия
Шрифт:
– Если мы cейчас переругаемся, точно не выберемся, - прошипела Катрина.
– Ты хоть понимаешь, что сейчас мы должны быть вместе? Поодиночке точно сгинем!
– Моя деревня неподалеку, - маг кивнул на берег, где виднелась тропа, весьма протоптанная и широкая. – На своей территoрии у меня больше шансов защитить вас. Но решать только вам – верить ли мне. И идти ли со мной туда.
– Я верю! – поспешно схватила его за руку Катрина. – Верю! Я не спала и видела, что ты старался вывести нас… и вообще я верю тебе… – и она смущенно отвела взгляд. – Да и что, разве лучше остаться посреди болота в этом корыте? В доме хоть тепло… и наверняка есть еда и кофе! Я устала и хочу есть…
– У меня не остается другого выхода, как сделать вид,
Дерек нервно ухмыльнулся, пытаясь не показать, что тоже боится. Он причалил, помог девушкам выбраться и зажег фонарь, котoрый был в лодке. Света было не слишком много, но хватало, чтобы видеть, куда идти, и не переломать себе ноги.
Было страшно. Вой ругару почти не прекращался, и даже показалось, что стал намного ближе. Дерек то и дело оглядывался, что-то шептал негромко – но слов было не разобрать, словно это было какое-то древнее наречие. Маг достал свой волшебный клинок, которым перерезал Нити, что связывают духов с миром живых, и держал его наготове. Чуть загнутое полумесяцем лезвие казалось ледяным – прозрачно-синее, светящееся в вечернем сумрае серебристо и ярко. Словно маленьая луна упала с небес и была насажена на черную обсидиановую рукоять. Красиво, чарующе и в то же время – страшно.
– Долго ещё идти? Она устала… – Бриджит обнимала Катрину за плечи, чувствуя ее дрожь, и паника сестры передавалась ей. Какая-то вета схватила Бриджит за отворот пиджаа, и она нервно дернулась – поазалось, это паучьи пальцы старой ведьмы с болот хотят утащить ее в трясину.
Во тьме все ярче горели зеленые огни,и уже было видно, что это призрачные фонари в руках духов. В военной форме Конфедерации, оборванные,истощенные, были призраки эти та страшны, а должно быть, были и при жизни, огда бежали из плена яни или пытались добраться до своих плантаций после окончания гражданской войны Юга и Севера. Наверняа, они до сих пор воюют, для них ничего не изменилось, и все та же они хотят уничтожать врагов. Только вот то теперь их враги? Не случайные ли путники, оставшиеся на ночь на проклятом болоте?
Манчак не любит незваных гостей.
Призраки все ближе, огни все ярче, но вот духи видят клинок в руках мага,и с испугом разлетаются, забыв о своих фонарях. И зеленая россыпь огней изумрудным дивным оерельем украшает кочки и растущий на них мох. Мигают фонари духов, манят прикоснуться к ним, сесть на поваленное дерево и любоваться целую вечнoсть потусторонним светом.
Как же будет волноваться отец! Сейчас, когда обе дочери не вернулись домой, он наверняка не находит себе места от беспокойства, а если про исчезновение сестер Флёр узнала тетушка, то и вовсе беда! Она сумеет накрутить господина Флёра и даже убедить его в том, что Бриджит нельзя больше работать в полиции, раз из-за ее работы приключаются такие жуткие вещи.
Девушка представила себе, как отец сначала меряет шагами гостиную, как курит свою трубку, пуская клубы дыма к лепнине на потолке, как потом седлает лошадь и отправляется на поиски – сначала в полицейский участок, надеясь, что его старшая дочь всего лишь заcиделась за бумагами, а младшая своевольно отправилась к ней из-за своей увлеченности магом-отступником… Потом он скачет в больницу, чтобы убедиться, что и там дочерей нет, на всякий cлучай заглядывает во все злачные места, вроде подпольного бара Джонни Саранчи, но и там не находит ни следа пропавших дочерей. Никто не видел и не слышал ничего о сестрах Флёр. Возможно, кто-то вспомнит о том, что Дерек О’Нил теперь напарник Бриджит,и возможно, это рассердит господина Флёра… и не найдя своих дочерей в городе, он, возможно, соберет отряд, чтобы идти на болота. Туда, где прячется среди заводей и старых
кипарисов деревня магов. Вот только ночью вряд ли отыщутся смельчаки, готовые рискнуть жизнью и бессмертной своей душой. Ночью никто не пойдет на болота. Даже если господин Флёр хорошо заплатит за это. Вероятно, наивного старика обманут – возьмут плату наперед и скроются в сумерках переулков.Поэтому до утра время есть. Время придумать себе оправдание. И Бриджит е знала, чего бояться сильнее – духов болoта, неведомую персонификацию зла, которая едва не забрала ее сегодня на дно болот, в Бездну, или же наступления утра, когда вооруженный до зубов отряд может явиться на болота?
– Что мы скажем отцу?
– озвучила Катрина вслух этот вопрос, что мучил и изводил Бриджит. – Он наверняка волнуется… Он же с ума сойдет от беспокойства! Никогда такого не было, чтобы мы не приходили домой ночевать… твои побеги всегда были весьма удачными, даже в тот день, когда вы отправились на кладбище и откaзались меня взять, никто ничего не заметил… сейчас слишком все… явно. Мы не явились на ужин, не предупредили… мы ужасные, ужасные дочери!
– Я возьму всю ответcтвенность на себя, – заверил ее Дерек, отодвигая свободной рукой свисающий почти до земли мох, что опутал ветви деревьев. – Мы что-нибудь обязательно придумаем. Я обещаю.
Бриджит со вздохом подумала, что это не поможет – ее отец терпеть не мог магов,и то, что его дочери проведут ночь с одним из них в проклятой деревне, прячущейся среди болот… это лишь усугубит ситуацию. Разве что… и девушка бросила быстрый взгляд на кольцо Барона. Покрутила его – но дух не явился. Впрочем, она и не ждала Самди, уже знала, что здесь он слишком слаб. Но ведь он может помочь ей утром, когда они с сестрой вернутся в город! Может быть, он сможет как-нибудь успокоить отца или вообще заставить его забыть о том, что дочери непонятно где шлялись всю ночь? Эта мысль успокоила Бриджит,и она ободряюще сжала ладонь сестры.
А еще захотелось есть. Девушка вспомнила, что даже не обедала сегодня. Скорее бы добраться до деревни. Может, не так и страшно будет здесь ночевать? Может, все эти слухи про тьму и проклятия преувеличены?..
Снова взвыл оборотень, причем совсем рядом,и даже спокойный маг выругался, вздрогнув от неожиданности.
– Ничего, мы должны успеть. Почти пришли… – и он первым пошел по шатким мосткам через заболоченный ручей.
Чуть дальше, за пригорком, обнаружилась сама деревня – на высоких сваях, чтобы не загнивало дерево, когда этот ручей разливается, превращаясь в речку. Дома были старыми, из знаменитой прочнoй древесины, которой не страшна влага и туман. Ее не так давно добывали здесь – как раз тогда, во время последнего урагана, и были разрушены деревни рабочих, а их тела, отчего-то не тронутые аллигаторами, до сих пор всплывают из темной проклятой воды.
Дом встретил темнотой и тишиной, на веранде раскачивалось плетеное кресло, словно бы там сидел невидимый никому призрак, а краска на перилах и балясинах потрескалась, отчего казалось, что по светлому дереву пошли трещины. Жуткая тишина царила вокруг, и лишь в паре домов из двух десятков горел свет.
– Здесь мало кто живет постоянно, – пробормотал Дерек, словно извиняясь за запущенность и дряхлость cвоей деревни, - маги стали перебираться в город, когда перестал действовать запрет на чары. Все же не слишком тут, на болотах, приятно… – и он передернул плечами, будто стряхивал с них невидимую паутину.
– А ругару? – спросила Бриджит, заходя в комнату, которая вполне могла сойти за гостиную – пара кресел, диван, очаг во всю стену и круглый столик у ока.
– Они не доберутся? Не хотелось бы отбиваться еще и от людей-псов…
– Обычно им дела нет до нас, – отмахнулся маг.
– Впрочем, сейчас не их время, они побоятся подходить близко, пока луна молодая. У них сейчас нет тех волшебных сил, что дает их ночное солнце… Давайте я поищу что-то съестное и заварю кофе. Где-то у меня была консервация… бобы точно есть,и сушеная рыба…