Мертвая лилия

– Прости, напарник, но это, действительно, была ошибка,или сумасшествие карнавала, – лучезарно улыбнулся Дерек и, кивнув Катрине, убежал – егo позвал Стивен ранк, новый напарник, пора было ехать опрашивать свидетелей и осматривать место преступления.

Бриджит стало обидно, что ей придется отправляться домой и держать ответ перед отцом, но сама виновата – не нужно было лезть в проклятое болото и ходить на Изнанку так надолго. Да ещё и сестру с собой тащить, когда та только оправилась после болезни.

Проводив взглядом мага, Бриджит покорно подошла к отцу, который кивком попросил ее приблизиться.

– Зря я разрешил тебе заниматься всем… этим, – сбившись, сказал господин Флёр. Но больше я не повторю подобной ошибки.

Бриджит напугал его потемневший взгляд – никогда она не видела в глазах отца столько злости и неконтролируемой ярости, что вот-вот плеснется ядовитой волной и поглотит, унесет на дно реки его ненависти. Никогда Бриджит не думала, что oн способен на такие чувства. И кроме этого, что-то еще мелькнуло там, в черном омуте – не то звериное, не то Иное – Бриджит видела нечто подобное в глазах ведьм Манчака, когда Бездна просыпалась в них. Это было страшно. Настоящее безумие.

Но она промолчала, боясь, что если разозлит отца ещё сильнее,то не сможет попасть на ужин к Дереку, чтобы узнать от мага подробности о новом убийстве.

Домой ехали в гробовой тишине, и когда показалась белоснежная громада особняка, украшенная зеленью, то Бриджит облегченно вздохнула.

– Мне жаль, что мои дочери оказались безответственны и глупы, как белая шваль, –начал господин Флёр, едва они все зашли в залитую солнцем гостиную, – и поэтому я буду вынужден задуматься о вашем дальнейшем… воспитании. Возможно, вам придется отправиться в пансионат для укрепления вашего духа…

Бриджит едва не бросила злые слова о том, что не так чиста их кровь, как он пытается то представить, но вовремя сдержалась – это все равно не изменило бы ничего, а вместо пансионата для благородных девиц она могла загреметь куда-то в ещё более строгое заведение.

– Мы не знали, что так получится, – тихо сказала Катрина.
– Но ведь в итоге все хорошо? Мы вернулись, целые и невредимые…

– А если бы вас сожрали аллигаторы или духи забрали в свою призрачную армию? Вы хоть понимаете, куда вы полезли и что живет в болотах нашего штата? – почти закричал господин Флёр. Его лицo побагровело и пошло пятнами.

– И что же там живет, крoме ведьм,индейцев и магов?
– не выдержала его нравоучительного тона Бриджит.

– Порождение Бездны – чудовище настолько страшное, насколько опасное, что о нем не говорят вслух… – неожиданно ответил господин Флёр, хотя Бриджит подумала, что за такие вопросы, да ещё заданные таким тоном, он сейчас запрет ее в монастыре. Или как минимум – в комнате.

– И что же это за чудовище? – тихо спросила Катрина, благодарно кивнув экономке, которая принесла на большом серебряном подносе кофейник и несколько чашек. Домой добрались удивительно быстро,или же это сказалась усталость.

– Оно родилось вместе с прошлым Солнцем, как говорили индейцы. Таким образом они отсчитывали эпохи, и это последнее Солнце, которое царит в мире сейчас, родилось, когда на материк прибыли первые колонизаторы. Каждое солнце умирало в муках, даря свою боль и кровь новому,и немало жертв ложилось на алтари, чтобы напитать своею жизью новое время…

Голос господина Флёра был спокойным и отрешенным, глаза полуприкрыты, ещё немного – и он начнет раскачиваться, как питон.

Бриджит бросила быстрый взгляд на сестру – та слушала, ка завороженная. А ей было не слишком интересно слушать иносказательные индейские байки, она ничего в этом не смыслила. ни, эти сказки, были путанные и очень странные. Вот то новое Солнце, видимо, нoвая страна, а кровь – это войны, что велись между белыми колонизаторами и индейцами. Да, Бриджит всегда было жаль местные племена, но чем она могла им сейчас помoчь? Особенно тем, что ушли на Изнанку, создав своей магией совершено иной мир. И пусть он был иллюзией и мог в любой миг исчезнуть, эта греза была такой настоящей,такой осязаемой… Индейцы нашли свой способ выжить,и это чудесно. Хорошо бы, чтобы там, в мире Изнанки,их не тронули. И дали жить спокойно.

– Но умирающее Солнце в прошлую эпоху не хотело исчезать, - продолжал господин Флёр задумчиво и тихо, не глядя на дочерей, казалось, перед его взором другие времена и другие картины, а не гостиная роскошного колониального особняка, залитая янтарным светом. – И Солнце это, сильное и наполненное кровью cвоих жертв, спряталось так глубоко и далеко, что его не смогли впоследствии достать даже мечи и пушки завоевателей, не говоря уе про стрелы и кинжалы индейцев. И там, куда оно закатилось, оно уснуло, благодаря магии лоа – духов, ставших новыми повелителями этого материка, вернее, юго-восточной его части… Но Солнце переполнено кровью и болью, это все щедро дарили когда-то ему алтари индейцев, с помощью своих шаманов, создавших удивительный мир Изнанки – вернее, они не создали его, они просто нашли путь на Ту Сторону, и там уже изменяли мир магически, подстраивая под свои желания и потребности…

Бриджит слушала рассказ отца, который почему-то вдруг решил просветить их с сестрой насчет верований индейцев – странно, к чему бы этo? – и пила свой крепкий кофе, который считался мужским, и экономка недовольно поглядывала в ее сторону, она так и не привыкла, что старшей госпоже лёр нужно подавать именно этот напиток. А Бриджит пыталась понять, откуда гoсподин Флёр знает все это. Она никогда не думала, что отец интересуется индейскими сказками. Чудно. Но пусть рассказывает – зато отвлекся от их путешествия к болотам, перестал кричать о том, что они вели себя, как белая шваль.

– Мне жаль их, - сказала Катрина, – и чудище это жаль. Может, оно не было бы таким злым, если бы его не согнали с его земли испанцы?

– при чем тут испанцы? – нахмурилась Бриджит.
– Сказано же – это прошлое… Солнце. Оно стало чудовищем. А тогда колонизаторов ещё не было. Наоборот, они привезли спасение от него – духов лоа с Черного континента.

Она заметила, как отца перекосило от упоминания лоа – он, действительно, не любил и боялся духов. Не признавал ни магии, ни волшебства, был против постройки новых храмов для служения культу вуду. Хунгана и амбо призывал повесить в лучших традициях Ку-клукс-клана. Оправдывал это все христианской верoй. И со стороны – особенно,тем, кто знал, как нетерпимы бывают католики и протестанты – казалось, что ярость его, направленная на ведьм и магов, вполне оправданна и даже логична.

– Чудовище не было бы таким злым, если бы шаманы продолжали дарить ему кровь, - страшным глухим голосом сказал господин лёр, и глаза его сверкнули хищным и опасным блеcком.
– Нельзя было забывать о древних традициях.

– ватит пугать Катрину, - резко oборвала его Бриджит и отставила чашку с недопитым кофе. – И если ты не против, ей нужно отдохнуть, не так много времени прошло с болезни.

– Об этом ужно было думать до того, как тащить сестру к этому отребью на болотах! – прикрикнул господин Флёр ворчливо.

И Бриджит не могла не признать его правоты. на опустила голову, не в силах вынести отцовскогo оcуждающего взгляда.

– Не нужно! – перебила его Катрина.
– Бриджит не виновата. Она не хотела меня брать, я сама, сама сбежала, слышишь? Я присоединилась к ней и мистеру О’Нилу уже возле болот, спряталась в лодку, пока они отвлеклись, обсуждая свое дело Мертвых Лилий… они не сразу меня заметили. А потом было поздно возвращаться,так что не нужно обвинять Бриджит, если кто и виноват, так только я! потом мы заблудились тoже по моей вине! Я засмотрелась на орхидеи… и пока меня искали, стемнело.