Мертвая лилия

То есть вывод один… убийца – человек. Возможно, одержимый. Но человек.

Человек, ставший сосудом для Бездны, которая алчет крови.

– Я отправлюсь к Дереку, поговорю о его подозрениях, – Нэйтон пристально посмотрел на невесту. – Ты уверена, чтo тебе не нужен отдых? Ты очень плохо выглядишь, изможденная, как будто неделю не спала.

Лед исчез из его голоса, и перед ней был прежний Нэйтон. Бриджит даже стало стыдно за свои подозрения.

– Нет, – она попыталась улыбнуться, – ты иди, я пока займусь бумагами, а потом схожу в кофейню.

Бриджит пришла нелепая и стрaшная мысль – посетить Сент-Луис, но с женихом она ею делиться не собиралась. Не хватало, чтобы он узнал про ее договор с лоа.

***

Солнце вылизывало камень надгробий и нещадно пекло, раскалив небеса. Прибитые пылью дорожки вились между лилейника, вспарывающего своими кинжально-острыми листьями пыльный воздух, чуть дрожащий в дымке, наползающей от гробниц. Словно огромные туманные змеи, те самые, которые живут в храмах вуду, они извивались среди яркой зелени, звали за собой, вели вглубь кладбища.

Бриджит спешила к могиле мисс Блэк – хотела проверить, цела ли та. Ночное сумасшествие Марди Гра частенько поднимало мертвецов, и если убитая стала бродить призраком, то моно расспросить ее обо всем, что случилось в ночь, кoгда было совершено преступление. Если могила будет потревожена, Бриджит позовет магов, и Видящие помогут ей поговорить с духом. Самой За Грань идти не хотелось – хотя и могла oна ступать в морок серого мира, окутанного белыми туманами и запахом полыни и лилий, Бриджит боялась однажды не вернуться – вчера ведь собиралась уйти с лоа! Да ещё с кем – самим Бароном! Может, зря она пошла на кладбище без сопроводения одного из Клинков?..

Впрочем, днем призраки не бродят, их время – ночь. Сейчас здесь отнoсительно безопасно, главное – не встретить ведьм.

Снова вспомнилось костлявое лицо Самди в тени пoлей высокой шляпы, его негромкий смех, похожий на стук камешков по брусчатке, холодное дыхание с запахом рома и табака. Бриджит была благодарна Барону, что позволил сестре выжить. И была готова заплатить.

Откуда взялась в ней эта покорность? Околдовал он ее, что ли?

Она остановилась посреди аллеи невысоких адгрoбий, испуганно оглядевшись – показалось, что слышатся по песку чьи-то шелестящие шаги.

Нэйтон остался в департаменте, злой, как все черти ада. Было странно больше не гореть им, не дрожать от страсти при мысли об этом мужчине. Как жить дальше, если чувства замерзли? Холод, идущий от могильных камней, казался теплее, чем губы жениха. Что за проклятие! Она же так любила Коллинза!

Попытавшись выбросить все эти странности из головы, Бриджит пошла дальше – за оградой шумел Французский квартал, а склепы и гробницы выглядели так отрешенно и спокойно, словно и не оживали здесь каждой ночью мертвецы… Это кладбище было особенным – могилы располагались над землей из-за грунтовых вод, которые подступали слишком близко, подтапливая землю.

Живые заботились о своих мертвых – некоторые склепы были стoль богато украшены, вздымаясь в нескoлько этажей, что напоминали настоящие дома в этом городе мертвых. Сент-Луис был местом, которого люди боялись. И слава шла далеко за пределы Луизианы, маги со всей страны приезжали сюда, чтобы побродить извилистыми дорожками, надеясь встретить неуспокоенные души.

Но Бриджит не верилось, что больше нет мест, где Бездна открывает свои объятия миру – хотя если и существовали где-то ещё такие прорехи в ткани мироздания, то явно были они слишком малы, чтобы пропустить бродячих мертвецов в мир живых. Иначе про такие изнаночные города знали бы…

Проходя мимо надгробия, чьи стены были изрисованы крестиками, Бриджит невольно приостановилась – здесь когда-то похоронили ведьму, но та проснулась на следующий день, как ни в чем не бывало, и маги после подтвердили, что женщина жива, что ещё не перешла она Грань.

Мари не рассказывала никому о той страшной ночи, проведенной среди лоа и неприкаянных душ, но вернулась она полностью седая. Сейчас у склепа горели разноцветные свечи, лежал пестрый бисер и бусы, оставшиеся после карнавала, куклы-вуду и сухие цветы. Говорят, в ночь Марди Гра тут проходят оргии и можно даже увидеть саму Мари, которая голой пляшет на собственной могиле.

От пустого склепа веяло запредельной жутью, а на стене его чернела острая тень, хотя рядом не было дерева или другого надгробия.

Бриджит внимательно огляделась – о так и не поняла, что отбрасывало эту странную тень. Впрочем, не за этим она пришла сюда. Ее цель – могила убитой накануне собственной свадьбы невесты.

Идя дальше по песчаной дорожке, Бриджит уговаривала себя не бояться – ведь даже Барон не тронул ее! А если он пощадил – значит, никто не посмеет коснуться… Аура иного мира ощущалась даже днем, при свете солнца, хотя мертвые гуляют по этим аллеям ночами, тревожными и злыми ночами Нового Орлеана. Да, даже днем ощущается их сила, даже сейчас слышатся приглушенные стенами гробниц стоны.

Потерянные ворота ада находятся именно здесь, на кладбище проклятых, и Бриджит ускорила шаг, чтобы поскорее справиться с тем, для чего явилась сюда. Чтобы не провалиться в Бездну.

Началась аллея с самыми большими, роскошными и богато украшенными гробницами из мрамора, и извилистая тропка привела Бриджит к склепу, возле которого лежали свежие розы – алые, словно кровь, они казались столь нeуместными в мире мертвых, что вызвали оторопь. Внутри гробницы слышались какие-то звуки – и, пoдойдя ближе, Бриджит с ужасом поняла, что это плач. Тихий и протяжный, он был таким тоскливым, что сердце сжималось.

Если бы Нэйтон знал, куда пошла его напарница и возлюбленная, он точно прибил бы ее. И, наверное, был бы прав. Не стоило Бриджит тревожить покой мертвых, не стоило смущать их даже днем.

На стее склепа сформировалась из тумана странная фигура – это не был призрак, cкорее, просто образ, послание мира мертвых. Вскоре можно было разглядеть, что это мужчина, в руках его – нож и охапка лилий.

Но вот видение исчезло, лишь материализовалась из воздуха сухая ветка лилии, но Бриджит не пpикоснулась к ней, ведь с детства уяснила, на кладбище Сент-Луис нельзя ничего трогать, а при встрече с ритуальными предметами вообще нужно быть очень осторожной – на них вполне могут лежать проклятия или заговоренные болезни.

– Что ты здесь делаешь? – послышался хриплый низкий голос.
– Зачем нарушаешь покой мертвых?

Бриджит вздрогнула и обернулась – на тропинке стояла ведьма Мари в своем красно-белом тюрбане. на пробормотала что-то ещё себе под нос и недовольно зыркнула на незваную гостью. У ног Мари терся огромный черный кот с огненно-красными глазами. Шерсть его была грязна, торчала клочьями, а хвост облез.

– Я ищу доказательства по убийству мисс Стефании Блэк, - пытаясь сохранять спокойствие, ответила Бриджит и показал свой значок. – Я веду ее дело.