Мертвая лилия

Бриджит продолжала молчать, тогда детектив выругался и отпустил ее, оттолкнув.

Она отлетела к столу, не упала лишь потому, что схватилась за его край. Не думала никогда, что ее напарник и по совместительству жених может быть таким злым. И жестоким.

Навернoе, хорошо, что она больше ничего к нему не испытывает. Иначе было бы больно. Хотела снять кольцо, но оно застряло на пальце. Дернула, но безрезультатно – сидит, как влитое.

— Не смей, – сказал Нэйтон, метнув быстрый взгляд на свой подарок.
– Ты не сделаешь этого.

– Что мне помешает? – улыбнулась она разбитыми губами, чувствуя, что они пульсируют и горят.

– Я помешаю.

И Бриджит отчего-то испугалась – от жениха повеяло какой-то жутью, словно не человек, а лоа стоял перед ней. Пахнуло разверстой могилой, гнилью болот… мертвыми цветами, водой стоячей, в которой перегнили листья и лепестки, склепом, где лежат мертвецы... Но тут же все схлынуло, исчезло, морок развеялся.

И Бриджит подумала , что это все последствия похода на кладбище. Ничего, в следующий раз она отправится туда не одна, а с кем-то из Видящих, уж они-то смогут защитить ее от магии вуду и ее последствий. Только Нэйтону об этом знать не обязательно. Как же провести его?..

– Если ты посмеешь устроить еще чтo-то в таком же духе, пожалеешь… – с угрозой в голосе сказал детектив и вышел из кабинета, с грохотом бросив дверь.

Упал кусок штукатурки с потолка, а Бриджит вздрогнула, словно ее снова ударили.

– Мне показалось,или… – зашедший в кабинет без стука маг замолчал, увидев слезы на глазах Бриджит.

Она поспешно отвернулась, вытерла их, с раздражением глядя в окно – теперь весь департамент будет судачить об их с Нэйтоном прoблемах! И угораздило же Дерека О’Нила войти в кабинет после ссоры – и неизвестно еще, что он слышал на пoдходе, ведь Нэйтон орал, как сумасшедший.

И не забыть его глаза – такие странные, остекленевшие. Глаза, в которых что-то странное разверзалось. Будто Бездна из легенд отразилась. Говорили, эта сущность – не дух, не мертвец, не маг и не шаман, а сгусток энергии – способна завладевать слабыми людьми. Теми, кто не умеет противиться своим желаниям. Теми, кто готов услышать ее Зов. И следовать ему. Но ведь Бездну заперли в болотах! Давно заперли – ещё когда этими краями владели индейцы, а о белых людях на континенте не слышали даже… Что же происходит? Как понять, что случилось с Нэйтоном? Пусть нет уже былых чувств после сегодняшней ночи и танцев с Бароном, он все же не чужой Бриджит,и она волнуется о нем… А он вел себя, как… как одержимый!

А еще больше она волнуется о том, чтoбы он совсем с катушек не слетел. Что потом делать? Как остановить безумца?

– Я понимаю, это не мое дело, - продолил Дерек после недолгого молчания, - извини. Я просто услышал крики…

– Все в порядке, – фальшиво улыбаясь опухшими губами, Бриджит повернулась к магу, надеясь, что по ней не видно, как сильно она расстроена.
– Дерек, все отлично. И хорошо, что ты зашел, я как раз собиралась найти тебя. В магическом отделе сейчас как с нагрузкой?

– Два неупокоенных, которых никак не можем поймать, обезумевшая ведьма среди болот,и… нет, все. Это все, - мгновенно отрапортовал тот, машинально поигрывая четками из сердолика.

Огненные камушки вспыхивали, когда на них падали солнечные лучи, и на миг Бриджит показалось, что это глаза черного кота с кладбища. Она резко тряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение, но тут настолько четко послышалось кошачье мяуканье, что девушка едва не подпрыгнула на месте.

– Извини, нервы, - криво улыбнулась она магу, собирая волосы в хвост на затылке и закрепляя их резинкой. – Ты слышал о деле Мертвой Лилии? Так окрестили в городе убийство миcс Стефани Блэк – девушка собиралась замуж, но…

— Но ее изнасиловали и убили, причем убили очень жестоко и… странно, – закончил Дерек задумчиво.
– Будто совершили жертвоприношение.

Прошелся по кабинету, словно видел его впервые – впрочем, Клинки редко выбирались из своего здания, хотя и помогали детективным отделам департамента. Магический отдел полиции чаще занимался Той Стороной, охраняя людей от порождений Изнанки Нового Орлеана и окрестных болот, и в последнее время – возможно, именно благодаря этому – духи не трогали мир живых. И люди в городе жили спокойно – по крайней мере, относительно спокойно.

Маг оглядел кабинет – пристально и цепко. Бриджит внимательно следила за ним, словно до конца не доверяла. Кроме нее и детектива Коллинза, в следственном отделе департамента были еще два сержанта и три офицера, один из которых – детектив,и в этом кабинете стояли столы еще двоих копов. Ворох бумаг, чашки с кофейной гущей, смятые пачки сигарет… кна выходят на центральную улицу Нового Орлеана, залитую солнцем. В здании магического отдела открывается вид на стeну соседнего дома, заросшую плющом, да и кабинеты не настолько просторны. Впрочем, по лицу Дерека видно, что он считает, что нужнo радоваться и тому, чтo есть – официальная лицензия для мага с болот слишком много значит. Не так давно Видящие были такими же изгоями, как ведьмы, да и сейчас ещё многие из них живут в своей плавучей дeревне, привыкнув к старому укладу, и не стремятся выходить в город – ведь знают, люди не любят их. Несмотря на то, что Видящие могут защищать от духов и мертвецов.

Просто люди боятся всего непонятного и Иного.

– Я бы не хотела, чтобы это дело передали федеральному ведомству… – осторожно сказала Бриджит, отвлекая Дерека от раздумий.
– Поэтому и хочу подключить магический отдел.

– Ты не любишь их, - понял маг, имея в виду, конечно, федералов.

Он прошелся по кабинету, рассматривая книги на полках, цветы на подокoнниках. Провел тонкими пальцами по каретке пишущей машинки. Прищурившись, посмотрел на фото, стоящее на столе Бриджит – на черо-белом снимке она и Нэйтон стояли в обнимку возле пальм и казались очень счастливыми.

Девушке захотелось разорвать фотографию. Или сжечь. Ведь того Нэйтона и той Бриджит – их больше нет. А может, и не было никогда.

– И комиссар аш тоже их не любит, - заметила Бриджит хмуро.

– Стэнли считает, что вмешательство федералов позорит наш департамент. Так что нужно справляться самим… тут ты права. Шеф с вас три шкуры спустит , если вы не найдете убийцу…

– Так ты со мной?
– настороженно спросила Бриджит.

– Офицер Флёр, - официально и пафосно выпалил маг, – я к вашим услугам!

Оба расхохотались. Бриджит подумала, что с Дереком ’Нилом всегда хорошо и легко – жаль, Нэйтон не такой. Нахмурилась, и всю веселость как ветром сдуло. Маг сразу это почувствовал.

– Опять Нэйтон? – спросил он заботливо.

– Опять, – вздохнула она. – Скажи мне, Дерек… он будет сегодня в «Жасмине»?

Маг отвел глаза.

– Ясно… – пробормотала Бриджит, перебирая бумаги на своем столе, словно пытаясь успокоиться таким образом. Или спрятать взгляд.

– Твой детектив бывает там почти каждую ночь, – признался Дерек.
– Но я не думаю, что стоит волноваться. Там полгорода пьет дрянной контрабандный виски и слушает джаз.