Мертвец Его Величества Том 3

Расстояние сокращается. Я отслеживаю всадников, но те явно ждут, пока мушкетёры увязнут в бою. Наивные, мышление людей. Это когда живые влезают в рубку — отдавать приказы практически бесполезно, не до того им. Я могу прямо из боя скелетов вытащить, и они дисциплинированно выйдут. Щиты падают, скелеты сыплются, личи ловят умирающих воинов, словивших пулю, и поднимают. Между рядами остаётся всего десяток шагов. Скелеты останавливаются, роняя щиты. Молодцы, синхронной, между некромантами противника синхронность действий налажена. Люди напуганные, с безумными глазами, бросаются на мушкетёров.

Есть нюанс. Я этого момента ждал.

Пятый и шестой ряды скелетов выходят вперёд, строятся плотной шеренгой в шахматном порядке и дают слитный залп флешеттой. Пучки игл, выпущенных с десятка шагов, устраивают опустошение. Мушкетёры несколько выше человека, при прицеливании мушкет как раз оказывается на уровне головы. У королевских воинов есть шлемы, но лица открыты. Мне кажется, что у первых трёх рядов просто снесло головы. Остальным… Как кому повезло.

Я, кажется, понимаю, почему маги атакуют так мало. Во-первых, сосредоточены на защите. А во-вторых, готовились и хотели подобраться ближе.

По всему строю ударили изгоняющие нежить заклинания. Изгонять, конечно, не изгоняли, но гвардейцы сильно замедлились. А сразу следом пошёл короткий, но плотный шквал боевой магии. Пять, а где и шесть рядов мушкетёров разметало магией всех стихий, на любой вкус. Атака слизнула у меня четверть армии, плюс-минус. Может, меньше, некоторые ещё ощущались и, возможно, смогут встать и продолжить бой.

Ряды мушкетёров, резко оказавшиеся на передней линии, вскинули оружие и открыли огонь. Всадники начали атаку. Так, маги «разрядились», сразу и резко продолжить колдовать они сейчас вряд ли смогут. Можно рискнуть.

Приказываю расчётом выходить на прямую наводку. Скелеты подхватывают крайне миномёты, по три с одного и другого фланга, и бодренько выбегают к мушкетёрам. Гвардейцы уже расступились, давая артиллеристам место. Кавалеристы держались на почтительной дистанции, боялись пуль, и это сыграло против них, у меня появилось время. Миномёты заняли позиции, навелись почти напрямую и открыли огонь. Не идеально, но всадникам и лошадям отчего-то совершенно не понравились взрывы. Кавалерия замешкалась, а я пожалел, что зарядил иглы. Пули бы сейчас до них достали, а иглы разве что напугают слегка.

Личи очухались и начали поднимать мертвецов, заклинания магии жизни (или света?) слегка их дезориентировали. Противник так и не сумел навязать свалку, магия не только побила моё войско, но и создала буфер между мушкетёрами и их целями. А снижение темпа стрельбы можно компенсировать, просто в карусель подключились дополнительные ряды стрелков. И, не давая противнику выкинуть ещё какой-нибудь фортель, я выкладываю свой козырь.

Ряд мушкетёров, сделав выстрел, вместо перезарядки бросается в рукопашную атаку, выставив штыки. Не они одни, естественно, в движение приходят сразу несколько шеренг, все вместе, молчаливой волной. Люди суетятся, стоящие первыми пытаются закрыться щитами или убраться назад, но их не пускают.

Первый ряд мушкетёров добегает, делая синхронный удар. Второй ряд стреляет, через плечи, иглами, почти в упор. Бросают врукопашную, колют. Третий ряд стреляет, тоже колет. Четвёртому уже нет места, бой превращается в свалку.

Приказ, отстрелявшие, нанеся последний удар, бросаются назад. Синхронно, всей толпой, просачиваясь сквозь ряды готовых к бою. А те стреляют и атакуют штыками. Моя вариация тактики римских легионов. Недостижимая для живых синхронность действий, недостижимая дисциплина и точность действия. Удары штыками и стрельба в упор.

Всадники всё же налетают на мушкетёров, стрельба, также быстро переходящая в свалку. На практике подтверждаю, что длинный мушкет с примкнутым штыком становится великолепным копьём. Неважно, чем там всё кончится, всё кончено. Армии сошлись практически в полный контакт, магию бросать не будут, чтобы не попасть по своим. И сейчас мушкетёры, неся смехотворные потери, выкашивают противника.

Трубят горны. Командующий противника отдал приказ об отступлении.

Победа.

Глава 44

Констатирую факт: я идиот. Довольно самокритично, но у меня есть основания для подобной оценки.

Добравшись до финала томика, подаренного мне Мелис, я нашёл причину своего застоя в развитии. Ну, как минимум — намёк на эту причину. Перечитывал несколько раз, сопоставлял, оценивал, анализировал. Всё сходится.

Я совершил одну охренительную ошибку, когда не убрал за собой. Не убрал то огромное мёртвое пятно у себя на заднем дворе. В оправдание могу сказать, что я понятия не имел, как это пятно убирать, несколько раз пробовал, искал подход. Злого умысла в моих действиях не было, за это могу ручаться.

Однако аномалию надо убирать. Поэтому вечером город засыпает, и просыпается кот-баюн. Кот-баюн идёт к аномалии и убаюкивает её, уговаривает прислушаться и начать уменьшаться. Не могу сказать, что между мной и аномалией происходит диалог, но некоторый обмен эмоциями — да. Странный обмен, противоестественный, даже при всех необычностях моей жизни диковинный. Осталось запастись терпением и делать, потому что только так я сделаю следующий шаг в развитии.

Мелис встречалась с такими штуками трижды (мой случай четвёртый). И в одном случае лич помер, поэтому аномалия постепенно рассосалась сама. В остальных пришлось горбатиться. И горбатиться долго. Если Мелис, тысячелетнее существо, говорит долго — это будет долго, за месяц точно не управляюсь. Пока даже сдвигов не заметил, стою каждый раз на одном и том же месте.

Можно попенять ей за сокрытие информации, но… не буду. Во-первых, а с чего она должно была со мной информацией делиться? То есть понятно, что для завоевания доверия, но вообще по опыту других личей её шаг с оставлением тела был прямо верхом доверия. На который Мелис пошла только убедившись, что правильно оценила мой характер. Во-вторых, простим тысячелетней мёртвой эльфийке своеобразное восприятие времени. В её понимании месяцев раньше, месяцем позже — мелочь. С точки зрения обычного человека её поведение… вызывает вопросы. Однако я понял, что она такое. Не «кто», а именно «что», когда она показалась в форме духа. Осознал, что увидел и почувствовал, я только здесь, при работе с аномалией. Мелис — призрак, отпечаток человека, в смысле эльфийки, которой была когда-то очень давно. Отпечаток, уже не способный в полном смысле меняться и развиваться. Даже пройдя путь до состояния «высшего» духа, она осталась духом. Она получает новый опыт, новые знания, видит новые вещи, а рефлексии на этот опыт нет. Заложница своего состояния. Предложить ей, что ли, в лича превратиться? Там, правда, какая-то несовместимость магии смерти и женского начала, но, предполагаю, всё это преодолимо.

Переходя к новостям мировым, личи (под моим удалённым доступом) разбили армию королевства. Мушкеты рулят, линейная тактика, творчески доработанная, соединённая со штыковым боем, показала себя бесподобно. Миномёты… Разочаровывают. Далеки от совершенства, скажем так. Доработать-то мы их доработаем (рано или поздно), но и сейчас они вполне применимы. Допустим, было бы их раза в два больше, а лучше в три, и до ближнего боя дело бы не дошло. Такое оружие делает плотные построения уделом самоубийц. Но надо всё допиливать, сами миномёты, мины, лафеты. И ещё нужны пушки и пулемёты. Эх, мечты.