Мертвец Его Величества Том 3

— Новое увлечение аристократии Тиссена. Игры. Я предпочитаю охоту, а ещё лучше поединки.

— Разделяю вашу любовь к охоте, мессир Конрад, — кивнул Льюис, подходя ближе к столу. — И пожалуй, разделяю пренебрежение к играм.

— И тем не менее вы, Льюис, прибыли сюда и играете в игры, — Конрад взял со стола бокал и сделал неторопливый глоток.

Вампир мысленно улыбнулся. Трюки. Льюис сказал бы: «дешёвые трюки», но Конрад слишком богат для дешёвых. Давление, скрытая угроза, намёк на неудовольствие. Может быть, в бытность человека Льюиса бы и напугало подобное, но сейчас вампир переносил такое без всякого напряжения. И Конрад это оценил.

— В отличие от прочих простофиль я понял одну вещь, Льюис. Вы не работали на Лорда Предела. Вы служили и служите ему прямо сейчас. Поэтому я спрошу. Спрошу всего один раз. Что Арантир может мне предложить?

Вампир широко улыбнулся.

— Многое, Конрад. Куда больше, чем вы можете представить. Богатство, многократно большее, чем есть у вас сейчас. Силу, какую не одолеть ничем. Бессмертие. Что вас интересует больше?

Глава 43

В армии нежити есть определённый шарм, если уметь наслаждаться моментом. Когда шесть тысяч солдат шагают чётко в ногу — в этом есть нечто завораживающее. Кто-то умный сказал: солдат всегда побеждает воина. Воин может иметь лучшие навыки, может всю жизнь потратить, совершенствуя себя и свои способности, воин может быть отобран из своих собратьев, как лучший. Солдат — это механизм, слаженный и специально настроенный. Воин — ремесленник, способный сделать нечто великолепное, но в единственном числе. Солдаты — промышленный комплекс, не просто сделавший войну своим ремеслом, а поставивший дело уничтожения противника на конвейер.

Две армии вновь сошлись в бою. Мои противники не стали повторять старые трюки, первыми в бой не ринулись вурдалаки. Первыми рядами шли скелеты, нёсшие ростовые щиты. Один щит пулю не остановит, но скелеты шли в три ряда, и этого уже было достаточно для защиты. Ещё одно подтверждение, что с той стороны в командующих отнюдь не дурак. Не знаю, что они смогли достать из обломков мушкетов, но понять предназначение оружия смогли. И правильно подготовились, скелеты — отличный вариант для удержания щитов.

Армии сошлись практически в чистом поле, никаких препятствий для манёвров и всяких обходов кавалерией, однако пока армия идёт одним плотным строем. Обмануты отсутствием у меня пушек? Напрасно. Кавалерия у них есть, всадников прекрасно видно, но пока они идут сзади. У меня с конями всё ещё никак, каждый всадник для меня — это сразу два скелета, а значит — на два мушкетёра меньше. Впрочем, если получится сильно расширить предел контроля — попробую лошадей со свинцом поднимать.

Приказываю остановиться. Дистанционное управление накладывает некоторые ограничения, строй делает ещё три шага, прежде чем синхронно встаёт. Дистанция максимального обстрела из миномётов, то, что нужно. Скелеты из обслуживающих команд принимаются быстро копать, нужно закрытые позиции. Не буду облегать магам противника прицеливание. Противник тоже останавливается, пусть и не так синхронно. Мне не нужно много времени для подготовки миномётов к бою, но всё равно напряжённо ожидаю, следя за противником чужими глазами.

Армия королевства приходит в движение, но не вся. Вперёд идёт пехота, продолжая укрываться скелетами и щитами. Где-то там наверняка идут и маги. Я учёл ошибку, позиции миномётов разбросаны, в каждой ямке только одно орудие. Если у магов и найдётся нечто, что сможет накрыть всю артиллерию сразу, то я не знаю, как и реагировать. Придётся всерьёз заняться гусеничными платформами, чтобы таскать на них бронированные колпаки.

Миномёты установлены. Наделать некоторое количество мин успели, даже успели подкинуть до продвигающейся армии. На каждое орудие у нас аж по четыре десятка снарядов. Мало, безумно мало. Но лучше, чем ничего. Прицеливание закончено, даю отмашку на открытие огня. Выстрелов неслышно, одиночные хлопки в глубоких ямах можно услышать, только находясь рядом.

Зато впечатление производят взрывы. Пара десятков разрывов в строю неприятеля заставляют вражеский строй вздрогнуть. Младшие личи подтверждают множественные смерти. Множественные, но всё же не слишком впечатляющие. Мину мы отработать не успели, только убедились, что она взрывается. Два с половиной кило веса, из которых только триста грамм пороха. На осколки её, конечно, разрывало, но не сказать чтобы прям сильно. Взрыв откровенно слабый, даже в плотном строю, как ни странно, слабый. Осколкам и ударной волне банально не хватало мощности, чтобы ронять людей пачками. Фугасный эффект был, людей наверняка порядочно оглушало, вплоть до контузии, но это ещё не смерть, и даже не ранение, полностью выводящее из строя. Однако первые мертвецы появились.

И личи потянулись к ней своей силой.

В прошлом бою некроманты противника мешали поднимать нежить, сейчас — нет. Мои личи без труда обращались к мёртвым и бросали их в бой. Началась сумятица, а миномёты всё перезаряжали. Стволы из прочной стали, чтобы выдерживать увеличенный заряд пороха, имели недостаток — быстро засорялись и требовали чистки после каждого выстрела, иначе после третьего шомпол мог банально застревать.

Когда грохнул второй залп, поднятых мертвецов уже забили. Разрывы, смерти, новые поднятые мертвецы. А строй продолжал стоять, растерянный, сбитый с толку. Вижу какое-то шевеление, похоже, сообразили, что происходит. Хотя и не видят, откуда я веду огонь. Скелеты двинулись вперёд, продолжая держать щиты. Пехота тоже двинулась, подгоняя нежить. Ну и уничтожая поднятую мной, нежить, конечно же. Но счёт открыл я, и пока игра идёт по моим правилам. Новый залп, разрывы. Одна мина упала неудачно, недолёт, врезалась в щит одного из скелетов. Того, конечно, отбросило на чит следующего, но даже не разрушило, да и соседи устояли. Слишком пологая траектория, мне реально не хватает настоящих миномётов.

Из-за рядов скелетов вылетает несколько заклинаний. Пара огненных шаров бахают с недолётом, один уходит выше и взрывается над строем. Нервничают? Отлично! Разряд молнии бьёт в задние ряды мушкетёров, лишая нескольких боеприпасов. После короткой дезориентации мушкетёры сразу бегут к обозу за запасными. Хотел бы я направить миномёты туда, откуда били маги, но это бесполезно. Точность у моих уродцев: «куда-то в сторону противника, если нет сильного ветра». Пусть хотя бы по войскам попадают.

Приказываю мушкетёрам переходить в атаку. Стоим мы, конечно, хорошо, но в любой момент маги могут шарахнуть чем-нибудь очень мощным. Пусть лучше мушкетёры вступят в бой и успеют повоевать, чем просто падут под мощью чар. Армии сближаются под продолжающийся обстрел миномётов и вялые ответные атаки магов.

В движение пришла конница противника, двинулась двумя группами по флангам. Зарядить бы туда из миномётов, но это дохлый номер, расчёты не настолько опытным, чтобы бить на упреждение, и снова посредственная точность. Поэтому на перехват кавалерии идут мушкетёры. Пехотинцы не смогут догнать всадников, это понятно, но смогут отогнать от расчётов миномётов. А если кавалерия противника будет слишком долго бегать от мушкетёров — бой закончится.

Армии вышли на дистанцию стрельбы, но я не отдаю приказ на открытие огня. Там щиты, надо подойти ближе, чтобы пули долетали не на излёте. Кавалерия противника совсем не спешит сближаться, свежи в памяти сцены прошлого боя, страх сковывает умы. Крутится на дистанции, отлично видя, что мушкетёры готовы встречать. А у мушкетёров заряжены флешетты. В прошлых боях я их не применял, полагая (не без основания), что пуля надёжнее. Как себя поведут в бою иглы, было непонятно. Сейчас же банально получилось, что мне немного не хватает стандартных пуль, и потому часть боекомплекта дополнили уже готовые иглы. И протестирую, и без боеприпасов не останусь. В том, что флешетты вполне могут причинить вред вплоть до летального, я не сомневался. Кавалерия же были идеальной целью, и мишень сама по себе больше, и защиты на лошадях не особо-то много. Главное — подпустить.

Когда счёл дистанцию между войсками оптимальной, отдал приказ об открытии огня. После первого залпа результата не увидел. Пули точно попали по щитам, но что там произошло за ними — неизвестно. Второй залп. Даже маги притихли, не атакуют. Только мины разрываются в рядах противника. Третий залп.

Несколько щитов упали. Скелеты ещё стояли на ногах, но разрушенные руки уже не могут ничего держать. Пули пробивали щиты, оставляя дырки, и разрушали кости. Отлично! Даже если не вышибу всех, им всё равно придётся убрать щиты перед атакой. А там я найду чем угостить. Отдаю должное их дисциплине, под обстрелом продолжают идти вперёд, прямо на смерть. Снова чем-то накачены?