Мертвее не бывает

— Нет. Почему ты так думаешь? Что она сбежала именно с парнем? — спросила я. Если бы Эшлин с кем-то тайно встречалась, она бы не пускала слюнки, глядя на Джареда.

Мама вздохнула так глубоко, что было видно, как ее грудь поднялась и опустилась.

— Потому что на земле под ее окном лежала роза — желтая роза.

Я резко отвернулась, чтобы мама с сестрой не заметили, как у меня изменилось выражение лица.

Получается, кулон с птичкой остался цел… Или силовым центром Лидии был не он.

Она никуда не исчезла. Я не смогла ее остановить.

А значит, моей нормальной жизни пришел конец.

Но Эшлин ведь даже не состояла в Солнечном клубе. Была ли она знакома с Лидией? Возможно, Лидия предлагала ей записаться, а она отказалась. А может быть, согласилась и просто не успела вступить.

А может, была какая-то другая причина? Вдруг Лидия решила отомстить каждому, кто ее когда-то обидел? Видит бог, сделать это было не Трудно.

Картинка не складывалась, происшествия казались не связанными между собой. Возникало ощущение, что план Лидии заключался в том, чтобы бродить по городу, заманивать людей в лес и пытаться их там убить.

Ее нужно было остановить. И кто сделает это — кто может сделать это, — если не я?

Весь день я бродила как в тумане. Часы тикали, и шансы на то, что Эшлин жива, уменьшались с каждой минутой.

Я слабая. Эти слова превратились чуть ли не в мантру, и у меня была тысяча примеров из личного опыта, которые их подтверждали. Если я пойду искать Лидию, она меня убьет. Разве у меня были хоть какие-то шансы на победу?

Какое право я имела бороться с ней?

Но по пути в столовую я увидела на стене плакат. В школе устраивали негласный аукцион, чтобы помочь родителям Кендры заплатить за ее лечение. И тут меня осенило.

Какое право я имела бороться с Лидией?..

Это была неправильная постановка вопроса.

Какое право я имела не бороться с ней, хоть и знала, что проиграю?

Но все-таки мне нужен был план.

К концу последнего урока я чувствовала, что у меня уже не остается умственных сил, а я так и не придумала, как избавиться от Лидии. Не изобрела никакой волшебной схемы по борьбе с призраками.

Но тут, когда я меньше всего этого ожидала, случилось кое-что, почти столь же невероятное.

Мне повезло.

13

Саванна, Саванна, Саванна.

Те праведные дни, когда она сжигала колоду Таро, остались в прошлом. Она сорвалась и с удвоенной силой вернулась к старым привычкам. Уже три недели подряд на встречах «Светлого пути» она рассказывала о своих паранормальных приключениях и складывала в коробку новые безделушки.

Пока Саванна шла к трибуне, Меган заговорщицки наклонилась ко мне и прошептала:

— Я начинаю сомневаться в серьезности ее намерений.

В прежние времена я бы сразу поняла, что она шутит. И мне пришлось бы ущипнуть себя, чтобы не засмеяться и не навлечь на себя неприятности. Но сейчас Меган была абсолютно серьезна. Смех в этой ситуации был бы так же уместен, как на похоронах.

— Привет, это снова Саванна, — сказала она, откидывая назад длинные волосы, собранные в хвост. Казалось, еще чуть-чуть и она начнет широко улыбаться.

— Эээ… на этой неделе я расскажу вам про спиритическую доску, которая левитировала…

— Левитировала? — в ужасе повторил Бен.

— Ну, мы пытались заставить ее взлететь. Встали в магический круг, нашли книгу заклинаний и опробовали некоторые из них. — Она продемонстрировала маленькую синюю книжку в мягкой обложке и пожала плечами. — Ни одно не сработало. Думаю, дело в том, что у моего двоюродного брата были нечистые помыслы…

Я перестала вслушиваться в речь Саванны. Все мое внимание сосредоточилось на книге в ее руке. В первый раз за все время я была благодарна Меган, что она всегда выбирала места по центру. Благодаря этому я могла разглядеть название книги: «Заклинания для нейтрализации враждебных духов».

Но, что еще важнее, я разобрала имя автора: Уолтер Савамура.

Уолтер Савамура знал, о чем пишет. С помощью его книги я спасла сестру от злого призрака, обитавшего в нашем доме.

— Спасибо, не надо вдаваться в подробности, — торопливо проговорил Бен. Потом встал и протянул ей коробку. Саванна сложила в нее новую порцию контрабанды, включая книгу.

Мне начинало казаться, что у нее и правда серьезная проблема, из тех, которые брату Бену не по зубам. Она вела себя словно дайвер, который разбрасывает свиные котлеты в водах, кишащих акулами. Рано или поздно ее проглотит какой-нибудь злой дух. Мне даже захотелось поговорить с ней за пределами этого зала.

Решай проблемы по очереди, Алексис.

До конца собрания я думала, как достать книгу из коробки. Я была так рассеяна, что даже не слушала очередную исповедь Меган. Когда она вернулась на свое место и посмотрела на меня полным надежды, сияющим взглядом, я даже не нашла в себе силы сделать виноватый вид.

— Сегодня не могу, — сказала я.

Она вздохнула и слабо улыбнулась.

— Может, в следующий раз.

Ага, конечно. Это уж вряд ли.

Брат Бен всегда заканчивал собрания мотивационной речью на тему «Выбирай светлый путь!». Когда он договорил и попрощался, Меган собрала свои вещи и выжидательно посмотрела на меня.

— Эээ, слушай, — произнесла я. — Можешь подождать меня на улице? Мне надо поговорить с Беном.

В ее глазах вспыхнуло любопытство, но все же она направилась к выходу.

Бен упаковывал свою пластиковую корзинку. На коробку с контрабандой он даже не смотрел. Она стояла на одном из стульев в первом ряду. Будь я смелее, то просто открыла бы ее, достала нужную мне вещь и убежала.

Но вместо этого я тихонько откашлялась. Он разогнулся и повернулся ко мне.

— Леке! Ты как?

Я попыталась придать своему лицу смущенный вид. Особенно притворяться не пришлось.

— Я хотела кое-что положить в коробку. Понимаете, я не могла сделать это перед…

Я собиралась сказать «перед всеми», но Бен перебил меня:

— Перед Меган?

— Эээ… точно.

Он сложил руки на животе.

— Ты хочешь об этом поговорить?

— Нет, — ответила я. — Не очень.

Его крошечные глазки впились в меня, и он смерил меня долгим, оценивающим взглядом.

— Твое решение вселяет в меня надежду, Алексис. Я думаю, ты должна гордиться собой.