Мертвые роботы

– Глупый план, – поморщился Рим.

– Тогда бери рюкзак и уходи, пока я не решила, что план хороший.

Рим не собирался поступать как она хотела и стоял как столб, тогда девушка чуть опустила обрез и выстрелила ему под ноги.

– Ты спятила?

– Ты глухой? Вали давай отсюда! Или следующая пуля окажется прямо промеж глаз!

Рим медленно нагнулся и взял в руки ее рюкзак, закинул себе за спину и сделал вид, что уходит.

– Так-то лучше, – она опустила оружие, глядя в его спину.

Когда он скрылся за ближайшим холмом, она обессиленно опустилась на землю и вытянула больную ногу. Жани понимала, что ей конец. Ее дни сочтены и время жизни подошло к концу. Погибать обоим не имело никакого смысла, хотя Жани была уверена, что Рим никуда не дойдет в одиночку и сгинет в лесу, как и другие смельчаки до него. Она вспомнила Мастера, робота Эра и усмехнулась. Она прожила долгую и счастливую жизнь и совсем не жалела о том, как только что поступила. Впрочем, если Рим решит никуда не уходить, это уже ничего не изменит. Людоеды будут охотиться за ним до тех пор, пока не поймают, а уж она точно знала, что инстинкт охотника у них в крови и ни одна жертва никогда от них не уходила.

Рим решил, что скроется за холмом, а потом заберется на самый верх, чтобы понаблюдать, что предпримет Жани. Он не собирался бросать ее одну.

Он взобрался на кручу и притаился за старым роботом. Только сейчас он заметил, как с другой стороны приближается дюжина каннибалов. Они крались столь осторожно и бесшумно, что никто не смог бы их заметить. Он хотел предупредить Жани и крикнуть ей, но каннибалы оказались куда проворнее. Жани даже не успела сделать ни одного выстрела, когда подкравшийся к ней дикарь приставил нож к ее горлу. Рим прицелился из револьвера, чтобы пристрелить наглеца, но тот оказался закрыт телом девушки. Вскоре подоспели и остальные, они ловко связали ее и поволокли куда-то вглубь Пустоши.

Рим понимал, что у него нет шансов спасти девушку и она во многом была права, но что теперь делать – бросить Жани на произвол судьбы или продолжить путешествие к мегаполису без нее? Конечно, он не хотел умирать, как и все нормальные люди, уверяя себя, что знаком с девушкой всего пару недель, но можно ли позволить себе рассуждать так, когда твоя спасительница в беде? Ему было страшно, его фантазия рисовала ему картины разодранной на части девушки и лица людоедов, пожиравших ее внутренности. От таких неприглядных картин его даже затошнило.

Пока он размышлял как нужно поступить, каннибалы все дальше удалялись от его засады, унося Жани в свое логово, где собирались полакомиться свежим человеческим мясом.

Глава 50

Дикари тащили девушку волоком. Сначала она пыталась идти своими ногами, но вскоре устала переставлять их и поддалась слабости, повиснув на руках своих захватчиков.

– Шевелись! – прикрикнул один из ее конвоиров, на что Жани плюнула ему в лицо неприятную фразу:

– Отвали, жалкое отродье! Грязный душегуб! Ошметок человеческой расы!

Вместо того чтобы вступить с пленницей в перепалку, дикарь размахнулся и ударил ее в солнечное сплетение, мгновенно выбив весь воздух из легких. Жани бессильно повисла на руках каннибалов, крепко державших ее с обеих сторон.

– Если бы не приказание нашего вождя, то я бы с большим удовольствием разделал твою тушку прямо здесь, а из твоего черепа сделал бы прекрасный сувенир или игрушку для своих деток.

Услышав, что никто не собирается ее есть, по крайней мере прямо сейчас, Жани немного успокоилась и перестала пытаться освободиться из плена. Она покорно побрела вместе с отрядом людоедов, надеясь встретиться с вождем и прожить чуть больше, чем ей было отпущено.

Отряд каннибалов все дальше и дальше увлекал ее в ту часть Пустоши, куда обычно боялся ходить любой разумный человек, отлично зная, что там обитают людоеды. Впрочем, пейзаж этой местности мало чем отличался от обычной картины – тот же мусор до самых небес, те же застывшие роботы самых разных размеров и форм. Вскоре на пути стали попадаться отличительные знаки территории каннибалов – длинные палки, воткнутые в землю, на которых покоились человеческие черепа. Увидев такой знак, любой здравомыслящий человек поворачивал в обратный путь.

По какой причине эти люди стали есть себе подобных, оставалось загадкой, хотя все они были выходцами из мегаполиса, как и другие жители Пустоши. Вероятно, в поисках пропитания они забредали все дальше и дальше в Пустошь, где пищи становилось все меньше и меньше. И вот в очередной голодный день они решили съесть самого слабого, поняв, что за это преступление против человека никто не сможет их наказать. Ну а потом они совсем перестали обращать внимание на голос совести и стали охотиться на выброшенных за стены мегаполиса, перестав даже вкушать отходы. Время шло и в стае дикарей образовалась некая иерархия. Во главе племени людоедов стал вождь, приказы которого выполнялись беспрекословно. Впрочем, если вождь перегибал палку, то вполне мог стать добычей своих конкурентов, решивших прибрать власть к своим рукам. Естественно, проигравшую сторону съедали.

Какой сейчас вождь находился у власти, Жани, конечно, понятия не имела, но надеялась, что с ним можно будет договориться, предполагая, что торг пойдет об оружии, ведь это единственное, чем она могла им помочь.

Лагерь каннибалов показался ей просто ужасным местом. Лачуги, в которых ютились дикари, больше напоминали шалаши, собранные из всего, что нашлось в округе. В таких домах из веток и мусора обитали в бедных кварталах в далекие времена на Земле, но сейчас все снова повторялось, только местные жители еще и питались себе подобными.

Дом вождя разительно отличался от построек рядовых граждан. Он высился посреди лагеря и своей формой напоминал индейский вигвам с куполообразной крышей, сложенной из листов жести. Над домом вождя курился дымок и остро пахло жареным мясом.

Жани поморщилась и это не укрылось от взора дикарей.

– Что? Не нравится запах?

– Терпеть не могу мясо, – ответила Жани, – предпочитаю овощи и фрукты.

– Ты слышал? – Дикарь обратился к своему сородичу, – дама предпочитает растительную пищу, о которой слышала только в детских сказках.

Дикари поддержали товарища диким гоготом.

– Неужели ты думаешь, что в мегаполисе тебя потчевали настоящими продуктами, детка, – фамильярно продолжил дикарь, – да в тамошних овощах нет ничего, что могло бы дать им такое название. А уж про фрукты я вообще промолчу.

– Только не надо убеждать меня, что в мегаполисе людей кормят человечиной, – огрызнулась Жани.

– Да ты милочка оказывается совсем ничего не знаешь о мегаполисе, – дикарь вдруг стал серьезен, но не стал продолжать разговор и направился в лачугу вождя, оставив девушку на попечение своим товарищам.