Мёртвые зоны рая

— Жить… — собеседница фыркнула, неприятно дернула щекой. — Жизнь — это принятие решений и ответственности за их последствия. Это выбор собственного пути без возможности все переиграть. Это способность ценить мгновение, потому что оно неповторимо. Вот, что такое жизнь! А вы — просто персонажи! Уже и не помните, как всё должно быть на самом деле…

— Что же плохого в возможности все переиграть? — Маргарита сама не заметила, как увлеклась этим странным разговором.

— Она не оставляет в игроках ничего человеческого. Убить — пожалуйста! Обокрасть — легко! Попался, получил по заслугам — вернись к сейву и начни творить свое зло заново.

— Но ведь далеко не все так делают! Кто-то здесь просто чтобы спокойно жить.

— Очень мало кто. Да и тем быстро надоедает. Пьянство, беспорядочные связи, извращения. Рисков-то нет! Вы вот много знаете устойчивых счастливых пар? Или семей в Игре?

— Ну, я ведь болтаюсь по космосу. А на хороших планетах, наверно…

— Наверно! — передразнила ее сектантка и подошла ближе. — Ничего подобного! Но дело даже не в этом. Совсем не в этом…

— А в чем же? — капитан Sunway так и не выпустила оружие, но немного расслабилась. Похоже, распылять ее личность на атомы и пиксели никто пока не собирался.

— Вы не в курсе, насколько возрос процент самоубийств? Там, в реале?

Марго вздрогнула. Вопрос был неожиданным и как-то нехорошо отозвался в душе. Она отрицательно покачала головой.

— По сравнению с прошлым годом — на триста процентов. Триста! А в том году — на сто шестьдесят. Люди просто не хотят тянуть лямку в скучной обыденности. А зачем? Под боком есть волшебный мир, доступный каждому. Только руку протяни. Любая проблема становится поводом умереть, ведь это теперь не страшно. Скорее здорово! Ну, как вам?

— Я никогда не думала об этом в таком ключе… Но ведь Игра и помогает многим! Неизлечимым больным, калекам, старикам! Людям, пострадавшим в несчастных случаях. Игра не виновата. Виноваты дураки-суицидники! Но ведь можно коллективно обратиться к разработчикам и попросить запретить вход для самоубийц. Или, ну не знаю, отправлять их на планеты вроде Шошана?

— А-а, — хрипло рассмеялась сектантка, — типа вход в рай самоубийцам закрыт? Плавали, знаем. Только и без них человечество скоро скатится в такую глухую яму, что уже не выкарабкается обратно.

— Почему это?

— Уже сейчас большая часть людей интересуется только грядущим посмертием в Игре. Кто-то стремится заработать побольше на «старость», чтобы с шиком стартовать. Другие просто сидят и ждут. Для них жизнь — это временная неприятность, которую нужно просто перетерпеть. Никто не стремиться изобретать что-то новое. Мало кто обзаводится стабильной семьей и тем более — детьми. Даже друзьями! Во всем мире царит уже не просто демографический кризис, а демографическая катастрофа! Именно поэтому мы хотим стереть этот суррогат жизни. Вместе со всеми, кто уже умер. И не надо мне говорить, что это убийство! Большинство тут живет в кредит, и их уничтожение — просто восстановление естественного хода вещей!

Маргарита молчала. Хотелось возразить, но сказать почему-то было нечего. К глазам подступали слезы, кулаки сами сжимались, а слов всё не находилось.

— Ничего, многие так реагируют, — внезапно мягко прикоснулась к ее плечу незнакомка. Рука была теплой и шершавой, а глаза, только что горевшие гневом, смотрели с сожалением и вызывали доверие.

— Пожалуйста, дайте нам с другом уйти, — прерывающимся голосом попросила Мардж.

— А вы можете пожертвовать сколько-нибудь денег на нужды общины? — хитро прищурилась собеседница.

— Могу. Сколько?

— Полмиллиона хватит.

Капитан вздрогнула и резко подняла глаза, намереваясь спорить. Но потом осознала, что сил на это нет. Совсем ни на что нет сил. Только бы дотащиться до корабля и запереться в привычной каюте.

— Хорошо, — чужим голосом ответила она. — Приведите эльфа.

«Получено 100 очков морали».

Лю оказался возле нее через несколько минут. Он был бледным, отрешенным и смотрел в основном в землю. Только слегка кивнул, увидев знакомое лицо.

Без лишних слов Маргарита перевела условные единицы сектантке, и они с парнем оказались на улице.

Яркий солнечный свет показался настолько диким и неуместным, что захотелось шагнуть обратно, спрятаться, забыться. Впрочем, это всё потом.

Капитан крепко ухватила эльфёнка за руку и направилась в сторону унылых металлических вышек станции, неясно маячивших в пыльном мареве. За все время пути ни один не проронил ни слова.

***

Джен сидела на ступеньках трапа. При виде возвращающихся Мардж и Льюиса она победно вскрикнула и побежала навстречу. Впрочем, увидев выражения их лиц, сразу обеспокоилась.

— Что случилось? Вы в порядке? — она постаралась заглянуть в глаза капитану, потом мальчику.

— Да, — через силу ответила хозяйка Санвея, удивившись звуку собственного голоса. — Просто понервничали. Давайте взлетать.

Ни у кого возражений не нашлось, и уже через десять минут грузовичок оторвался от поверхности недружелюбного Шошана.

— Куда? — как всегда коротко уточнил Веспер.

— Давайте на ближайшую хорошую спокойную планету. Что-нибудь курортного типа, — решила Маргарита.

— Неблизко, — мужчина ткнул пальцем в прерывистую пунктирную линию, появившуюся на экране. Если верить ей, получалось почти две недели полета без остановок.

— Ерунда. Рулите, — скомандовала капитан и отправилась в свою каюту. Казалось, что зарывшись под одеяло можно будет спрятаться от всех трудностей и неприятных мыслей.

Но сон не шел.

Слова сектантки прочно засели в голове. Деградация и вымирание человечества? Да нет, полная ерунда. Не могли те, кто запускал проект, этого не предусмотреть!

Хотя… Разве все научные разработки, пущенные потом во зло, создавались как оружие? Да и простую жажду наживы никто не отменял.

В дверь постучали.

— Заходи, — крикнула Маргарита, уверенная, что это пришла Джен со своей извечной заботой о ближнем. Чуть навязчивой, если честно.

Но это оказался Льюис.

— Они тебе тоже рассказали, да? — потерянно спросил он, присаживаясь на край кровати и глядя в пол. Капитан подтянула ноги выше, давая ему больше места, но парень не шелохнулся. Дурацкая ситуация и разговор ни о чем.