Мёртвые зоны рая

— Все чисто, — доложил один из них.

— Ну что ж, извините за беспокойство, — повернулся к Марджери недавний собеседник. — Искренне желаю вам поскорее отремонтироваться и убраться отсюда, пока чего-нибудь не приключилось. И следите все-таки за своим навигатором.

Стоило им удалиться, из пультогостиной выскочила Джен. Ее красивая темная кожа была заметно бледнее обычного.

— Ну что? — драматическим шепотом вопросила она.

— Все в порядке. Это была просто идеальная мысль — сделать тайник прямо у шлюза. Кто же начинает искать ценности в прихожей?

***

Конечно, чинить ничего не требовалось, но для вида Маргарита с командой побегала по базе и влила часть авансовых средств от заказа в усиление двигателей. Теперь два дня, требующихся на модификацию, корабль должен был оставаться на месте.

Все рассчитывали, что как раз за это время удастся связаться с получателем контрабанды.

Лю не высовывал носа из каюты. Видимо боялся, что его оставят на неблагополучном Шошане. Что ж, тем лучше. Еще не хватало, чтобы он путался под ногами.

Уже в первый вечер к кораблю приблизился невзрачный тип в рабочем комбинезоне.

— Простите, это ведь ваш корабль — Санвей?

Сидевший на ступеньках трапа Веспер молча кивнул, разглядывая незнакомца.

— А вам случайно не передавали семь небольших посылок для моих голодных деток?

— Минуту, — ответил навигатор, поднимаясь, и отправился искать Маргариту. Как обычно, все случилось ужасно не вовремя, и ей пришлось вылезать из душа, проклиная идеальную реалистичность Игры и оскальзываясь на холодном полу.

Глубокой ночью в отблесках тонкого рыжего серпика соседней планеты к кораблю подкатили два видавших виды грузовичка и худые загорелые люди споро начали выгружать предварительно подготовленные контейнеры из корабля.

— Слушайте, за нами точно не присматривают? — спросила Мардж, нервно оглядываясь. — С утра здесь крутились военные и проявляли к нам особый интерес.

— Кто наблюдал, тот уже крепко спит, — ухмыльнулся бородатый дядька, заведовавший погрузкой. — Приставили к вам двоих, все правильно. Чисто для профилактики. Но они с утра очухаются, оглядятся и даже не поймут, где искать проблему. А к вам вопросов никаких — честно сидели на корабле, ничего запрещенного не везли.

— Ладно, — капитан вздохнула, — только не попадитесь на обратном пути, ладно?

— Слюшай, сам не хочу! — белозубо заулыбался незнакомец.

Повстанцы погрузились споро, тихо и культурно. На коммуникатор прилетело сообщение о переводе остатка суммы. Два миллиона. Да, есть где разгуляться.

«Квест на доставку сомнительного товара выполнен. Получено: два миллиона условных единиц. Получено триста пятьдесят золота. Очки морали — минус шестьдесят…» Что-о? Надо было все-таки заглянуть в один из ящиков. Хотя, меньше знаешь, крепче спишь.

Будем надеяться, что обходительный командир вояк в последний раз сохранялся где-то недавно и в хорошем месте.

С этими неспокойными мыслями Маргарита отправилась пить чай и просидела с ногами на зеленом диванчике до самого рассвета. Ей предстоял еще один долгий, нудный, знойный день на тоскливом Шошане, а потом… Впереди лежал весь космос.

Хорошенько поразмыслив, она решила с утра порадовать команду премиями. Джен и Весперу — по триста пятьдесят тысяч. Доктору… ну пусть будет сто. Остальное стоило пока подзаныкать на всевозможные непредвиденности с кораблем.

Еще очки морали эти…

Не видать теперь дополнительных скидок. Да и от игровых персонажей доверительного общения придется добиваться гораздо дольше обычного.

Наверно она все-таки задремала, потому что очнулась только когда Джен тряхнула ее за плечо:

— Льюис пропал!

— Что? Как? Куда?

— Понятия не имею. Но на корабле его нет.

Вот ведь незадача. С одной стороны, он как бы и не при делах. Пропал и пропал. Если до вечера не объявится, вполне можно улетать без него. На парня даже квест никакой не прописался.

С другой — вообще не известно, кто он, что с ним, и что ему грозит. События развивались настолько стремительно, что не было ни времени, ни сил поговорить.

А если он вляпался в беду? Конечно, насовсем в Игре умереть нельзя. А вот попасть к местным сомнительным ребятам и провести энное количество лет в однообразных песках скорее всего можно. Интересно, это расценивается, как насильственное удержание? Если эльфёнка украли, то вполне. А если он сдуру безо всякого принуждения подпишет какой-нибудь контракт?

— Джен, ты, кажется, больше с ним общалась. Что вообще известно о пацане?

— Он чудом сбежал с одного из фэнтезийных миров после того, как увидел там что-то страшное. Вроде как Игра заглючила, и там целые области вымирали вместе с игроками. То есть совсем, до голой текстуры. Лю подумал, что в космосе такого нет. Вообще-то, когда он все рассказывал, мне аж не по себе стало.

— А кто за ним гнался?

— Мне кажется, только его собственная паранойя. Что-то он вроде как подслушал, узнал. Ну ты ж понимаешь, подросток: чувство собственной важности и все такое.

— Не говорил более конкретно?

— Вроде как существуют те, кто поддерживает идею уничтожения Игры. Люди, запомнившие куски вредоносного кода. Они собираются вместе, составляют код в целое и создают метки, за которые цепляется уничтожающая игроков программа. Бред, да?

— Да, очень похоже на бред, — согласилась Маргарита, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. — Он не с Ока Дракона сбежал?

— Нет. Вроде бы с Лориена. А что ты все про это Око вспоминаешь? Что там?

— Да ничего. Не важно. Просто это единственный фэнтези-мир, про который я что-то слышала.

— А-а. Ну их штук сорок или около того.

— Надо найти мелкого, — решила капитан, вставая. — Если он потерялся сам, и его никто не ищет, выдохнем спокойно и продолжим заниматься своими делами. Если проблема настоящая — надо понять, насколько опасны лично для нас эти люди со своим кодом. И как им вообще взбрела в голову подобная ересь.

«Внешний неигровой квест — выручить из беды случайного пассажира. Предположительная награда — 100 очков морали».

Ну что же, приятный бонус. Очень приятный.