Мёртвые зоны рая

***

Найти след Льюиса оказалось непросто.

Наконец кто-то из работников станции вспомнил, что видел странного эльфоподобного подростка в компании высокой женщины направляющимся в сторону «квартала горняков». И, вроде бы, тот шел без принуждения.

Никто уже не помнил, почему это злачное место носило такое название. Особенно учитывая, что и полноценных гор-то на планете не водилось. Но тут совершенно точно концентрировались все развлекательные заведения и проворачивались самые сомнительные сделки.

На земной Лас-Вегас это место походило мало. Никаких неоновых вывесок и яркой рекламы. Такая же пыль, сушь и тоска, как и везде. Просто все знали, что вот в этом покосившемся бараке играют в карты, в том — бьют морды за деньги, а чуть поодаль, под красной крышей, можно провести ночь в условно приятной компании.

— Хорошо, что он хоть в город не умчался, — сказала Джен, ёжась под сальными взглядами местных.

Маргарита сжала в кармане маленький бластер, заряженный парализующими снарядами. Надо было взять с собой Веспера, но выход на поиски получился каким-то дурацким и спонтанным. Поначалу обе женщины надеялись, что Лю просто вышел вдохнуть свежего воздуха, а потом отошли уже слишком далеко, чтобы сдергивать навигатора на помощь. Да и одного Терге оставлять на корабле не хотелось.

— Надо было хотя бы сфоткать нашего горе-пассажира, — пробормотала капитан. — А теперь придется описывать его каждому забулдыге.

— Связать его надо было, вот что! — в непривычной для себя манере рыкнула американка.

— Здравствуйте, дамы, — раздался мурлыкающий голос, и возле подруг возник высокий тощий тип с бледным лицом и впечатляющим острым носом. Одет он был во все черное, что выглядело совершенно неуместно в знойной пустыне. А несуразную картину довершал еще и видавший виды перекошенный цилиндр.

— Я слышал, вы хотите кого-то связать? — медоточивым тоном продолжил он.

— Мы… кхм, — Маргарита даже растерялась на мгновение. Повадки незнакомца имели совершенно гипнотический эффект. — Нет! Мы ищем своего друга. Он очень молодой, с русыми волосами. Роста примерно вот такого, — она показала рукой, — А еще он очень на эльфа похож.

— На эльфа… — задумчиво протянул бледный. — Они, знаете ли, тут нечастые гости. Как и столь прекрасные дамы, — он галантно поклонился. — Позвольте я провожу вас в свое заведение. Попьете холодного лимонада или чего покрепче, а я тем временем все разузнаю. За чисто символическое вознаграждение.

— Сколько? — вздохнула Мардж. — И что за заведение? Может мы лучше здесь, в теньке подождем?

— Нет-нет, что вы! — засуетился собеседник. — На жаре, в пыли, да еще под взглядами этих! — он сделал пренебрежительный жест пальцами в сторону местных доходяг. — Не волнуйтесь! Все культурно! Сядете в баре, посмотрите на симпатичных молодых людей. Отдохнете. Или вам более эстетичной кажется женская фигура?

— Ведите просто в бар, — решилась Маргарита. — Неважно в который. Ни на кого мы смотреть не будем.

— Но лучше к мальчикам, — из-за плеча пискнула Джен.

Конечно, их привели в тот самый дом с красной крышей. Внутреннее убранство тоже блистало пурпуром и золотом. Как ни странно, без ухода в безвкусицу. Барная стояка у дальней стены упиралась в площадку с большим бассейном. Та часть помещения была украшена большими экранами во всю стену, транслировавшими изображение морского побережья.

Играла легкая ненавязчивая музыка. То тут, то там взгляд натыкался на о-очень мало одетых красавчиков, картинно замерших на подушках или непринужденно прохаживающихся по залу. Посетителей было немного. Кто-то сидел в глубоких креслах, другие — нежились в бассейне.

В зоне видимости никакой похабщины не происходило. И в целом создавалось ощущение, что это слишком культурное заведение для данной планеты.

— Пока я хожу, может быть организовать для вас купальники? — подал голос владелец цилиндра.

— Нет, спасибо, — холодно отрезала Маргарита, краем уха услышав огорченный вздох бывшей студентки.

— Ну, хозяин — барин, — не стал спорить тот. — Спот, — обратился он к бармену, — обслужи-ка по высшему разряду!

— Стойте, — спохватилась капитан. — Мы же так и не обговорили сумму вознаграждения!

Но человек в черном уже размашистыми шагами направлялся к выходу, кажется, ничуть не страдая ни от жары, ни от недосказанности сделки.

— Ты — непись? — устало повернулась Маргарита к бармену.

— А как же! — ухмыльнулся тот и его большие карие глаза хитро сверкнули. — За ваши деньги я хоть джинном из бутылки могу быть.

— Неужели интересно разливать напитки в борделе? — поразилась капитан. — Столько миров, столько вариантов Игры, а вы тут!

— Ну, каждому свое, — ничуть не обиделся Спот. — И, да, тут бывает весьма интересно. Это вопрос личного подхода. Что будете пить?

— Есть обычная кола?

— Конечно. А что в нее добавить?

— Лёд. ПРОСТО лёд. Из воды и без всяких добавок.

— Пф-ф, как скучно, — блеснул идеальными зубами мужчина, доставая из под прилавка нужную бутылку.

— А вам? — он так глянул на Джен, что та на пару секунд растеряла все приготовленные слова.

— Могу предложить свой фирменный шоколадный коктейль, — продолжил бармен, довольный произведенным эффектом. — Шоколадный коктейль для шоколадной красавицы.

— Давайте, — совсем смутилась американка.

Конечно же, фирменный напиток оказался изрядно алкогольным.

***

Давешний знакомый вернулся чуть больше, чем через час. За это время к подругам несколько раз ненавязчиво подходили местные работники, пытаясь завести разговор, а Джен дважды вскакивала, чтобы заказать себе еще коктейля. На второй раз Маргарита не успела ее осадить, и теперь художница была весьма весела и довольна жизнью.

— Я узнал, где ваш друг находится прямо сейчас, — сообщил обладатель цилиндра, усаживаясь на диванчик рядом с девушками.

— И где же?

Собеседник только вопросительно приподнял бровь.

— Ну ладно. Сколько стоит ваша информация?

— Двадцать тысяч.

— Что-о? — для сравнения, один приличный коктейль обходился в двести-четыреста условных единиц. И это было не очень дешево.

— А чему вы так удивляетесь? Информация всегда дороже материальных благ.

Безусловно, после удачного завершения предыдущей сделки скупиться было глупо. Точно так же, как и неразумно светить большими деньгами.