Мертвый лед

Он снова кивнул.

– Регина обычно спутница Рекса и наоборот.

– Подожди, я думала, львицы не сражаются за доминирование. Если они дерутся, тогда мужчины начинают выполнять всю черновую работу в львином сообществе, как в большинстве тигриных кланов.

– У современных верльвов так и происходит, - сказал Никки.

– Что значит у современных львов?

– Это значит, что Магда ни разу не современна. Она руководствуется нашим очень древним законом. Если бы Келли была моей любовницей, она была бы под моей защитой, но она страж наравне с другими мужчинами. Она заслужила свое место в прайде и охране Жан-Клода, и поэтому она прежде всего воин, а потом уже девушка. Я предупредил Магду, что если она убьет Келли, я убью ее, по больше я ничего не могу сделать, кроме как удерживать их от смертельного поединка.

– Я могу, - сказала я.

– Нет, - почти выкрикнула Келли.
– Анита, ты не можешь вмешиваться. Если ты начнешь защищать меня от нее, это будет значить, что я не могу постоять за себя. Я слишком долго и слишком тяжело сражалась за то, чтобы меня как львицу уважали не меньше льва. Я не могу потерять это. Лучше смерть.

– Розамунд не воин и вполне довольна своим местом в прайде, - сказала я.

– Розамунд моя подруга, и если кто-то нападет на прайд, она поможет сражаться, но все относятся к ней как к слабачке, как к девчонке. Я не хочу этого.

– Мы девушки, Келли, - сказала я, коснувшись края своей короткой юбки.
– И это не так уж плохо, - я улыбнулась, пытаясь поднять ей настроение, но в ее глазах была лишь мука. Другого слова подобрать.

– По тебя уважают совсем не как девушку. Анита. Не справедливо, что мужчин уважают больше, но в мире, где важно, как сильно ты можешь ударить и сколько вреда причинить в драке, правят именно они. Я отлично устроилась, став одним из парней и при этом спариваясь с некоторыми из них, а потом пришла Магда и обрушила на меня старые традиции.

– То, что ты боролась с пей на равных, впечатляет, - оценила Менг Дье, и в этом не было ни капли насмешки, только чистая правда.

– Трижды, - сказал Никки.

– Что?
– спросила Менг Дье.

– Они дрались дважды. И раз Магда оставила на ней свежие раны, значит Келли выдержала поединок с ней уже в третий раз.

Менг Дье посмотрела на Келли, а затем вдруг низко поклонилась, и это не было похоже на шутку.

– Очень впечатляет.

– Спасибо, но все мы знаем, что она меня сделает. С каждым разом я получаю все больше травм и, в конце концов, проиграю, - сказала она, и одинокая слеза скользнула по ее щеке.

– Что случится, если ты проиграешь?

– Магда продвинется к верхушке львиц.

– И что это ей даст?
– спросила я.

– Учитывая, что я уже отказался с ней спать, ничего, - ответил он.

– Ты не говорил об этом, - заметила я.

– Если я захочу переспать с кем-то, я расскажу, - ответил он, взглянув на меня.

– Черт, - тихо выдохнула Лита.

Мы все повернулись к ней.

– Хочешь чем-то поделиться с остальными?
– спросила я.

Она покраснела. Приятно знать, что она вообще может чувствовать смущение.

– Я думала, все твои мужчины сразу бегут прямиком к тебе, если кто-то пристает к ним, а ты даже не в курсе.

Я посмотрела на Никки.

– Я так понимаю, Лита предлагала себя.

– Ну да, она хотела потрахаться, - выражение моего лица должно было точно передать, что именно я думала о выборе выражений Никки.

– на самом деле что-то вроде этого она и сказала.

Я взглянула на Литу. Она едва не поежилась, но вовремя остановилась.

– Что? Я похожа на романтичную ромашку? Мне нравится большие красавчики. И я люблю спать с самыми большими и опасными парнями, которых только могу найти.

– Я больше Никки и к тому же веркрыса, как и ты. Почему ты ищешь любовников за пределами родера?
– спросил Дино.

– У меня нет времени на любовников. Мне просто нужен постельный приятель, - ответила она.

– Ладно, - согласился Дино.
– По вопрос все еще открыт. Почему ты ищешь самого большого и опасного постельного приятеля не среди крыс?

Лита покачала головой.

– Ты просто от природы крупный, а Никки сплошь мускулы - именно это мне и нравится.

– То есть если я еще подкачаюсь, то уже сгожусь на постельного приятеля?

Она посмотрела на него, по-настоящему посмотрела. Он может и не лакомый кусочек для нее, но он входил в круг доверия многих важных персон, в том числе и их короля Рафаэля.

– Прости, Дино, но мускулы не сделают тебя таким же крутым, как Никки.

Дино оглянулся на упомянутого мужчину.

– Кажется, я оскорблен.

Ники ухмыльнулся и закатил свой глаз. Когда я смогла увидеть все его лицо, глаз которого там не было, попытался закатиться вместе с другим. Это было похоже на мышечную память.

– Не мной, - сказал он.

Дино развернулся к Лите.

– Так ты действительно любишь крутых парней?

Она кивнула улыбаясь.

– Чем больше и круче твой любовник, тем в большей ты безопасности, - сказала Келли.

– Я могу о себе позаботиться, - сказала Лита.

– Нет, не можешь, как и я. Мы можем убить их, но когда ввязываешься в одну битву за другой, размер и выносливость имеют значение. Ненавижу это, чертовски ненавижу, но Магда каждый раз дает мне понять, что я недостаточно большая даже для женщины. Руки у нее длиннее, поэтому она прорывается сквозь мои блоки быстрее, чем я могу до нее добраться.
– тяжело сглотнув, сказала Келли и начала еле-еле раскачиваться.

– Как сильно ты ранена?
– спросил Никки.

– Я не показываю свою слабость. Я львица. Я сильная. Я...
– она медленно опустилась на колени, охватив себя рукой. Я хотела помочь ей, но она отрезала: - НЕТ!

– Келли, мне жаль, ты должна была рассказать об этом, - не зная, что делать, я опустилась на колени возле нее.

– Ты ничего не можешь сделать, Анита. Я слабая, тебе этого не изменить.

– Ты не слабая, - возразила я.

– Слабая.

– Келли, ты не права, - сказала я.
– Ты сильная.

– Недостаточно, - ее глаза блестели от непролитых слез, которые она пыталась сдержать.

Я потянулась к ней, но не дотронулась. Мне хотелось поддержать ее, сказать, что я сожалею, что все будет хорошо, но она не нуждалась в фальшивых утешениях. Если нет никакой лазейки в львиной культуре, Келли проиграет Магде, если конечно та не пострадает настолько, чтобы отказаться от боя.

Келли задрожала. Я была почти уверена, что не от холода подземелья, а от шока, но все равно сняла свой пиджак и накинула ей на плечи, вопреки ее протестам.