Мёртвый Магистр

«Вот ведь мразь! – думал магистр, наблюдая за происходящим с плеча несущего его демона, – похоже, что наши решили окружать это лесное отродье. Нет. Что-то тут не так. В одиночку нападать на две сотни солдат – самоубийство. Если только это не герой, тем более эльф. Эльфы всё магией владеют, а уж как на его заклинания влияет божественное благословение – поди разбери... Раз заявился сюда даже раненым, значит, уверен в своей победе. Да уж. На его месте Гариус бы точно нас всех положил. Плохо... Очень плохо. Пехота и кавалерия, скорее всего, окажутся бесполезны. Арбалетчики? Да. От них может быть толк. Маги? Вряд ли продавят защиту. Понятия не имею, сколько сил на птиц потратили. Ещё двоих всадников уложил... О! Смотрит на меня. Неужто за мной пришёл? Мстить за сожженных подхалимов собрался?.. Нет. Скорее уж за собственную обожжённую морду. Ладно. Посмотрим ещё, кто кого».

– Не нападайте! Это Истаиль – герой эльфов! – закричал демонолог, – пехота и кавалерия, обходите его и отступайте к городу под защиту стен! Мои демоны им займутся. Арбалетчики и маги, прикрывайте отход, если он прорвётся! Исполняйте, коли жить хотите! Двое целителей, останьтесь со мной.

Послышались возмущенные возгласы, но всё же десятники принялись отдавать соответствующие команды и строй рассыпался.

– Жодар-Гуппо, Хил-Таркаш, не сдерживайтесь, но будьте осторожны. Он не менее опасен, чем Гариус. Свяжите его боем, – приказал магистр, спустившись на землю с плеча слуги. Демоны бросились в бой, обгоняя бегущих людей, разделившихся на два потока, огибающих сражавшегося меж них эльфа. В бегство обратились всё: не только пехота с кавалерией, но и стрелки с магами. Почти всем присутствующим было известно, на что способен благословлённый богами герой, да и атаковать с расстояния возможности не имелось из-за высокого риска задеть отступавших товарищей. Демонолог попросту не подумал об этом немаловажном моменте.

Идя прямо к Ксирдису, Истаиль игнорировал большинство беглецов, нападая только на тех, кто оказывался поблизости и по чьим трупам можно было проложить не совсем прямой путь к цели. Первым с ним в бой вступил четырехрукий демон, с разбегу врезавшись плечом. Стройную фигуру эльфа, покрытую тусклым изумрудным сиянием, вновь откину на десяток шагов. Ещё находясь в воздухе, герой сумел вонзить копьё в землю, прервав полёт и ловко приземлившись на ноги. Спустя пару секунд он уже подставил своё оружие под двуручный меч и отвёл удар шестиглазого в сторону.

Слуги магистра попытались окружить противника, атакуя с двух сторон, но эльф оказался слишком ловок, парируя либо отскоками и перекатами уходя от ударов. То ли случайно, но, скорее всего, намеренно, он постепенно приближался к Ксирдису, управляя течением боя. Хил-Таркаш несколько раз пытался взять под контроль кости противника, но раз за разом проваливался.

«Отгоняйте его, а не ко мне тесните, идиоты!»

Запустив руку в парчовый мешочек, демонолог выхватил самый крупный из хранившихся в нём осколков душ.

«Ну, что же... Эльфа к эльфу отправлю. Целители пока со мной, барьер держат. Посмотрим, герой, насколько крепка твоя божественная защита!»

Сражающиеся неуклонно приближались к готовившему заклинание магистру, и дела у его слуг шли неважно. Подгадав момент между последовательными ударами четырёх когтистых рук, Истаиль вонзил копьё в правый бок Жодар-Гуппо, пробив металлический нарост на его теле. В этот же момент по оружию эльфа прошёл электрический разряд, сорвавшись с наконечника, неблльшим электрическим взрывом, изнутри разорвавшим плоть демона. Впервые за день земля оросилась чёрной кровью.

Устояв на ногах, бронированный монстр, зажимая двумя руками рану, отшатнулся назад, а восстановив равновесие, выдохнул сноп пламени, накрывший героя и отбивавшегося от копья Хил-Таркаша. Закончив подготовку заклинания, Ксирдис нанёс удар. Вращаясь над ладонью чародея, овальный фиолетовый камень запылал, сплетая из язычков огня тонкое остриё, подобное наконечнику стрелы, со взмахом руки сорвавшееся в полёт.

На секунду пространство между человеком и эльфом расчертил тонкий ярко-красный луч, на два десятка метров вырвавшийся из пылающего облака и задевший одного из последних убегающих стрелков. Несчастный мужчина закричал, охватываемый пламенем, расползавшимся по телу от сквозной раны в спине, а сделав ещё пол дюжины шагов, замертво упал на землю.

Как только выдохнутый демоном сноп огня рассеялся, Ксирдис увидел державшего наизготовку меч Хил-Таркаша, а в паре метров от него – опиравшегося на копьё, тяжело дышавшего Истаиля. Герой устоял на ногах, хоть на его левом боку, возле безвольно висевшей руки и появилась небольшая обожжённая сквозная дыра, а и без того тусклое изумрудное сияние начало периодически мерцать.

«Невозможно... – ошарашенно думал чародей, глядя на результат своей атаки, – я ведь вложил в заклинание плетение, сжигающее душу! А у него только дырка в боку?! Жодар, считай это местью за твою рану. Проклятье... Надо его как-то добить... Ещё восемь осколков есть и трупы вокруг. Выбора нет. Вытяну и их души».

– Теперь я точно знаю, что эльфы произошли от тараканов... – патетически произнёс демонолог, доставая из парчового мешочка сжатые в кулаке четыре ромбовидных фиолетовых камня.

«Жодар, Хил, сдержите его ещё немного!» – мысленно скомандовал магистр, готовясь сплести новое заклятье.

Доселе бесстрастное лицо эльфа впервые нахмурилось после комментария человека. Продолжая тяжело дышать, он напрягся, и окружавшее его изумрудное сияние взорвалось ударной волной, раскидавшей приближавшихся демонов в стороны. Оставшись без магической защиты, герой не стал дожидаться новой атаки от демонолога. Вздернув копьё к небу, беззвучно шевеля губами, он резко махнул оружием в сторону троих людей. Из рассечённого наконечником пространства вырвался голубой электрический клинок, в считанные секунды преодолевший расстояние до цели и рассыпавшийся искрами вместе с остановившим его барьером.

Двое целителей стоявших за спиной Ксирдиса одновременно тихо застонали.

– Скорее восстановите щит! – закричал демонолог, но было уже поздно. Истаиль вновь взмахнул копьём, послав в людей второе электрическое лезвие.

– Нееет!!! – вскрикнул молодой целитель, бросившись под вражеское заклинание, врезавшееся в его грудь. На половину рассечённое тело парня отбросило на избежавшего верной смерти магистра, сбив того с ног и сорвав готовившуюся магию.

«Проклятье! Я ведь почти закончил! Мальчишка... Спасибо... Я запомню твою жертву».

Скрипя зубами от досады, не выпустивший из руки посоха маг выбрался из-под трупа только что бы увидеть, как со стороны вражеских позиций к ним летят не менее десятка небесных всадников.

Хил-Таркаш первым из слуг магистра пришёл в себя и, занеся над головой двуручный меч, с рёвом напал на героя. Готовивший для атаки третий электрический клинок эльф заметил угрозу и в последний момент изменил цель атаки. Голубое искрящееся лезвие, созданное взмахом копья, врезалось в демона, отсечя левую руку в костяной броне. Рыча от боли, монстр выронил оружие...

«Бездна бы вас побрала, эльфы треклятые! – ругался Ксирдис, опираясь на посох, поднявшись на ноги, – Откуда столько силы?! Почему он этой атакой сразу не бил? Защита мешала?.. Много магии на поддержание требует или колдовать мешает? Почему?! Гариус, бестолочь. Ни одного заклинания не знает. Не спросить... Так. Его подмога на подходе... Твари стайные! Не успею добить... Всё-таки попробовать или попытаться сбежать? Проклятье! Нельзя упускать такой шанс...»

– Магистр Ксирдис, нужно бежать! – в панике прокричал пожилой целитель, из последних сил создав тусклый магический щит вокруг них, а затем схватил демонолога за руку и потянул в сторону города, – я не выдержу ещё одной атаки. К нему летит подмога. Нужно отступать!