Мёртвый Магистр

– Магистр Ксирдис, вас в бой отправить планируют? – прервав размышления соседа, поинтересовалась сидевшая слева пожилая женщина в белой мантии, являвшаяся представительницей цеха целителей.

– Скорее всего, мэтр Эриния. По иным причинам меня внепланово на военные советы не вызывают.

– Понимаю, – задумчиво кивнув, тихо сказала та, – вам, как обычно, двух моих подопечных в поддержку выделить?

– Да. Тех, что лучше барьеры удерживают.

– Договорились... А вы случайно не в курсе, по какому поводу большой совет собрали?

– Нет...

Закончив беседу и ожидая начала военного совета, магистр вновь принялся мысленно ворчать: «"Воинство добра", бездна их поглоти... Мир и равенство несут, видишь ли... С тьмой борются... Тьфу! На такой бред даже крестьяне уже не ведутся! И до их образования более столетия то тут, то там вспыхивали войны за истощающиеся запасы природных ресурсов. Худо-бедно, ситуация оставалась контролируемой... Но нет, нужно было этим ушастым выродкам из Великого леса вылезти и плеснуть масла в огонь! Собрали своих марионеток и десять лет назад пошли войной против всех остальных стран. Объединить мир, видишь ли, хотят... Свет, справедливость и равенство, видишь ли, несут... С тьмой борются! А кто у нас тьма? Разумеется, демонологи. Додумались ведь потребовать от Всемирной Коллегии магов отречься от "тёмных" искусств... Целый ряд дисциплин из разных школ магии велели убрать. Размечтались. Пусть подотрутся своим списочком... Мы развиваем науку и упорядочиваем применение магии! К примеру, мой цех добровольно взял на себя множество обязательств и ограничений, дабы обезопасить простой люд от злоупотребления магией из школы демонологии. Те же ритуальные фразы с первого года обучения заучиваем... Сами с нарушителями расправляемся! "Тёмными" разве что поганые некроманты считаться могут, измывающиеся над трупами. Кукловоды проклятые. На них вообще все охотятся... Да уж, сильно же эльфийские лизоблюды удивились, когда против них вдруг объединились все свободные народы и Коллегия магов! Столько напыщенных, пафосных слов и лозунгов, а истинная суть то в чём? Конечно же, контроль над ограниченными ресурсами. Ради них и разгорелась мировая война... Так, хватит витать в воспоминаниях! Они начинают совет».

Когда все собрались, слово взял один из генералов, и гомон постепенно утих. Не став ходить вокруг да около, седоусый, чуть полноватый мужчина сообщил присутствующим причину проведения срочного совета: – ... Сегодня в полдень нам пришёл очередной ультиматум с той стороны. Эти ублюдки требуют сдать город в течение трёх суток, а в случае отказа обещают уничтожить Лифрехт "новым оружием".

После подобного объявления поднялся гул из возмущенных и насмешливых голосов. Скептически к услышанному отнёсся и тихо рассмеявшийся Ксирдис: «Что за бред? Очередная пустая угроза. В конце зимы кто-то из них грозился нас всех заморозить. И ничего... Весною что-то про потоп говорили. Раз лето, значит, на этот раз сжечь поклянутся? А осенью в грязи утопить захотят...»

– Это было до или после ухода сэра Гариуса? – уточнил женский голос.

Ответ дал магистр: – Если ультиматум пришёл в полдень, то после отбытия Гариуса. Я его сам утром проводил.

– Тогда они могли специально дождаться ухода сэра Гариуса, – предположил офицер разведки, – а это может означать только то, что во дворец проник их шпион. Поручу моим людям опросить всех, кто сегодня видел героя...

– Ваш очередной шпион необязательно мог видеть сэра Гариуса именно сегодня, – перебила говорившего волшебница из числа стихийников, – многим было известно о том, что герой должен был отбыть ещё вчера. Его задержка оказалась не запланированной. Враг мог о ней и вовсе не знать! А время для нового ультиматума выбрано случайно, чтобы отвлечь ваших подчинённых от более важных дел.

«Вновь теории заговоров обсуждают. Пустая болтовня! Дураку понятно, что пошлем Союз Света вместе с ультиматумом в бездну. К делу переходите! Зачем меня вызвали? У меня ещё дела вообще-то есть. Осколки душ очистить нужно... К делу! Живее!»

Хоть мысленно демонолог и возмущался, но, сдерживая себя, в слух никого подгонять не стал, решив дать остальным возможность в сласть наговориться.

«Пусть болтают пока. Мне добавить нечего. Просто подо... Стоп! А ведь всё же есть, что сказать. Доклад из тюрьмы о допросе наверняка ещё не пришёл во дворец».

– Хочу взять слово, – поднял руку Ксирдис, привлекая к себе внимание.

– Говорите, магистр, – отозвался мэр города.

– Сегодня в тюрьме я разбирал... Допрашивал пленного эльфа. В его воспоминаниях было упоминание на уровне слухов о скором прибытии под Лифрехт эльфийского героя Истаиля. Считаю необходимым сообщить присутствующим об этом. Быть может, его прибытие как-то связано с ультиматумом?

Вновь начались обсуждения новой информации. Всё закончилось ожидаемо: было принято единогласное решение проигнорировать очередной бессмысленный ультиматум. Но на этом военный совет не завершился. Начались обсуждения положения дел на фронте и вокруг города.

В разговорах Ксирдис участия не принимал, но внимательно слушал и запоминал. Как выяснилось, ситуация на ближайших полях боёв практически не изменилась с прошлого заседания. Обе стороны накрепко увязли в позиционных сражениях, не способные получить преимущество над противником.

О демонологе вспомнили, только когда речь зашла об обнаруженном у города крупном скоплении новых дальнобойных магических орудий, ещё не задействованных в обстрелах защитного купола. Ставилась задача уничтожить их внезапным ударом. Но проблема заключалась в том, что цели находились достаточно глубоко во вражеском тылу, и отряд солдат попросту не мог до них прорваться, а затем успешно отступить.

– Магистр Ксирдис, вы сможете пробиться к вражеской артиллерии? – спросил один из офицеров.

– Думаю, что да. Судя по карте, тамошний лес я уже пожёг в прошлом месяце. Прятаться стрелкам особо негде... Пустите солдат отвлекать на себя внимание. Пойду следом за ними. Помню, есть там в стороне один холмик с хорошим обзором. Пусть проложат мне к нему путь, – встав со своего места и обойдя половину круглого стола, маг посохом указал на карте интересовавшее его место.

– Не так уж далеко, – покивал один из полковников, – вражеских сил там немного. Выведем ударный отряд из-под купола, выбьем противника, займём круговую оборону, а затем отступим. Должно сработать, если они основные силы подтянуть не успеют. Магистр, сколько времени вам потребуется для нанесения удара?

– Пятнадцать минут, – уверенно ответил демонолог, на всякий случай увеличив потребный срок.

«Минут за десять должен управиться. Устрою отменное зрелище... Солдаты такое любят, а эльфийским подстилкам не до контратаки станет».

***

Обсуждение деталей назначенной на утро вылазки за стену заняло больше часа. Начавшийся вечером военный совет завершился только после полуночи. Уставший, мысленно ворчащий Ксирдис вернулся в свои покои, сразу же направившись в лабораторию.

«Как же спать то хочется... Рано. Сначала нужно осколки душ обработать, а потом уже на боковую».

Личная лаборатория демонолога во многом напоминала рабочее место алхимика. В шкафчиках хранились разных размеров реторты и колбы. На одном из столов стояло устройство, похожее на перегонный куб. Но имелись и некоторые отличия, вроде металлических матриц, используемых кузнецами для литья заготовок, и совсем уж не узнаваемых магических приспособлений.

Щёлкнув переключателем, магистр включил магический светильник под потолком, прислонил посох к стене у входа и направился к одному из столов со стоящим на нем приспособлением, похожим на литровый чугунный котелок с краником, всю поверхность которого покрывали руны. Ради увеличения высоты приспособления, под него был подложен самый обычный кирпич.

Присев на корточки, мужчина поднял с пола две стальные пластины, каждая с восемью ромбовидными углублениями, к которым вели жёлоба. Отличались они только тем, что по краям одной были винты, а в тех же местах у другой имелись отверстия с резьбой. Положив половинки матрицы на стол, сложив их вместе, магистр быстро закрутил винты при помощи Т-образного ключа, лежавшего поблизости. Взяв в одном из шкафов стеклянный разветвитель, разделяющий маленькую воронку на восемь трубок, вставил его в круглые отверстия, образовавшиеся между скрепленными металлическими пластинами. Получившаяся конструкция разместилась под краником котелка, в нутро коего несколькими секундами позже оказалась высыпана россыпь фиолетовых осколков из парчового мешочка. Разве что самый крупный камень, полученный от эльфа, остался не тронутым. Обхватив пухлые чугунные бока обеими руками, магистр сосредоточился, активируя засиявшие алым руны.