Мёртвый Магистр

Пока Ксирдис направлял начинавшее распадаться заклятье к палаточному лагерю за выжженным лесом, стрелкам и чародеям удалось оттеснить от холма эльфийских небесных всадников, хоть без потерь и не обошлось. Вышедший из Лифрехта отряд лишился двух боевых магов и дюжины арбалетчиков. Шесть огромных птиц из-за ран разворачивались, покидая поле боя, оставив на земле троих убитых собратьев и их наездников.

Перестав гоняться за панически разбегающимися группами солдат Союза Света, ревущий огненный смерч двинулся прямиком к палаточному лагерю.

«Почти предел дальности... Но... Ладно уж! Нужно нанести максимальный ущерб, пока ещё есть возможность. Эх. Не вижу отсюда, что у них там. Надеюсь, повезёт зацепить какой-нибудь склад».

Зигзагом пройдясь по стану врага, уже почти не находя на своём пути живой добычи, заклятье магистра наконец-то достигло стоянки десятка осадных орудий и остановилось, расплавляя накрытый пламенной стихией металл.

«Да! Цель достигнута. Вот что значит настоящий демонолог на поле боя! Наши солдаты ликуют. Отделались малой кровью. Со стен города тоже видно моё представление. Несколько сотен эльфийских подхалимов пожёг. Так... Не расслабляться! Ещё немного продержу заклятье, а затем начинаем отступление. Что за?..»

Ксирдис удивлённо наблюдал, как издали, прямиком к замершему смерчу по небу несётся огромная птица. Не долетев полутора десятка метров до огненного бедствия, она резко развернулась как раз в тот момент, когда всадник, вооруженный копьём, соскочил с её спины. Окутанный изумрудным сиянием, он упал на опалённую землю, как ни в чём не бывало, выпрямился и, игнорируя нестерпимый жар, вбежал прямо в пламя.

«Что за безумец?! А?.. Он ещё жив? Долго держится, падаль остроухая... Его магией под завязку накачали что-ли?.. Бездна... Он прямо в смерче колдует, разрушая мои плетения! Заклятье и без того продержится ещё от силы секунд двадцать. На такое способны только... Твою мать! Бездна... Это Истаиль?! Только герои с их невменяемой защитой могут так долго продержаться в сердце столь мощного заклятья. Проклятье! Что он тут забыл??? Так... Возьми себя в руки, Ксирдис! Не время паниковать. Заклятье ещё не разрушено... Эльф в самом его центре... Ещё можно изменить часть плетении! Собрать оставшуюся в смерче силу. Сконцентрировать в одной точке и ударить!»

Разрушительное заклинание магистра распадалось на глазах. Вращение смерча замедлялось. Пламя быстро рассеивалось, открывая взорам наблюдателей вонзившую в землю копьё, окутанную изумрудным сиянием невредимую фигуру в серебряной броне, стоявшую посреди груд оплавленного металла, совсем недавно бывшего новыми осадными орудиями. Длинные прямые золотые волосы, из которых выступали острые уши, как ни в чём не бывало, вместе с алым плащом развивались на ветру, создаваемом буйством стихии.

Магия демонолога развеялась почти полностью. Разве что над эльфом завис двухметровый огненный конус, сплетённые из тугих струй пламени. Секунда – и заклятье, созданное из остатков магии, остриём рухнуло на голову героя, озарив округу яркой вспышкой.

«Гариус, спасибо за вчерашний поединок. Ты на себе дал проверить теорию о том, что божественное благословение слабо на прокол. Не ожидал, что полученные знания так скоро придётся использовать на практике... Как же ты взбесишься, узнав, кого я встретил сразу после твоего ухода. А уж после убийства этого эльфийского выродка...»

После того, как клубы пламени окончательно рассеялись, несколько секунд ничего не происходило. Но затем посреди выжженного лагеря, посреди обугленных тел и пышущих жаром раскаленных останков осадных машин, опираясь на копьё, поднялась одинокая фигура, окутанная едва различимым мерцающим изумрудным сиянием.

«Проклятье! Да как он выжил после такого?! Немыслимо! – мысленно возопил демонолог, наблюдая за тем, как, пошатываясь, эльфийский герой, опираясь на копьё, медленно побрёл прочь из разорённого лагеря, туда, где на краю не тронутой огнём земли опустилась огромная птица, – бездна тебя подери, Истаиль! Эльфы живучей тараканов... – сунув руку в парчовый мешочек, магистр схватил несколько хранившихся там осколков душ, но, поморщившись от досады, всё же разжал ладонь, – проклятье... Не дотянусь ведь до него... Треклятая лесная плесень! Так. Держи себя в руках, Ксирдис. Ты не юнец какой-то. Не пори горячку. Дело сделано. Осталась последняя фаза этой операции – отступление».

Глава 7: Последний день магистра

Глава 7: Последний день магистра

Окрестности Лифрехта.

– Цель достигнута. Отступаем! Скоро на нас наведут дальнобойные орудия. Немедленно возвращаемся в город! – прокричал демонолог и, игнорируя радостное ликование окружавших его людей, через контракт душ мысленно передавая команды демонам вернуться к нему.

– Отступаем! Перестроиться в походный порядок! – послышались приказы, отдаваемые командирами, – заберите убитых! Тяжелораненных на коней!

«Правильно, не время радоваться. Не стоит им сейчас говорить о том, что на поле боя появился вражеский герой. Я точно смог его ранить. Это даст нам время», – думал магистр, наступая на подставленную Жодар-Гуппо нижнюю правую руку и усаживаясь на его плечо. Окровавленные ошмётки чужой плоти, застрявшие в покрывающих тело слуги металлических пластинах, были последним, что сейчас волновало чародея.

Спешно грузя тела убитых и раненных на коней, ударный отряд вновь начал формировать походный строй, готовясь к отступлению. Спускаясь по склону холма, демонолог бросил последний взгляд на пепелище, едва рассмотрев, как стоявшая у ездовой птицы фигура, запрокинув голову, держала здоровую руку у губ.

«Бездна... Зелье что-ли пьет? Неважно. Сейчас уже не до него... Проклятье! Знал бы, что появится эта остроухая падаль, не стал бы так расточительно расходовать силы на показуху! Припас бы для него убойный подарочек... Столько душ! Даже герой с его безумной защитой не выстоял бы! Ладно. Что уж сейчас сожалеть о упущенной возможности? В конце концов, появление Истаиля стало неожиданностью. Да и я впервые сталкиваюсь с вражеским героем... Будет что детям рассказать. Ха! Какие дети? У меня семьи то нет...»

Построившись в походный порядок, подобный тому, что использовался на пути к холму, отряд двинулся ко всё ещё открытому в защитном куполе проходу. Несколько групп врагов предпринимали глупые попытки воспользоваться подвернувшейся возможностью и ворваться в город, но ещё на подходе были остановлены огнём со стен.

Спокойно, с победой, вернуться в Лифрехт им не удалось. На пол пути до ворот, не успев добраться до зоны, контролируемой стрелками и магами на стенах, по округе разнёсся пронзительный птичий клёкот, и перед отступающими людьми с неба рухнула окутанная тусклым изумрудным сиянием фигура. Держа покрытое магическими письменами копьё в правой руке, вражеский герой выпрямился. Некогда блестящий серебряный доспех после удара демонолога покрывала копоть. От алого плаща за его спиной остались лишь обгорелые ошмётки. Левая рука безвольно обвисла вдоль тела. Золотые волосы частично обгорели, но всё же уцелели в буйстве пламени, а на левой щеке красовался ожог.

Двое кавалеристов среагировали первыми. Набирая скорость, они понеслись на одинокого противника. Истаилю, чьё лицо не выражало ни единой эмоции, хватило взмаха копья, и сверкнувшая электрическая дуга сбила коней с ног.

«И это всё, что я смог ему сделать?! – мысленно возмутился Ксирдис, – Нет, не о том думаю... Какого рожна он вообще сюда раненным припёрся?»

Третий всадник с наскока сшиб эльфа с ног, откинув на несколько шагов назад, а затем выпал из седла с пробитой грудью. В момент столкновения оружие героя смогло настичь свою жертву. Быстро поднявшись на ноги, не получивший новых ранений Истаиль зашептал слова заклинания, направив остриё копья на приближавшуюся к нему группу кавалеристов. Сверкнула новая вспышка, и голубые ветвистые молнии ударили разом по четверым противникам. Конвульсивно дергающиеся люди и кони попадали на землю.