Мёртвый Магистр

Коричневое сияние, окружавшее Гариуса, поглотило большую часть силы атаки, но не всю. Преодолев защитную магию, лезвие столкнулось с броней в этот момент летевшего назад зверолюда и, пробив металл доспехов, вонзилось в его левый бок. Вернее, так казалось со стороны. На деле же из-за преодоления препятствий почти остановленный коинок так и не смог рассечь плоть благословленного богами героя.

Оказавшись зажатым между двух демонов, насаженный на меч, радостно рассмеявшийся зверолюд, напрягая мышцы, схватил Жодара за верхнюю пару рук. Резко крутанувшись на месте, он швырнул бронированного противника в находившегося за спиной Хил-Таркаша, чей меч с лязгом выскользнул из пробитого доспеха, едва не переломившись в верхней части.

«Дыши! Дыши! В лицо ему дыши!» – велел демонолог. Но слуга не сумел исполнить приказ, уже налетев на товарища и сбив того с ног.

«Проклятье! Физическими атаками этого кошака точно не пронять. Магией валить нужно...» – мысленно ругнулся хозяин демонов, стараясь не выказать мимикой лица своего разочарования. В прочем, успокаивая себя, он нашёл и положительные моменты в увиденном: «Я знал, что колющая атака сможет пробить его магическую защиту! Я знал! Видел, как эльфийским стрелам нет-нет, да и удается это. Хотя они ведь зачарованные... Плевать! Хил даже смог пробить его броню – уже что-то».

– Замечательно! – прокричал Гариус, отойдя в сторону и дожидаясь, пока поваленные демоны поднимутся на ноги, – Просто превосходно! Ксирдис, передай им потом мою похвалу!

– Обязательно... – проворчал демонолог, мысленно перебирая нелестные эпитеты, которыми можно было бы наречь упивающегося сражениями зверолюда.

***

Спарринг продлился ещё около получаса. Его не остановили, даже когда одежда парочки зрителей оказалась подожжена очередным огненным дыханием. Ту атаку Жодар-Гуппо провёл по собственной инициативе, а зазевавшийся магистр не успел вовремя среагировать. За всё прошедшее время демонам удалось пробить доспех героя ещё единожды: повезло Хил-Таркашу. Двуручный меч рассёк подставленный под удар латный наруч. Его товарищ старался не меньше, произвольно обращая стальные наросты на собственном теле в острые шипы, но так и не сумев пробить ими броню противника. В основном из-за защитной магии, лишавшей атаки большей части пробивной силы, либо вовсе их останавливая.

Поединок был прерван криком прибежавшего на ристалище посланника: – Сэр Гариус, вам велено немедленно отправляться в Коллегию Магов! Телепорт готов. Сэр Гариус, заканчивайте! Это срочно!

Недовольно рыкнув, зверолюд отскочил от наседавших на него демонов и объявил: – Закончили! Будем считать, что сегодня ничья. Ксирдис, вели своим ребятам остановиться.

Вздохнув, демонолог приказал бросившимся на противника слугам прекратить поединок. Распалённые сражением, они неохотно подчинились. Раздались аплодисменты, предназначенные исключительно герою.

Хил-Таркаш первым направился к хозяину. Костяной шлем со сломанным рогом вернулся к нему на голову, но перчатки так и парили поблизости. Одна из них, стиснутая в кулак, подлетела к магистру и разжалась. На её ладони лежало три оборванных длинных уса.

«Не разбитый нос, но всё же хоть что-то! Необходимый минимум поставленной задачи они выполнили. Хм... А ведь Гариус сдерживался сегодня... Не покалечил ребят. Лечить не придётся. Ладно. Сейчас очередь награды!»

Дождавшись, когда четырехрукий демон тоже подойдёт поближе, усмехнувшийся магистр достал из парчового мешочка два крохотных фиолетовых осколка и поочерёдно передал подчинённым, соблюдая иерархию старшинства.

– Это ты велел им мои усы вырвать?! – возмутился видевший происходящее зверолюд.

– Возможно. Это что-то меняет?

– Конечно! Я то понять не мог, чего под конец сражения меня эти перчатки всё за лицо схватить пытались!

«Ну да, я напомнил ребяткам о твоих усах...»

– Понятия не имею, о чём ты, – безразличным тоном заявил демонолог.

– Сэр Гариус, вас ждут... – напомнил о своём существование посланник.

– Знаю. Сейчас пойду. Не нуди, – фыркнул зверолюд и обратился к Ксирдису: – Проводишь?

Магистр медленно, согласно кивнул и дал ответ: – Да. Только слуг в подземелье отведу.

– Я с тобой. Всё равно по пути! – заявил герой, а затем обратился к толпе зрителей: – Всё! Представление закончилось! Спасибо за поддержку. Больше не мешаю вам тренироваться. Продолжайте!

Смахнув вырванные усы с так и висевшей в воздухе костяной перчатки, не оборачиваясь, зверолюд зашагал ко входу во дворец. Постукивая посохом о пол, демонолог со слугами последовали за ним. Большинство зевак тоже начали расходиться по своим делам. Оставшись без зрелища, ранее спарринговавшиеся рыцари и их оруженосцы дружно переглянулись, видя, во что превратилось ристалище. Ранее бывшее ровной площадкой покрытой песком, после поединка героя с парой демонов, оно изобиловало весьма глубокими ямами и ухабами. От жара огненного дыхания Жодара песок кое-где запёкся, превратившись в стекло, а затем под ногами бойцов, успешно игнорировавших повышенные температуры, раздробился на усеявшие площадку мелкие осколки. Быстро посовещавшись, люди решили продолжить тренировки где-нибудь в другом месте, поручив слугам заняться уборкой.

Глава 3: Начало конца

Глава 3: Начало конца

Город Лифрехт.

Гонца отослали у входа в подземелье, где пара демонов осталась ожидать дальнейших распоряжений. Магистр и герой вдвоём шли по дворцовым коридорам, беседуя о ситуации на фронтах. Как-то сама собой речь зашла о прошедшем спарринге: – ... ещё хочу! Твоих слуг уже знаю вдоль и поперёк. Можешь других призвать? Штук пят! Тогда точно веселее драться будет, – спросил, как всегда оптимистично и воинственно настроенный Гариус.

– Ты и с двумя то не справился... – ворчливо заметил Ксирдис.

– Я сдерживался! – воскликнул зверолюд, – сам ведь просил их не уродовать. Да и бился без оружия. Чисто кулаками.

– Жодара и Хила на тебя вполне теперь хватит, – настаивал на своём не желавший уступать демонолог.

– Смеёшься?! Дай мне топор, и из твоих слуг фарш сделаю! Какой там топор... Голыми руками бы порвал, если захотел!

«Да уж. Он не преувеличивает. И правда, справится, вот только...»

– Если бы я вступил в бой вместе с ними и сражался всерьез, то точно тебя прикончил...

– Ксирдис, без обид, но ты ведь тряпка с палкой! Магов убивать я умею. В ближнем бою вы из себя ничего не представляете.

– Гариус, мы ведь уже давно знакомы. Думаешь, не изучал тебя? Или считаешь, будто я не думал, как можно прикончить одного из героев?

– Что, и правда думал, как меня убить? – растерянно спросил герой.

– Конечно. У врагов ведь двое своих есть. На твоём примере можно разработать тактику против них. Тем более ты сам постоянно драки ищешь с моими слугами.

– И как... Придумал?

Ксирдис медленно кивнул, прежде чем ответит: – Придумал... Ты для меня наиболее лёгкая цель из всей пятёрки.

– Брешешь, пердун старый! – возмущённо воскликнул зверолюд. Демонолог вздохнул, пропуская очередное оскорбление мимо ушей.

«Этого идиота не переделать... Не умеет он за языком следить. Эх, был бы на его месте кто-то другой... Но он со всеми так разговаривает. Мэру и генералитету хамит даже больше, чем мне. Совсем о чужой репутации не задумывается! Ладно. У него и своя есть... Терпеть его выходки... Игнорировать...»