Мёртвый Магистр

Пройдя в центр помещения, первым делом демонолог снял с головы капюшон, а затем представился: – Приветствую вас. Я магистр демонологии Ксирдис Эверхорст. Пришёл исполнить ваше последнее желание.

«Лишние слова не нужны. Дальше очередь за ними. Такова традиция».

– Магистр, эт-то будет больно? – первой хрипло заговорила женщина, и в её голосе отчётливо слышался страх.

– Да, – честно ответил демонолог, – но я сделаю это максимально быстро...

«Увы, изъятие даже части души всегда очень болезненно. Довелось на себе прочувствовать, пока делал посох... – всего на секунду чародей посмотрел на красный камень в навершии посоха, а затем отвёл взгляд, – с этим ничего не поделать. Обезболивающие не помогут. Но лгать не стану. Это их добровольное решение. Они в праве отказаться...»

Глубоко вдохнув, женщина закрыла глаза и заговорила: – Я, Линдси Дарайн, добровольно, без принуждения передаю свою душу магистру демонологии Ксирдису Эверхорсту ради блага страны и жизней товарищей... Магистр... Пожалуйста... Убейте их как можно больше!

«Ритуальная фраза произнесена, хоть последняя просьба в неё и не входила. Теперь мой черёд».

– Принимаю твою жертву, Линдси Дарайн. Обещаю, она не будет напрасной. Можешь покоиться с миром.

– Я готова, магистр...

«Всё необходимое сказано. Ритуал соблюдён. Без него никак. В подобном деле должен быть порядок. Никакого произвола с союзниками! Теперь извлечение души... Сделаю это побыстрее».

Подойдя к кровати женщины, демонолог протянул к ней покрывшуюся фиолетовым сиянием правую ладонь и тыльной стороной едва коснулся изувеченного лица. Магические жгуты проникли в её плоть, и раздался сдерживаемый крик боли.

«Знаю что больно. Потерпи. Если начать извлечение с головы, то процесс немного ускорится. Потерпи... Уже почти всё».

Спустя пять секунд всё стихло. В руке Ксирдиса лежал фиолетовый кристалл размером с фалангу большого пальца.

«Вот и всё. Она мертва. Осталось трое».

Отойдя от кровати в центр палаты, магистр поочерёдно взглянул в лица трёх мужчин, но не сказал ни слова. Кто-то из них должен был сам первым произнести ритуальную фразу. Убрав осколок души женщины в бархатный мешочек на поясе, он принялся терпеливо ждать.

«Не спешите. Знаю, что некоторые религии обещают жизнь после смерти и рассказывают о бессмертии души... Соберитесь с мыслями. Вы ещё можете отказаться. Окончательное решение только за вами. Отказ никто не осудит».

– Я, Калеб... – через минуту заговорил один из добровольцев, и мрачная работа демонолога продолжилась.

Со списком из имён сегодняшних добровольцев во внутреннем кармане мантии и четырьмя извлечёнными душами, вновь надевший капюшон, Ксирдис покинул лечебницу спустя пол часа, приказав вознице править карету к городской тюрьме. Сегодня ему предстояло выполнить ещё несколько дел, и следующим в очереди шло присутствие на допросах военнопленных.

Глава 4: Завершая дела

Глава 4: Завершая дела

Тюрьма Лифрехта.

Если в темницах дворца содержалось в основном благородное сословие, то в городскую тюрьму попадал простой люд и военнопленные. Карета остановилась у высокой каменной стены с закрытыми цельнометаллическими воротами. Возле них имелась небольшая будка контрольно-пропускного пункта.

Двое местных стражников остались на своих местах, не намереваясь встречать вышедшего на улицу демонолога. Вдохнув тёплый летний воздух, Ксирдис тоже проигнорировал их, сразу направившись в маленькое строение. На этот раз солдаты сопровождения без вопросов последовали за ним, поручив присматривать за конями вознице.

– На допросы, – не став тратить время на пустые приветствия, заявил магистр, обращаясь к дежурному, сидевшему в комнатушке, отгороженной от прохода каменной стойкой и нависающей над ней решеткой. Тот, не сказав ни слова, протянул посетителю стандартный бланк и придвинул чернильницу с пером, а получив потребные подписи, попросту кивком указал на дверь, ведущую во двор тюрьмы. Какие-либо разговоры были излишними. Почти каждый день кто-то из демонологов посещал это исправительное учреждение, и проводники им давно уже не требовались.

Проходя через тюремный двор по проходу, огороженному решётчатым забором, Ксирдис скользнул взглядом по выведенным на прогулку заключённым, носившим стандартные серые рубашки и штаны. В свою очередь те тоже настороженно смотрели в след мужчине в черной мантии, расшитой серебряной вышивкой, и при посохе с красным камнем. Хоть они и знали, что совершенно не интересуют погонщика демонов, навещающего лишь тех, кто упорно отказывается говорить на допросах и способен сопротивляться считыванию мыслей, но скрыть беспокойства не могли. Слишком много дурных слухов ходило о собирателях душ, далеко не всегда оказывающихся выдумками.

Квадратное здание тюрьмы, сложенное из серого камня и насчитывавшее четыре этажа в высоту, встречало посетителей, словно глядящими на них многочисленными зарешеченными окнами. Войдя через парадный вход в мрачное строение, магистр переговорил с ещё одним дежурным, поставил несколько подписей на документах и на этот раз, дождавшись проводника, проследовал за ним до подземелий.

«Ну и вонь же тут! Терпеть этого не могу. И крысы... Я точно сейчас видел крысу! Если бы не статус, прислал бы сюда подмастерий охотиться на них. Осколки душ не помешают. Но со стороны это будет выглядеть ужасно глупо. Начинающий демонолог в роли кота? Смех, да и только. Хорошо хоть под землёй в камерах двери, а не решётки, как наверху. Бывал и там. Можно подумать, оскорблять прохожих для заключённых сродни забаве. Почти каждый раз срываюсь, идя в кабинет начальника тюрьмы. Ладно хоть те трупы проводят по статье "самоубийство". Зато мне дополнительные осколки душ. Да и не зовут меня туда уже. Сами в подземелье приходят, если нужно. Но как же тут воняет! Даже нос не прикрыть... Так. Пришли».

Проводник довёл гостя до неприметной двери, постучался, коротко объявив: – Демонолог пришёл, – и тут же ретировался. Послышались тихие щелчки отпираемого замка, и с металлическими лязгом проход отворился. Приказав сопровождающим солдатам оставаться снаружи, чародей вошёл в тесное помещение без окон, освещённое изредка мерцавшим круглым магическим светильником, подвешенным под потолком.

Его встретил затхлый воздух с солоноватым запахом крови. Один из двух тюремных надзирателей в тёмно-синей униформе вновь запер дверь допросной за его спиной.

– Добрый день, магистр! – радостно поздоровался вставший из-за стола дознаватель. Допрашиваемый им пленник с разбитым в кровь лицом, сидевший напротив него, наоборот, мрачно взглянул на вошедшего и, сглотнув, заявил: – Я... Я буду сотрудничать...

Ничего им не говоря, демонолог кивнул, взял за спинку один из трёх стульев у стола, приготовленный специально для его персоны, бесцеремонно отволок в дальний угол комнаты, громыхая деревянными ножками о каменный пол, и уселся в стороне от основного действа, привычно прислонив посох к левому плечу. Дальнейший допрос продолжился без его участия.