Мёртвый Магистр

Сил Ксирдис не экономил, зная, что сможет восполнить их, собрав рассеивающиеся души со свежих тел, поэтому атаковал быстро и решительно, не дав противникам возможности опомниться.

Вновь засиял багровый камень в навершии посоха. Вновь фиолетовые сгустки потянулись к демонологу.

«Ясно. Меня уже ловят. Паршиво. Быстро начали, хоть организация с выучкой и хромают. Этих зашиб из-за неожиданной атаки, а следующих ждать не стоит. Пойду в ту сторону, откуда они пришли. Там точно на один патруль меньше».

***

Вновь череда переулков и дворов замелькали вокруг. Местные жители замечали бегущего в компании пары демонов мертвеца. Как минимум один бродяжка, от которого разило алкоголем. Не усмотрев для себя угрозы, магистр попросту проигнорировал его существование.

Настал момент, когда, зайдя в тупик, потребовалось перейти широкую открытую улицу, обезлюдившую благодаря тревоге, поднятой колокольным звоном. Выглянув из-за угла и убедившись в том, что с обеих сторон никого нет, чародей побежал к следующему узкому проходу меж домов. В этот момент раздался крик: – Вон! Смотри! Стреляй!!!

Ксирдису не повезло вновь. Во время перебежки метрах в ста от него из-за поворота вышло двое стражников. Демонолога со слугами заметили сразу. Весьма ловко один из молодых парней выхватил из-за спины заряженный арбалет и выстрелил навскидку. С некоторым запозданием до разума мертвеца дошло осознание резкой боли в левом предплечье. Уже оказавшись в переулке, он недоуменно осмотрел себя, обнаружив вонзившийся в руку арбалетный болт.

«Твари... Сами напросились...» – ярость захлестнула разум магистра. Достав из бархатного мешочка два крохотных осколка душ, полученных с каких-то зверей, и прижав их пальцами к ладони, он развернулся, а затем, не спеша вытаскивать из себя снаряд, вышел обратно на улицу, где был подстрелен.

«Вот ведь тварь меткая. Да, знаю, что сейчас перезаряжаешься. О! У твоего приятеля арбалета нет?... Тогда лови мой подарочек первым!»

Гнев не помешал древнему чародею быстро сплести заклинание, вложив в него один из прижатых к ладони фиолетовых камушков. Со вскинутой правой руки сорвался луч из туго сжатого пламени, за секунду преодолевший сотню метров до цели и насквозь пробивший грудь занятого перезарядкой арбалетчика.

Стражник выронил своё оружие, внезапно охватываемый расползавшимся от раны по телу пламенем. Хрипя от боли, он еще пытался сбить огонь, но безуспешно. Заклятье разозлившегося демонолога, достигнув цели, сжигало не только плоть, но и душу. Выхвативший меч напарник несчастного быстро сообразил, что с магом на таком расстоянии ему не тягаться, и бросился бежать, резво скрывшись за поворотом. Второй огненный луч пробил лишь угол дома, оставив в камне проплавленную дыру.

– Сменяются эпохи. Меняются места. Лишь людская натура всегда остаётся прежней... – вслух заговорил Ксирдис, заходя обратно в переулок, при этом постукивая тупым концом посоха по мостовой, – страх перед неведомым лишает рассудка... Не я начал это сражения. Я пытался быть незаметным и не вредить окружающим. Я пытался решить дело миром. Пытался договориться. Первый удар нанесли они! Попытались... – брезгливо взглянув на вонзившийся в левое предплечье арбалетный болт, мертвец рывком вырвал его и отшвырнул в сторону.

«Больно... Да. Я ещё чувствую боль... Рука шевелится. Посох держу крепко, а вот крови нет. Мертвец. Как есть – мертвец...»

– Слуги. Спокойно уйти нам не дадут... Убить себя лишь из-за слепого страха я не позволю! Они хотят боя? Хорошо... Пора показать, чего стоит настоящий демонолог! Они узнают, почему мой цех внушал ужас...

Склонив голову, мёртвый магистр отстегнул и скинул с плеч на мостовую недавно купленный в деревне дорожный плащ, надел капюшон форменной мантии демонолога, а затем зашагал вглубь переулка.

– Прорываемся с боем. Разрешаю без приказа убивать тех, у кого есть оружие, либо владеющих магией...

Глава 31: Загоняемый зверь

Глава 31: Загоняемый зверь

Город Тавлей.

Ксирдис со слугами бежал по узким переулкам, извилистым маршрутом продвигаясь к городским воротам. Не прекращали свой тревожный звон колокола, оповещая жителей Тавлея о неведомой опасности. Далеко не все люди разошлись по домам. Находилось в достатке тех, кто проигнорировал предупреждение, продолжая шляться по улицам на свой страх и риск. Случалось и такое, что кто-то замечал мертвеца в компании пары демонов. Древний магистр не нападал на простых гражданских, предпочитая сохранять честь и человечность. Однако милосердие имело свою цену. Многие случайные свидетели, не осознавая своей удачи и миновавшей смерти, поднимали панику либо звали на помощь. Как итог, довольно скоро за демонологом образовалась погоня. В общей сложности шестеро стражников объединили свои усилия в охоте на пугающую троицу.

Нет, чародей не боялся вступать в бой. В своих силах он был уверен. Бегство он предпочёл по двум причинам: первой стал поиск подходящего, достаточно узкого места, куда можно заменить погоню, а затем перебить. Вторым же поводом потянуть время оказались слуги, вернее, их незнание некоторых особенностей ведения боёв с разумными противниками в нынешнем мире. Чтобы не лишиться подчинённых, было просто необходимо растолковать, как им следует себя вести, сражаясь с вооружёнными людьми.

– Не лезьте к стражникам в ближний бой. Калли, тебя это в первую очередь касается! – продолжая бежать, кричал он инструкции на демоническом языке. На что кто-то из преследовавших людей заявил, будто "мертвец заклятье читает". Благодаря этому погоня даже немного отстала, и их добыче пришлось сбавить скорость, дабы не потерять преследователей.

– Люди в ближнем бою используют очень острое железо. Сейчас оно в руках у гонящихся за нами, да и доспехи носят. Калли, не нападай на таких! Их тела защищены. Броню не прокусишь. Острые железки же тебя быстро на куски порежут. Не наглей! Нечего рычать! Это предупреждение! В ближнем бою ты не многим от бойцовой собаки отличаешься. Не бросайся в бой, если вооружённых противников двое или более! Да... Можешь кусать и бить по суставам. Там доспех слабее. Хватит причитать! Избегай сражений! На тебе маги и прикрытие от их колдовства! Держитесь рядом со мной! Гел-Гуппо, ты можешь атаковать противников с расстояния.

– Да-да-да! А долго будем у-убегать, хозяин? – отозвался запыхавшийся бесёнок, – ты ведь их перебьёшь?

– Да, – ответил Ксирдис, сжимая в правой руке осколок души, вокруг которого начало сгущаться пламя, – уже подготовил сюрприз. В общем, ближе держитесь. Если что – прикрою!

Найдя подходящее место в узком переулке, на бегу магистр забросил зачарованный осколок в пустую бочку, стоявшую возле стены и перекрывавшую почти половину прохода. Миновав полтора десятка шагов, чародей резко остановился и развернулся. Подготовив, но не приведя в действие защитную магию, он ждал появления людей. Ожидали и вставшие позади хозяина демоны.

Погоня не заставила себя долго ждать. С мечами наголо уже восемь стражников набились в узкий проход меж домами и, идя один за другим, поспешили к поджидавшему их мертвецу. С довольной ухмылкой осмотрев преследователей, но не обнаружив при них готового к бою дальнобойного оружия, хоть у парочки и имелись арбалеты, демонолог дождался, пока четверо ничего не заподозривших загонщиков обойдут бочку.

Наклонив вперёд посох, чародей сотворил перед собой огненную преграду, перекрывшую переулок. Спустя секунду пылающий фиолетовый камень, заброшенный ранее в бочку, был активирован. Полыхнувший мощный взрыв разорвал тела стражников, вбивая их останки в противоположную от эпицентра стену.