Мессир Константин. Дом колдуна

Оставалось только сидеть и радоваться — по мнению Савелия, это было как раз все, что я должен делать. Потому что на следующий мой вопрос, он не торопился давать ответ.

— А что у нас с остальными источниками дохода?

— Вы уверены, — наконец осторожно заговорил он, — что вам стоит брать на себя эту ответственность?

Хм. А ведь именно от остальных источников зависела репутация колдуна. Не скверной единой, что называется. И его бывший мессир прекрасно это понимал.

— Просто мессир взял очень высокий уровень, — добавил приказчик, — которому сложно соответствовать…

Ты еще добавь “вы не справитесь”. У Савелия, похоже, было свое мнение на этот счет, и он как добрый папочка не хотел травмировать неразумное дитя непосильной ношей. Что у людей за привычка мерить по себе? Колдун наш приказчик совсем слабый — “никакой”, как говорил о нем отец. Может, поэтому они и сработались. Кого-то реального сильного он бы рядом не потерпел.

А ведь у каждого свой путь к Темноте. Одни напрашиваются на сделку, других она зовет, предлагаясь сама, а третьи с ней и вовсе рождаются. И если вторые и третьи еще на что-то рассчитывают, то первые по сути так и остаются обычными людьми, которые продали свои души Темноте — видимо, то, что стояло на кону, показалось им важнее.

Вот только во мне с первого вздоха бурлила Темнота. Ни единого мгновения своей жизни я не был обычным.

— То есть, — уточнил я, — вы не хотите ввести меня в курс дела?

— Константин Григорьевич, — приказчик слегка нахмурился, — поймите, мессир делал то, что никто не делал, и позволял себе гораздо больше остальных. Это был очень высокий уровень, с которым считались все. Его все уважали и боялись.

— По-вашему, я в этом доме оказался случайно?

— Я так не говорил, — мгновенно возразил Савелий, — и я так не думаю. Вы на своем месте.

— Но мое место, по-вашему, предполагает только сидеть и ничего не делать?

Короткую тишина разорвал тяжелый вздох моего собеседника.

— А я еще думал, у мессира сложный характер… — пробормотал он и наконец сдался: — Вы же знаете обычные источники дохода колдуна?

Конечно, я знал. Помимо скверны — а далеко не всем так повезло (по-честному, это даже не совсем везение: отец в свое время этот дом у кого-то отобрал) — основным источником дохода колдуна были его клиенты. Те, кто обращались к нему за услугами.

В широком смысле есть только два вида клиентуры. Первый — обычные люди, которые нуждаются в защите и покровительстве. Ты в таком случае становишься семейным колдуном — вроде семейного доктора — у какой-нибудь крутой семьи. Ну, кто может, тот у крутой — а кто не может, тот с тем, что остается. На сегодняшний день весь Петербург негласно поделен между колдунами, и эти зоны обычно не пересекаются — во всяком случае мирным путем. Одни работают исключительно в трущобах, другие с ремесленниками и купечеством, третьи со средней знатью, четвертые с высшим светом. Ну а самые избранные трудятся за стенами императорского дворца — аж прямо спины надрывают. Колдовство оно как сыр: есть простой, а есть элитный, и даже он бывает разных сортов.

Второй же вид клиентов колдуна — это другие колдуны, пониже уровнем и послабее. В этом случае ты практически как крестный отец, к которому обращаются за помощью в кризисных ситуациях, когда не могут справиться сами. Ведь они уверены, что ты можешь то, чего не могут они. И за твое покровительство они регулярно платят процент — что-то вроде подписки в онлайн-сервисах. Таких колдунов даже за глаза называют подписчики.

Несложно понять, какой вид клиентуры предпочитал отец. Да я даже помнил его слова.

— Когда ты семейный колдун, — говорил он, — ты как пес на цепи привязан к чужому дому и надеешься, что тебя покормят и потреплют за ухом. Это жалко. А так ты как волк, который сам выбирает, на кого будет охотиться и когда. Ты сам решаешь, кого трепать.

И вторая фразочка в тему, которую я помнил:

— В мире силы страх — это единственное, что приносит уважение. Если боятся, значит, уважают. Все остальное чушь…

— В общем, — вздохнул рядом Савелий, — тут дела у нас обстоят не очень. Девяносто процентов тех, кто были у мессира, не перезаключили контракт. А еще десять просто сидят и отмалчиваются, то есть, скорее всего, тоже не придут к нам. То есть вся клиентская база пох… потеряна, — быстро поправился он. — Но это типично после смерти колдуна, у которого нет преемника… — сказал и тут же поморщился, словно сам сообразил, что сказал что-то не то.

Ну а что такое — у него действительно нет преемника. У него же не было подходящего наследника.

— Это репутационные риски, — продолжил приказчик. — Вы для них человек новый, не проверенный, про вас никто ничего не знает, никто не знает, что вы можете…

Это все я понимал прекрасно и сам. Репутация за ночь не строится — отцу вон какую коробку перстней пришлось набрать, чтобы все прониклись.

Внезапно сквозь открытое окно с улицы донесся отчаянный визг, словно там кого-то убивали. Я повернулся на крики, и ладонь сама полетела к лицу. Ну конечно, а я уж и забыл, что вместе с домом мне в наследство досталась и эта костлявая грабля.

Ep. 13. Новый хозяин (III)

Визги на улице становились все пронзительнее. Под окнами испуганно метались две женщины средних лет в серой рабочий одежде — видимо, временная прислуга, которую Уля нашла-таки за удвоенную плату. И вот обе пришли на собеседование, но не дошли. За ними по двору гонялась большая темная рука и придавливала своей костлявой ладонью, как кошка играясь с мышками, которые попали к ней в лапы. Отчаянно голося, женщины вырывались, а эта пакость их снова ловила и огромными пальцами заталкивала обратно под ладонь — не причиняя особого вреда, скорее хорошенько издеваясь.

Я распахнул створки окна пошире, и визги, казалось, стали громче на пару десятков децибел.

— Отпусти, — не менее громко приказал я.

Однако в ответ ничего: ни действий, ни эмоций. Харон, словно не услышав мой голос, продолжал сгребать несчастных работниц к себе под ладошку.

— Я сказал: отпусти!

Грабля замерла, будто прислушиваясь, а затем нагло продолжила.

— Слушай своего хозяина! — в этот раз я гаркнул как на дворового пса.

И снова никакой реакции — лишь костлявые пальцы начали давить еще усерднее, явно намереваясь вымазать моих гостей в земле. Вот же угораздило получить такую заразу в наследство. Мою руку без усилий заволокла чернота, которая так и просила сегодня кому-то хорошенько врезать. Я прицелился и залепил тугим, как мяч, сгустком по этим аномальным костям. Раздался легкий треск. Ручища, которую заметно проняло, дернулась и, мигом отстав от людей, развернулась тыльной стороной пятерни к окну. После чего пальцы выразительно сложились, оставив торчать лишь средний — являя этакий потусторонний фак. Серьезно? Зачатки разума тут, конечно, были — но, судя по всему, хватало их только на этот фак.

Черный сгусток снова слетел с моей руки и залепил этой охреневшей грабле по выставленному, как мишень, среднему пальцу. Харон покачнулся и шлепнулся на то, что у него там было вместо задницы. Получил? Как говорил мой дед: на каждое дупло свой дятел найдется.

— Еще раз покажешь, палец сломаю, — предупредил я.

Секундная пауза — и аномалия, вероятно обдумав это своим крошечным разумом, растворилась в тени. Так что женщинам больше ничего не мешало, но они уже явно не находили эту работу привлекательной. Обе повскакивали с травы и кинулись к воротам, не останавливаясь и даже не оглядываясь. Одна из дам даже туфлю забыла, но не стала возвращаться. Да уж, в следующий раз сюда и за утроенную плату не пойдут.