Месть амазонки

— Вот это другое дело, — пророкотал гигант и, подхватив кувшин одной рукой, поднес его к губам.

Припав губами к сосуду, он пил медленно, словно смакуя напиток, но кувшин неуклонно поднимался, переливая содержимое в бездонную утробу воина. Остановившись на половине, воин отставил кувшин и, утерев ладонью подбородок, глубоко вздохнул:

— Вот это дело. Теперь можно не спешить.

Все видевшие эту картину раскрыли от изумления рты. Даже наемники растерялись, глядя на то, как южанин поглощает вино. Опомнившись, они молча переглянулись и уткнулись в свои кубки. Бросив на стол еще одну монету, воин грозно сдвинул брови, и слуги исчезли, словно их никогда и не было. Покрутившись у стола пришельца, служанка занялась своими делами. Потягивая вино, воин знаком подозвал хозяина. Толстый коротышка подскочил к столу, словно подкатился.

— Чего изволит господин? — согнулся он в почтительном поклоне.

— Комнату, — коротко бросил гость. — Но без клопов.

Хозяин угодливо поклонился.

— Конечно, господин. Комнату без клопов. У меня есть такая. В нашем заведении нет клопов, господин, — тарахтел он, семеня перед гигантом.

Воин направился к лестнице в конце зала, захватив с собой кувшин. Неожиданно, внимание его привлекло шумное веселье у стола бандитской шайки. Один из громил держал за руку рыжую девочку, пытаясь подтянуть ее поближе.

— Ну, иди к дяде. Дядя добрый, он научит тебя тому, что ты должна знать. А потом пойдем искать папу.

Гнусно хохоча, его приятели перемигивались, а девочка, упираясь, пыталась вырваться из державших ее лап.

— Отпусти ребенка! — прогремел голос воина.

От неожиданности громила втянул голову в плечи. Девочка вырвалась и, отбежав в сторону, спряталась за столбом, державшим потолок.

— Ты кто такой?! — оправился от неожиданности вожак шайки. — Жить надоело? Я сейчас выпотрошу тебя, как буйвола на бойне.

Презрительно усмехнувшись, воин расставил ноги и посмотрел на шайку долгим внимательным взглядом.

— Ну, кто первый? — негромко спросил он.

Вожак снова принялся поносить чужака.

— Может, хватит тявкать? Пора дело делать, — все так же презрительно продолжил воин.

Взвыв от злости, вожак выхватил кинжал.

Не обнажая оружия, гигант пнул табурет, отправляя его под ноги бандиту, и вожак растянулся во весь рост. Тяжелый каблук сапога ударил его в висок, и громила замер на заплеванном полу. Не успев сообразить, что произошло, шайка бросилась на чужака, но он мелькал среди них, словно тень. Так и не выпустив из рук кувшин, воин наносил удары одними ногами, ломая кости рук, сжимавших оружие, и проламывая ребра.

Несколько минут, и вся шайка безмолвной грудой осталась лежать по среди зала. Гигант даже не обнажил оружия. Осмотревшись, он нашел взглядом рыжую головку и поманил девочку к себе. С восхищением глядя на воина разноцветными глазами, она смело подошла к чужаку.

— Кто ты? — присев на корточки, спросил гигант.

— Лин, — прозвенел ее голосок.

— А как ты здесь оказалась?

— Приехала с отцом. Он продал свои горшки и пошел закупать продукты. Я осталась его ждать. Но он ходил очень долго. Пришла ночь. Я устала и проголодалась, и пошла его искать, а когда вернулась, то телега и лошадь тоже пропали.

— Мать у тебя есть?

Девочка отрицательно помотала головой.

— Плохо дело, подружка. Кажется, твоего отца мы уже не найдем, — вздохнул воин. Ему стало ясно, что горшечник стал жертвой такой же банды. Возможно и этой. — Есть хочешь?

Девочка кивнула. Воин, поднявшись, отыскал глазами хозяина. Толстяк с перепугу забился под лестницу и теперь наблюдал за происходящим круглыми от страха глазами. Молниеносная расправа над бандой повергла его в ступор.

— Прикажи принести наверх что-нибудь для нее, — велел воин и, взяв ребенка за руку, пошел на второй этаж.

Мальчишка с конюшни, наставленный на путь истинный хозяйским подзатыльником, забежал вперед и услужливо распахнул дверь комнаты. Согнувшись и развернув плечи, воин шагнул в комнату. Обведя взглядом скудную обстановку, он повернулся к посыльному.

— Передай хозяину — еще один матрас и одеяло, и пусть не забудет про еду, иначе я ему уши на макушке узлом завяжу. Я жду.

Кивнув головой, мальчишка кубарем скатился по лестнице. Через несколько минут раздался стук в дверь, и на пороге выросла служанка с подносом в руках. Следом шел мальчишка с матрасом. Дав каждому по нескольку медяков, воин попросил принести воды и таз для умывания. Повернувшись к девочке, он указал рукой на стол и коротко бросил:

— Ешь.

Усевшись на единственный табурет, ребенок принялся за еду. Сняв портупею с оружием, гигант осторожно отставил мечи и с удовольствием потянулся, хрустнув суставами. Подойдя к ведру, он с наслаждением принялся смывать дорожную пыль. Сбросив безрукавку, он омыл торс и сунул голову в ведро.

— Оставь воды помыться, — услышал он голос за спиной. Не оборачиваясь, воин кивнул головой.

Покончив с умыванием, он достал из седельной сумки гребень и, расчесывая густую гриву волос, взглянул на ребенка. Поев, девочка рассматривала его со смесью восхищения и лукавства.

— Нехорошо подсматривать за старшими, — усмехнулся воин.

— А я не подсматриваю. Я смотрю, — спокойно пожала плечами девочка.

— Бойкая, — снова усмехнулся он.

— Что ты собираешься со мной делать? — напрямик спросил ребенок.

Воин пожал плечами.

— Пока не знаю. Если бы у тебя была мать, отвез домой. А так… — Он задумался.

— А я думала, отведешь на рынок и продашь, — продолжила девочка, глядя ему в глаза.

Тяжелые желваки заходили на суровом лице воина.

— Я не продаю людей. Я был рабом и знаю, что такое ошейник.

— Ты? Рабом? — оторопела девочка.

— Да. Гладиатором. Далеко на севере.

— И ты сражался на арене?

Воин внимательно посмотрел на девочку.

— Ты не так мала, как кажешься на первый взгляд. Скажи правду, кто ты? Только не надо рассказывать про потерянного отца. Сейчас канун праздника и на улицах полно стражи. Тебя давно увезли бы в сторожевую башню и кинулись искать пропавшего.

Лин досадливо закусила губу.

— Похоже, я пытаюсь помочь тому, кто в этом не нуждается. Что ж, ты можешь идти. Дело твое.

— Как ты узнал? Мои вопросы не могли тебя насторожить. Обычное любопытство. Где я прокололась?

— Ты ела как взрослый человек. Аккуратно и не торопясь. Голодный ребенок ест не так. И попросила оставить воды для мытья, хотя не такая уж чумазая, а дети не очень любят мыться.

— Откуда ты столько знаешь о детях?

— Знаю, — коротко ответил воин.

— Я не могу рассказать тебе все, но поверь, я благодарна тебе за помощь.