Месть Осени

– Нет, конечно, - заверил двоюродный брат.

– Тьфу на вас всех, - не удержалась Мари и схватила сумку.
– Сдай за меня работу.

– Ты куда?
– растерялся Ян.

Мари наклонилась к самому его уху и прошипела:

– К Королю. На свидание.

…Разумеется, к Инэю Мари не пошла. Не хватало еще пересказывать глупые сплетни. Бродила по Дворцу, отмечая, что на нее, правда, посматривают странно. Неужели, верят безумной версии? Верят, что Король завел фаворитку и снизошел до получеловека? С другой стороны, она черноволосая. Как Веста. И как Роксэль (редкие белокурые пряди не в счет), которой годами приписывали роман с Инэем. Додумав эту мысль до конца, Мари сама себя отругала. За впечатлительность. Нашла о чем думать!

– Ох...

Она остановилась, как вкопанная, не сразу сообразив, что именно видит.

На неё двигалась... глыба льда. Самая настоящая. Ехала, царапая пол.

Мари, не раздумывая, вскинула руки. Мгновение, и лёд размером с трех стихийников рассыпался на сотни мелких кристаллов. Они разлетелись в стороны, будто бисер, которым портные украшали платья для небогатых покупательниц.

– О! Не хотела вас напугать. Я тренируюсь.

Из-за угла вышла девушка лет на пять старше Мари. Белокурая, как и полагалось истинной дочери Зимы. На губах играла уверенная улыбка, в глазах застыл лёд, вроде того, что секунды назад закончил существование чужими стараниями.

– Тренируетесь?
– переспросила Мари строго.
– И портите Дворцовое имущество?

– А с каких пор вы стали тут хозяйкой, зу Ситэрра?
– спросила незнакомка насмешливо, причем слово «зу» произнесла с особой интонацией, намекая на человеческое происхождение.

– Кто вы собственно?
– Мари не собиралась забывать поведение нахалки. Но сначала следовало выяснить, кто она такая.

– Меня зовут Сесилия Кейли. Я новый секретарь Королевы Северины.

– Что?
– спросила Мари, хотя прекрасно всё расслышала.

– Вам еще не сообщили?
– Сесилия расплылась в улыбке. Ледяной улыбке. И отнюдь не дружелюбной.
– Неудивительно, вы же секретарь младший.

– Почему же вы не с Королевой?
– подколола Мари.
– Или это она отправила вас тренироваться и управлять льдом? Умение точно не помешает, учитывая, как умерла ваша предшественница.

Голубые глаза Сесилии сверкнули. Точнее, сверкнули льдинки, что прятались внутри.

– Осторожнее, зу. Не играйтесь с настоящей Зимой. Она вам не по зубам.

Захотелось сжать кулаки и напомнить, что в отличие от Сесилии Кейли, ее фамилия заканчивается на букву «а». Но Мари посчитала такое поведение ребячеством. Ни к чему вестись на провокации. Однажды жизнь всё расставит по местам. И всех. Это Сесилии придется кланяться, прикладывая руку к правому плечу. Потому что Мари, правда, суждено стать хозяйкой в этом Дворце.

– Ситэрра, а вот и ты! Везде тебя разыскиваю!

Из-за поворота вывернул Витт Мурэ и застыл на мгновение, разглядывая двух воинственно настроенных девиц.

– Вижу, вы познакомились, - он улыбнулся. Дежурно. Без тени благосклонности.
– Кейли, тебя вызывает Её Величество. Ситэрра, за мной. Есть срочное дело.

Сесилия глянула с превосходством. Мол, меня ждет сама Королева-мать, а ты всего лишь девочка на побегушках у основного секретаря. Потом она повернулась к Витту и подмигнула, явно вкладывая в это что-то личное. И пошла прочь Королевской походкой.

– Надеюсь, паучиха ее заморозит, - проворчала Мари, забывшись.

Посмотрела на Витта, готовясь к разносу. Мало того, что пожелала ужасной участи коллеге, так еще обозвала Королеву-мать. Однако тот и не подумал ругаться и даже читать нотации.

– Хорошая идея, - проговорил хмуро.
– Сесилия Кейли - худший вариант из всех кандидатов, претендовавших на должность. Но Её Величество сделала выбор. Эта зу умеет себя подать.

– Вы ее хорошо знаете?

– Увы, - Витт поморщился. Впервые на памяти Мари.
– Учились на одном курсе в Академии. Она с детства умела пакостить исподтишка и всегда оставаться безнаказанной.

– Какая прелесть, - протянула Мари, подозревая, что и без того насыщенную жизнь ждет новый виток проблем.

– Погоди, - Витт глянул с подозрением.
– Как ты назвала Её Величество?

На лице Мари не дрогнул ни единый мускул.

– Никак, зу Мурэ. Вам показалось.

Он покачал головой и сделал приглашающий жест рукой.

– Идём. Дела, правда, ждут. Крайне неприятные для тебя.

Мари ожидала очередной рабской повинности. Но всё оказалось еще хуже. Поступила жалоба. Анонимная само собой. Некая жительница Дворца обвиняла Мари в разрушении чужой семьи и «уничтожении всего святого», что было у «несчастной женщины» и ее детей.

– Что я делаю?
– переспросила Мари, перечитав анонимку.
– Она это серьезно? Если, конечно, это ОНА. Меня в Замке многие не жалуют.

Витт посмотрел испытывающе, будто пытался разглядеть, что у помощницы в голове.

– Значит, написанное здесь – ложь?

Щеки Мари запылали от гнева. Именно от гнева. Не от стыда. Она ничего не сделала, чтобы стыдиться.

– Разумеется. Мне казалось, зу Мурэ, что вы успели меня изучить и понимаете, что на подобное я не способна. И вообще... Я несовершеннолетняя.

Витт передернул плечами.

– Возраст не всегда помеха. Тем более, тебе же не четырнадцать. Через полгода исполнится восемнадцать. Почти взрослая зу.

– Тьфу!
– не удержалась Мари.
– Не знала, что у вас вместо головы чурбан.

На удивление Витт не оскорбился.

– Мне придется показать это Королю, - объявил он.
– Его Величество должен знать, что происходит.

– А что происходит?
– спросила Мари прямо и, не дождавшись ответа, проговорила: - Кто-то копает под младшего секретаря.

– Есть и другой вариант. Я навел справки, Ситэрра. Есть стихийники, видевшие, как твои апартаменты поздно вечером посещает мужчина в плаще с капюшоном. Он явно не желает, чтобы его узнали.

Мари открыла рот, но ничего не сказала в защиту. А что говорить? Что это Инэй? Больше никто не приходит по вечерам. Витта точно удар хватит. Решит, что дворцовые болтуны правы, и у нее роман с Королем. С женатым Королем.

– Делайте с анонимкой всё, что посчитаете нужным, зу Мурэ. Я ни в чем не виновата.