Месть Осени

– Часто?
– удивилась Мари.
– Я не встречала его, пока жила в сиротском доме. Может, этого стихийника и считают справедливым, но я не рискну так назвать того, кто вырастил Сесилию Кейли. Это новая секретарша Её паучиного Величества. Та еще выскочка, которую не помешает поставить на место.

Ян странно хмыкнул.

– Ты так рассуждаешь, будто мы с тобой имеем такое право.

Мари мысленно обругала себя. Она забылась и заговорила с двоюродным братом, словно он знал об их происхождении.

– Ну... мечтать никто не запрещает.

...Стражникам, похоже, понадобилось немало времени, чтобы освободиться. Под конец пути лошадь почти плелась, а никто не думал нагонять беглецов. Нет, кобылка не устала. Мари хотела насладиться поездкой по лесу. Вдохнуть запах, послушать пение птиц. Вряд ли в ближайшее время кто-то позволит ей покинуть пределы поселка. Отец, узнав о самовольной «прогулке», приставит дополнительную охрану. Вопрос только, насколько верную. Нынешняя себя показала отнюдь не с лучшей стороны. Такими темпами всю стражу в подозреваемые запишешь.

– Доехали, - проговорил Ян с придыханием, первым увидев ворота в поселок. Мари особо и не вглядывалась, больше смотрела по сторонам, нежели вперед.

– С возвращением, - шепнула она, гадая, что их ждет. Будет странно не встретить здесь Далилу, а со Стеллой общаться, как с Принцессой.

Правду говорят: жизнь непредсказуема.

Поселок жил обычной жизнью. Спокойной и размеренной. Никакой суеты. Как в самый первый приезд Мари в компании Роксэль Норлок. Время близилось к обеду, и семьи готовились к трапезе. Женщины накрывали столы на верандах и во двориках, а мужчины спешили домой, чтобы потом снова вернуться на работу. Никто не обращал на Мари с Яном внимания. Ну, скачет лошадь с двумя всадниками и пусть дальше скачет.

Остановились у дома совета. Ян спешился первым и помог спуститься Мари. Она набрала в грудь побольше воздуха и поднялась на крыльцо, охраняемое двумя широкоплечими парнями.

– Меня зовут Мари Ситэрра. Я секретарь Короля Зимы. Мне необходимо встретиться с...

– ЯН! Ух ты! ЯН!

От криков Осенних братьев Лена и Тема зазвенело в ушах. Вот принесла нелегкая! Ни раньше, ни позже. Мари собралась было призвать рыжих негодников к порядку, но они уже повисли на друге, которого не видели с позапрошлого лета. Оба здорово подросли и теперь не выглядели чересчур мелкими. Хотя оставались ниже Яна.

– Мне нужна Майя Верга, - закончила Мари фразу, обращаясь к охранникам.

– Стойте здесь, зу, - деловито распорядился один и скрылся в доме.

Увы, вернулся он пару минут спустя вовсе не с Майей. А с Роксэль, которая при виде сына едва не потеряла равновесие. Кажется, Инэй не счел нужным ей сообщить, что отправляет Яна на срединную территорию.

– Добрый день, зу Норлок, - Мари постаралась привлечь внимание советницы к себе, пока Ян морщился, явно вспомнив все прежние нотации и поучения Роксэль.
– Я хотела сообщить, что мы с помощником прибыли, и не прочь выяснить, где нас разместят.

– Прибыли?
– переспросила та, ища взглядом экипаж и охрану.

– О! Вот и ты, Мари!
– из дома совета очень вовремя вышла и Майя Верга с пенсне на переносице, которого прежде не носила.
– А где ваше сопровождение?

Мари замялась.

– Ну.... Карета сломалась. А стражники... стражники...

– Оказались подозрительными, и мы сбежали, - пришел «на выручку» Ян, улыбаясь до ушей. Встреча с друзьями подняла настроение тайного Принца. Вспомнилась прошлая жизнь и былые подвиги. Он превратился в мальчишку, что заморозил под ногами «новенькой» ступеньки в местной школе.

– Что вы сделали?
– переспросила Роксэль благоговейно.
– Сбежали? Одни? Через лес?

– Почему одни? С нами была лошадь.

Мари чуть за голову не схватилась, а Ян не унимался:

– А в чем проблема? Мы высшие. А Мари вообще кого угодно заморозит одним мизинцем. Пусть только сунутся. Вон стражники, как один, к земле примерзли. Ой...

Он, наконец, замолчал, сообразив, что болтает лишнее.

– Поломка кареты выглядела странно, будто это спланировали, а старший стражник отказывался подчиняться, - объяснила Мари Майе.
– Возможно, я преувеличиваю. Но после недавнего происшествия в Весеннем Дворце предпочитаю перестраховываться.

Пожилая советница понимающе кивнула, не собираясь осуждать действия внучатой племянницы. Мол, Принцесса - на то и Принцесса, чтобы принимать любые решения. Роксэль история по душе не пришлась, но и она смолчала. Выдавила улыбку, но отнюдь не дружелюбную. Как обычно. В ее отношении к Мари ничего не изменилось.

– Я поселю вас двоих в доме, в котором год назад жила Королева Веста, - объявила Майя, но Роксэль перебила.

– Что значит «двоих»? Пусть там живет зу Ситэрра. Для Яна я нашла другое жилье.

Мари закатила глаза. Чего боится мамаша-кукушка? Ян - брат, пусть он сам об этом не подозревает.

– Делай, как знаешь, - смирилась Майя, понимая, что в вопросах, касающихся Яна, с Роксэль лучше не спорить.
– Идём, Мари.

Та предпочла не заметить кислую физиономию двоюродного братца и пошла за Майей, предчувствуя, что позже придется сыграть роль жилетки. Ян непременно заявится, дабы пожаловаться на навязчивую опеку советницы. А уж Роксэль «постарается» довести парня до белого каления. Она никогда не умела быть матерью, пусть и тайной. Только и делала, что требовала от Яна подвигов, не готовила к будущему в Зимнем Дворце по-настоящему, а только понижала самооценку сына.

– И чего боится Роксэль? Давно доказано, что мы с Яном не пара, - пробормотала Мари, обращаясь, скорее, к самой себе, нежели к Майе.

Но когда та не ответила, насторожилась. Выглядела советница озабоченной. Глубоко погрузилась в мысли и едва ли замечала происходящее вокруг.

– Всё в порядке?
– спросила Мари громко.

– Что? Ах, да. Конечно. Хотя...
– Майя покачала головой.
– Мне не нравится затея Весты. Стелле здесь не место.

– Почему? Ей тяжко во Дворце. Королева не хочет давить, а здесь Принцесса сможет вздохнуть чуть свободнее.

– Почему?
– Майя глянула многозначительно.
– Потому что Принцесса. А Принцессе место во Дворце, а не среди тех, кто Замки покинул.

– Ох уж, эти деления, - проворчала Мари и задала провокационный вопрос.
– Это намёк, зу Верга? Мне тоже здесь не место?

– Тебе?
– переспросила Майя задумчиво.
– Ох... Я не то имела...
– она махнула рукой.
– Но раз ты так печешься о «свободном дыхании» Стеллы, поручаю тебе заботу о ней. Будешь развлекать Её Высочество, а то она явно не знает, куда себя деть.