Месть Осени

– Посиди со мной, - попросила Мари парня.
– Одной скучно.

– Не могу, - Томас смутился.
– Сейчас придет особый гость. Наш благодетель. Он помог бабушке сохранить это место, когда дед пропал. Нужно уделить ему... Ох! Вот и он!

Парень кинулся к дверям с порозовевшими от волнения щеками. Порог как раз перешагивал пожилой мужчина - властный на вид.

– Не суетись, мальчик. Лучше принеси черничный пирог и финансовые книги.

Томас умчался выполнять распоряжение, а Мари подумала, что еще не пробовала пирог с черникой. Наверняка, вкуснятина! Сегодня она дегустировала выпечку с грушей, тающую во рту, но немного приторную. Как раз почти доела. Оставалось положить в рот последние пару кусочков, но Мари тянула время. Цедила сок и делала вид, что смотрит в окно. А на самом деле краем глаза наблюдала за общением Томаса с гостем.

Ничего особенного. На первый взгляд. Старик ел пирог и изучал финансовые записи, время от времени задавая Томасу вопросы о работе лавки. Тот отвечал уверенно, явно неплохо во всем разбирался.

– Молодец, - похвалил благодетель.
– Вырос в отличного преемника отцу. Я боялся, что ничего из тебя не выйдет. Слишком похож на бездарного деда. Но видать, только лицом.

Томас благодарно улыбнулся, но Мари не сомневалась, что парню не пришлись по душе слова старика. Кажется, он не считал упомянутого деда бездарным.

Этот вопрос Мари и решила прояснить, когда особый гость покинул лавку, а Томас унес финансовые книги и вернулся назад.

– Теперь я могу посидеть с тобой, если ты не торопишься.

– Не тороплюсь.

Так и было. Мари из раза в раз не спешила возвращаться в гостиницу после посещений целительницы. Никто не знал, сколько она проводила времени на Темной улице. Можно и задержаться по пути. Перевести дух. А уж потом приниматься за работу горничной: убирать комнаты, стирать и гладить белье до умопомрачения.

– Почему благодетель так отзывался о твоем деде?
– спросила Мари прямо.

Томас парень простой. С ним нет смысла ходить вокруг да около.

– Он не единственный, кто придерживается подобного мнения, - проговорил Томас с грустью.
– Даже отец отзывается плохо, хотя был младенцем, когда тот пропал. Он судит по словам чужих людей, хотя мать - моя бабушка - всегда говорила только хорошее. Рассказывала мне в детстве, что дед был порядочным и добрым человеком. Просто не слишком любил пекарное дело. Продолжал его вынужденно, раз досталось в наследство от родителей. Все же вокруг звали его лодырем и неумехой.

Мари подарила Томасу сочувственную улыбку.

– Нелюбимое дело, наверное, невозможно выполнять идеально. Как бы ты ни старался.

– Точно. Хорошо, что я люблю печь и придумывать новые рецепты. Занимаюсь тем, к чему лежит душа.

Мари немного взгрустнулось. В душе закопошился червячок зависти. Повезло парню. Ей же, кажется, до конца дней придется убирать комнаты за постояльцами.

– Так что случилось с дедом? Ты сказал, он пропал.

Томас нахмурился, и на лбу появилась едва заметная морщинка, от чего сердце Мари тревожно забилось. Таким парень показался еще более знакомым.

– Никто не знает, - Томас помрачнел.
– В выходной ушел в лес на прогулку и не вернулся. Его искали, но и следа не нашли. Все посчитали, что сбежал он, оставив жену с малым ребенком. Но бабушка никогда в это не верила. Мол, любил он их, ни за что бы не оставил. Раз не вернулся, значит, помер. Говорила, может, хоть на том свете нашел покой. Бродит по облакам со своей шарманкой. Любил он это дело.

– Ох...

Лоб Мари мгновенно покрылся холодным потом.

С шарманкой?!

Перед глазами встало исчерченное морщинами лицо и добрая, грустная улыбка. А старческий голос проговорил в ухо:

«Эх, шарманки с собой нет. И Керша в «норе» осталась. Сыграли бы тебе песенку. Твою любимую. О подснежниках...»

– Как звали твоего деда?

– Ёллу.

Мари с трудом удержалась, чтобы не вцепиться в стол. Чудилось, что пол под ногами ходит ходуном. Вот на кого похож Томас! На шарманщика Ёллу из Орэна! На шарманщика, с которым дружила Вирту!

Но ведь считается, что обитатели большого мира не могут попадать к стихийникам...

– Спасибо за угощение, Томас, - поблагодарила Мари, поднимаясь из-за стола.
– Уверена, твой дед не бросал семью. Родители редко оставляют детей по собственной воле. Верь в него и не слушай тех, кто говорит дурное.

Она покинула лавку с тяжелым сердцем. Новость просто убила. Если Ёллу однажды миновал грань, стало быть, на это способен кто угодно.

****

Мари ничего не рассказала Эрму с Темом. Но решилась расспросить целительницу, явившись к ней на следующий день. Сначала, правда, выполнила обещанную работу, дабы задобрить вредную старуху. И пока та «порхала» над размороженными пузырьками и принюхивалась к зелью, спросила будто невзначай:

– Правда, что грань между мирами могут пересекать только стихийники? В смысле, маги попасть в наш мир не могут?

– Правда, - отозвалась госпожа Кин, попробовала настойку на вкус и явно осталась довольна.
– Иначе маги давно бы проникли к вам и всех превратили в пепел. Ну, или почти всех. Оставили бы самых послушных. Кто-то же должен управлять погодой.

– Маги не способны. А люди? Здешние люди?

– Что за глупые вопросы?
– рассердилась целительница.
– Тебе же сказали: никто не может. Только вы просачиваетесь. Хотя не понимаю, как Флора вас вообще пропускает. Развеивала бы по ветру сразу. На границе. Но нет, развлекается старая карга!

В висках застучало от волнения, пришлось уставиться в пол, чтобы госпожа Кин не разглядела огонь в глазах.

Значит, она знакома со старушкой из жрецов! Значит, знает, где ее найти!

Это хорошо. Очень хорошо. Как и то, что маги уверены, что доступ к стихийникам для них закрыт. Это не так. Однозначно не так. Но пусть всё остается, как есть.

Страшно представить, что случится с миром стихийников, если туда нагрянут маги...

Глава 20. Пропавший без вести

– Слышали новости? Банда, что грабит дома, вернулась!
– объявил за завтраком один из охранников.

– Нам-то какая печаль?
– отозвалась Марла.
– Сюда они точно не сунутся. Выбирают лавки или дома на отшибе, где жильцов поменьше. А у нас слишком много народа.

– Их еще не поймали?
– спросила Мари, очнувшись от «полудремы», в которой проводила большую часть дня. В собственных мыслях куда уютнее, нежели в серой реальности.

Сентябрь подходил к концу. Опадающие листья прибивало дождем к земле или носило по мощеным дорогам потоками воды. Не как маленькие кораблики, а, скорее, как утопленников, что не пожелали остаться на дне.