Месть Осени

Мари невольно задумалась, почему едва девчонка переступила порог гостиницы, ей досталась лавина мужского внимания. Не только этих двух олухов. Заглядывались все парни, что там работали. В сторону Мари никто никогда не смотрел. А ведь уродиной она себя никогда не считала. Странное дело, загадочное. Она не жаждала взглядов, намеков, а, тем более, открытых «предложений». И все же было чуточку обидно. Она тоже девушка, а не пустое место.

Пока торговец наливал в бидон свежую сметану, Мари изящным движением поправила волосы, откинула прядь назад и мельком глянула на парней. Те продолжали шептаться о горничной, но... смотрели на нее. Еще как смотрели! Поедали взглядами! Но вдруг раздалось тихое покашливание. Эрм прочищал саднящее горло. Ничего более, на первый взгляд. Однако парни, как по команде, отвернулись. Принялись смотреть куда угодно, лишь бы не на Мари.

Она чуть не расхохоталась. Так вот в чем дело! Эрм дал понять работникам гостиницы, что не потерпит никого рядом с «сестрой». Никто и не суется. Неудивительно. Одно дело - простая горничная, вроде новенькой, и совсем другое - горничная в компании старшего «брата», да еще столь крепкого телосложения.

Защищает, значит, верный стражник. От всего на свете.

– Добрый день. Какая неожиданная встреча.

Мари аж подпрыгнула на месте.

Эльза! Опять! Уж не шпионит ли она за ними?!

– Добрый...
– пробормотала в ответ.
– И, правда, неожиданная встреча.

– У меня сегодня выходной, - пояснила сотрудница библиотеки.
– Вот, решила озаботиться покупками. Это ближайший рынок к дому.

Может, так всё и было. Но Мари не любила совпадения.

– Рада видеть и вас, Эрм, - улыбнулась Эльза стражнику, а Мари отметила, что та узнала парня, хотя не видела без маски.

Неужели, действительно следила?!

Но зачем ей это?

– В прошлый раз я обещала стать вашим... хм... проводником, - проворковала Эльза, глядя преимущественно на Эрма.
– Увы, ничего не вышло. Может, исправим ситуацию? Предлагаю прогулку. Вам обоим, - спохватилась она и улыбнулась Мари.

– Мы работаем, - напомнила та напряженно.

– Но у вас же бывают выходные.

– Они обычно не совпадают.

– Не проблема. Сначала погуляем с тобой. А потом я схожу куда-нибудь с твоим братом.

У Мари чуть дым из ушей не валил. Ну и настойчивая девица! Не видать ей «брата»! Ни за что на свете! Пусть тащит на прогулку одного из олухов, что переминались рядом с ноги на ногу и пялились на Эльзу. Но она их демонстративно не замечала.

– Не думаю, что это...
– начала Мари, но Эрм перебил:

– Неплохая идея, Эльза. Я с удовольствием с вами встречусь. Сестра тоже.

Мари ничего не оставалось, как кивнуть. А хотелось другого: дать девице отворот поворот, а заодно хорошенько огреть стражника чем-нибудь тяжелым. Ох уж, эти парни. Видят симпатичное лицо и забывают обо всем на свете. Даже о безопасности. А, казалось, Эрм не похож на остальных. В том числе, на ее охранников, что позволяли влюбленному коллеге ходить в апартаменты госпожи на свидания к Бьянке.

По дороге в гостиницу Мари не сказала ни слова. Эрм тоже помалкивал, а шедшие позади парни строили планы на собственные выходные, подначивали друг друга, мол, кто решится пригласить на прогулку новенькую. По возвращению Мари сразу ушла, чтобы избежать общения с «братом» и весь день старалась с ним не пересекаться. Однако вечером пришлось встретиться, иначе выглядело бы совсем уж глупо.

– Надо поговорить, - поймал ее Эрм после ужина.

– Хорошо, - смирилась она с неизбежным.

А едва они вошли в тайное убежище, Мари прорвало.

– С ума сошел?!
– накинулась она на Эрма.

– Тебе больше делать нечего, как бегать по свиданиям?!

– Ш-ш-ш, - парень приложил палец к губам.
– Нельзя, чтобы нас услышали.

– Ничего. Решат, что в комнате завелись новые не упокоенные души, - бросила Мари, но гораздо тише.
– Зачем ты согласился на предложение Эльзы? Не устоял перед ее очарованием?

– Что?

Эрм опешил. Вполне искренне.

– Вы о чем? То есть, ты. Я не самоубийца, чтобы заводить отношения с местными. Но Эльза слишком настаивала на прогулке. Будем от нее шарахаться, только вызовем ненужные подозрения.

– Но...

– Я погуляю с ней и постараюсь произвести впечатление неотесанного чурбана, чтобы она потеряла интерес.

Мари закатила глаза. Едва выяснила, что Эрм не интересуется Эльзой, ей полегчало. Значительно полегчало.

– Не выйдет. Так ты добьешься обратного эффекта. Эльза удивится, что у меня - начитанной и любознательной, брат - чурбан.

Эрм изобразил озадаченность.

– Ладно, я придумаю иной способ ее отвадить.

– Я бы предпочла, чтобы ты с ней вообще никуда не ходил. Мне так было бы спокойнее.

Взгляды встретились, и по спине Мари пробежали мурашки. Уж больно пристально Эрм на нее посмотрел. Проникновенно. И печально.

– Я тоже предпочел бы, - пробормотал он загадочно.
– Но выбора нет. Да и, глядишь, эта прогулка поможет... хм... отвлечься.

Эрм быстро отвернулся, но Мари разглядела промелькнувший в глазах огонь.

Отвлечься? Интересно от чего? От серой жизни в большом мире? Или чего-то иного?

Спросить, разумеется, она не посмела...

****

– Не поверите! Банду поймали! Ту самую!

На кухню влетел Тем, тряся свежей газетой. То бишь, не совсем свежей, если судить по отпечатку ботинка на первой странице. Видно, мальчишка поднял газету после того, как кто-то ее выбросил.

– Их накрыли! Всех разом! С поличным взяли!

Эрм забрал у Тема газету и быстро пробежал глазами статью.

– Действительно, взяли тепленькими. Когда те дом грабили. Надо же. Столько времени не могли выследить. А тут раз, и всех повязали.

– Может, их давно выслеживали, - отозвалась Мари, которая как раз заканчивала завтрак.
– Ждали момента, чтобы поймать в чужом доме. А то потом поди, докажи, что они виноваты. Хотя кого тут волнуют доказательства...

Последнюю фразу она произнесла под нос, и кроме Эрма ее никто не услышал. Стражник глянул с укором, мол, где твоя осторожность? Мари подарила ответный взгляд. Сердитый. Сегодня парню предстояла прогулка с Эльзой, и Мари, по-прежнему, категорически не нравилась затея. Она полночи не спала. Ворочалась с боку на бок, представляя, как сотрудница библиотеки сдает Эрма блюстителям порядка, а те тащат его на эшафот, чтобы казнить, как Сесилию Кейли.

– Не пойму, чего ты теряешься?
– проворчала Марла, пока Мари помогала ей убрать со стола и помыть посуду.
– Тебе же нравится Эрм. Зачем отпускаешь на свидание с другой?

– Я не... Он мне не...

– Да перестань, - отрезала кухарка.
– Стоит тут и мямлит вместо того, чтобы действовать. Целительницу не боишься, а с парнем объясниться не можешь.

Мари посмотрела волком, с трудом сдерживая желание зарычать и броситься на Марлу.

– Нет ничего постыдного в том, что ты влюбилась, - не унималась кухарка.