Месть Осени

Старушка явилась. Полчаса спустя, когда все занервничали всерьез. Полная решимости выполнить свою часть уговора. Именно того уговора, что был заключен.

– Почему их четверо?
– строго спросила она Витта в ответ на приветствие.
– Речь шла о двоих. Парне и девчонке, что мне солгала.

Эрм нервно кашлянул, с тревогой покосился на побледневшего Тема, а Витт проговорил с почтением:

– Тогда я не знал, что с ними еще два стихийника.

Старушка фыркнула.

– Это ничего не меняет. Сделка, есть сделка. Ты возвращаешься домой. Берешь с собой двоих. И точка.

– Но...

– Не спорь!

Палка ударилась о землю, и та задрожала.

– Я не...

– Не спорь!
– от повторного удара качнулся черный камень.
– Я не нарушаю сделок. Но изредка иду на уступки. Ты хорошо постарался. Потому я разрешу тебе поменять спутников. Если захочешь. Можешь вместе девчонки и парня, взять женщину и мальчишку. Но не всех четверых. Этого не будет, стихийник. Но принимай решение быстро. У меня и без вас дел полно.

Мари в ужасе посмотрела на Эрма, предвидя его дальнейшие действия.

– Не вздумай, - шепнула грозно.

Но стражник уже сделал шаг назад.

– Я уступлю свое место. Ради Тема или Марлы. Он ребенок. А она... она провела в этом мире слишком много времени. Должна, наконец, вернуться домой.

Но Марла покачала головой.

– Нет. Я тут неплохо устроилась. Могу и дальше жить, как жила. А у Тема еще всё впереди. Пусть он возвращается.

На место Мари никто не претендовал, и это ее взбесило.

– Тогда и я останусь!

– Исключено, - отрезал Эрм и улыбнулся.
– Ты знаешь причину. Твоя судьба в Зимнем Дворце. Ты слишком важна.

Мари чуть не плакала от злости. Ну что за мерзкая старуха! Не может не понимать, что всем им место в стихийном мире. Хотелось кричать и спорить. Но Мари не смела. Госпожа Флора уже доказала, на что способна. Запросто оставит здесь всех, считая Витта, который уж точно заслужил возвращение.

– Давайте, я с кем-нибудь поменяюсь.

Это предложил Витт. Скрестил руки на груди и посмотрел на госпожу Флору.

Она усмехнулась.

– Хорошая попытка, стихийник. Но ничего не выйдет. Если не идёшь ты, не идет никто.

Витт беззвучно выругался и кивнул Мари.

– Нам пора. Выбирай одного из троих.

Она чуть не расхохоталась. Перекладывает ответственность? Какая прелесть!

– Забирай Тема и Марлу, - объявила решительно.
– Я остаюсь с Эрмом.

Мари понимала, что, возможно, однажды пожалеет о выборе. Но сейчас не могла поступить иначе. От Эрма ни на шаг. Ни за что. Если придется ради этого остаться здесь, так тому и быть. Она не понимала, что чувствует к стражнику, но точно знала одно: расставание с ним в планы не входит.

Но всё решили за нее. Витт решил.

– Мы готовы!
– объявил он госпоже Флоре и... сгреб Мари в охапку, сжал так, что попытки лягаться, царапаться и даже кусаться провались с треском.

Эрм подтолкнул к ним растерянного Тема и улыбнулся Мари:

– Будь счастлива, - пожелал на прощание.

– Нет! Эрм! Не смей! Витт, пусти! Сейчас же пусти!

Мари сопротивлялась, как могла. А могла она лишь кричать. Потому и делала это самозабвенно, срывая голос.

– Ты заплатишь мне за это, Витт! Слышишь?! Эрм, пожалуйста! Эрм!

Рядом всхлипывал Тем, сбитый с толку реакций Мари. Он не понимал, что ему делать: оставаться с ней и Виттом или уступить место Эрму. Даже сделал шаг в его сторону, но стражник пригрозил кулаком, мол, стой на месте.

– Ну, всё!
– рассердилась госпожа Флора.
– Пора заканчивать этот балаган.

Палка снова ударилась о землю. Но никакого сотрясения. Только черный камень взлетел в воздух. Влетел, чтобы рассыпаться в пыль. В черную пыль, что заполонила всё вокруг. Мари закашлялась, а хватка Витта ослабла. А потом... потом они провалились под землю. Или куда-то еще. В темноту. В непроглядную и бесконечную.

– Нет!
– закричала Мари, заподозрив, что старуха их обманула и загнала в новую ловушку.

Но в следующее мгновенье приземлилась на колени. На опавшую золотую листву. Влажную после дождей.

– Ох...

Запястья взорвала боль и волнами пошла по телу. Гораздо хуже, чем Мари испытывала в доме госпожи Кин. Пальцы задрожали. В небе грохнуло, и полил дождь. Но вместо капель по спине замолотили крохотные льдинки. Рядом громко плакал Тем, как и Мари, стоя на коленях. С другой стороны почти рычал Витт, отчаянно сдерживая крик боли.

– Терпите!
– велела Мари.
– Скоро это прекратится.

Она поняла, что происходит. Погодный дар возвращался. Отзывался болью и неконтролируемыми осадками. Осенний дождь Тема превращался в лёд, ведь рядом просыпался дар двух стихийников Зимы.

Наконец, боль стихла, и Мари попыталась подняться. Ноги отказывались ее держать. Однако она встала. Помогла зашкаливавшая злость. На Витта. Мари приготовилась накинуться на него, замолотить в грудь кулаками. За то, что бросил Эрма. Но обнаружила, что отцовский секретарь, как и Осенний мальчишка, лежит на листве без чувств.

– Да что... ох...

Мари снова догадалась, в чем дело. В большом мире госпожа Кин позволяла ей использовать погодный дар, а к Витту и Тему он вернулся после долгого перерыва. Понадобится время, чтобы оба пришли в себя.

Мари со стоном села на листву и огляделась. Лес. Кругом один сплошной лес. Лес их родного мира, без сомнений. Иначе бы способности не проявились. Но где этот лес? Между владениями Королей и срединной территорией или в людском городе? Не поймешь. Что теперь делать? В какую сторону идти?

Помощи ждать не от кого. Или...

Мари чуть по лбу себя не хлопнула. У нее же есть осколок!

Она извлекала из кармана серого платья зеркальце. Постучала по стеклу и приказала:

– Инэй Дората!

Но ответа не последовало.

Неужели, домой они так и не попали? Нет, не может быть!

– Грэм Иллара!
– последовал новый приказ.

На этот раз сработало. Нареченный наставник отозвался. В зеркальце появилось вечно небритое лицо. Хмурое, сосредоточенное.

– Ох... Мари...