Месть старухи

– А сколько это может стоить, сеньор капитан?

– Ну шельма! Хочешь по зубам получить? Это можно! Сколько? Аннибал, ты можешь назвать сумму? Ну? – и он рыгнул, покачнувшись на широко расставленных ногах.

– Думаю, трёх золотых хватит, сеньор капитан, – отозвавшись, Аннибал подмигнул Хуану. – Он же и лекарем будет. И от работы матросом не отказывается.

– Угу! Быть по сему. Гони три монеты и приступай к работе, – и капитан грузно пошагал по палубе к каюте на корме.

Хуан проводил капитана взглядом, повернулся к Аннибалу.

– Когда в море выходите?

– Как воду загрузим с провиантом, так и отвалим.

– Сколько времени рассчитываете пробыть в море?

– Это только Господь знает, приятель. У нас судно старое, тихоходное. В трюме полно чёрного золота. Трудно сказать. Но не меньше месяца.

– Что ж. Выбирать не приходится. Я вернусь завтра к вечеру. Нужно на прежнем судне расчёт получить, вещи собрать, с товарищами проститься. Больше наши дорожки не пересекутся

Аннибал кивнул в знак согласия, пожал руку и махнул рукой.

Хуан несколько раз кричал лодочнику. Он появился, с опаской поглядывая на зловонный корабль.

– Договорился, – молвил Хуан, ступив на палубу своего судна. – Завтра к вечеру перееду.

Монтейро с сожалением скривился, заметив:

– Лишь бы хуже не было, Хуан. Желаю благополучно добраться до своего острова. И смотри в оба, приятель.

Капитан долго уговаривал не покидать судно.

– Нет, капитан. Я уже настроился. А из Португалии ещё нужно судно разыскать. Скорей всего ничего с этим не получится. Придётся ещё в Испанию ехать и уже оттуда отправляться домой. А с деньгами дело плохо.

И тут Хуан вспомнил аферу купца из Кочина. Он заволновался, поняв, что кроме четырёх дукатов за время плавания он может получить много больше.

Он вышел на палубу и долго раздумывал, смотрел в чёрную воду и никак не решался на определённый шаг. С кого стащить деньги? Выдать ли Никосио или припугнуть его самого, получив откупного?

Лишь к полудню он решил всё же обратиться к суперкарго.

Жуткая жара всех загнала в тень. Ветра почти не ощущалось. По доскам палубы невозможно было ходить босиком, а в обуви ноги так распаривались, что спасу не было. Хуан заглянул в душное тесное помещение суперкарго. Там было хоть и душно, но не так жарко.

Никосио удивлённо глянул на лекаря, спросил настороженно:

– Чего надо, Хуан? Я собрался прилечь. Жара смертельная! Хоть бы поскорей в открытое море выйти. Садись на койку.

Хуан сел, помолчал, и, словно бросаясь голевой в ледяную воду, сказал:

– Мне нужны деньги. Я хотел бы получить у тебя десятка полтора золотых. Что скажешь?

– Ты что, белены объелся? Ты же уходишь на другое судно! Когда отдашь-то?

– Никогда, Никосио. Мы просто больше не встретимся.

– Знаешь, Хуан! Ты просто спятил! Иди отсюда, пока не схлопотал!

– Не кипятись. Эти деньги я легко могу получить у капитана. Но ты после этого окажешься в тюрьме. Или тебя капитан просто выбросит за борт. Несчастный случай. Обычное явление в море.

– Точно спятил! Уйди, а то терпение моё лопнет!

Суперкарго встал с угрожающим видом.

– Погоди, погоди! Я уйду, но ты уже должен догадаться, о чём речь! О грязной сделке с купцом в Кочине. Или ты хочешь, чтобы я всё рассказал капитану? Это мне будет очень легко. И получу я от него куда больше. Согласен ты, мелкий мошенник?

Никосио уже замахнулся кулаком, но перед ним блеснула сталь кинжала.

– Сядь и выкладывай пятнадцать золотых.

Хуан поиграл кинжалом, не сводя с суперкарго настороженных глаз.

– Где уверенность, что ты после этого не донесёшь капитану, сволочь?

– За сволочь набавляю два золотых, Никосио. И поторопись, прошу тебя.

– Ну и по... – он осёкся, заметив готовность Хуана открыть рот. – Ладно! Чёрт с тобой! На этот раз ты обыграл меня. Но дальше я... – он не закончил. С окаменевшим лицом он стал рыться у себя в сундуке.

Хуан слышал, как тихо звякают монеты. «Считает, – подумал Хуан. – Очень жаль расставаться с кровными!» – Хуан внутренне усмехнулся.

– Вот, возьми! И больше не появляйся мне на глаза! Проваливай!

Хуан неторопливо пересчитал монеты. Ровным голосом сказал:

– Ровно семнадцать маленьких монеток. Все правильно. Пока, мой друг! – поднял руку в приветствии и удалился, тихо прикрыв дверь.

До вечера оставалось уже недолго.

Глава 11

Третья неделя подходила к концу. Судно тащилось через океан в сопровождении мрачного эскорта акул. Эти хищники океана уже давно рыскали по обоим бортам судна. Им частенько перепадали отменные угощения.

Каждый день из трюма вытаскивали труп, а иногда их было больше. Акулы с яростью набрасывались на них и терзали, пока ничего не оставалось в безмятежных прозрачных водах.

– Разве мы должны высаживаться в этом районе? – спрашивал Хуан Аннибала в редкие минуты отдыха. – Вроде бы города находятся намного южнее.

– Так и есть, – отвечал помощник. – Ты какую воду пьёшь? Гнилую? А до конца пути ещё далеко. А скоро море станет пресным. Вот и пополним бочки водой и не будем блевать этой тухлятиной.

– Откуда в океане пресная вода?

– Дурень ты! Огромная река впадает здесь в океан. Такая большая, что от одного берега не видать другого. Больше десяти легуа ширина!

– Чудно! Разве могут быть такие реки? – Хуан с сомнением уставился на Аннибала. – Сколько же воды она несёт?

– Того и говорю! Завтра или послезавтра мы войдём в «Пресное море», как его называют. Сам узнаешь, что это за река.

– Как я могу это узнать, коль берега будут скрыты?

– По вкусу воды! И по цвету тоже. Мутная и желтоватая. Как узришь такую знай – мы в «Пресном море» и черпай веду и пей, купайся и делай что хочешь. Не иссякнет. Не проворонь, Хуан!

Теперь Хуан часто бросал взгляды на море. Ожидал подтверждения слов Аннибала и постоянно сомневался.

Он чувствовал сильнейшую усталость во всём теле. Он мало спал, хотя плавание проходило спокойно. Много работал и как матрос, и как лекарь. А больных хватало, и практика оказалась обширной.