Место под "Солнцем"

– Хочу тебя обрадовать, – съязвил он. – Ты призван в ряды доблестного Флота Центральных миров!

Действительно из метрополии пришло уведомление, в котором указывалось, что в связи с тяжёлой обстановкой, вызванной нашествием архов, в Центральных мирах объявлена всеобщая мобилизация и я обязан явиться в ближайшее представительство федерации Галанте на территории Содружества, где получу соответствующее предписание. Так же в этом сообщении указывалось, что мой корабль реквизирован и будет временно приписан к Флоту Центральных миров. Службу я буду проходить на нём же. Что касается самого "Рейдер", то он получил статус вооружённого судна условно восьмого поколения.

Очевидно, сполоты не забыли, что я кое-что "свинтил" с их корабля, но даже этого, по их мнению, недостаточно для того, чтобы признать мою яхту полноценным боевым кораблём. По нормам Центральных миров любой боевой корабль местной постройки, снимаемый с хранения, переходит в разряд вооружённых судов. Впрочем, я не в обиде. Есть у меня стойкое предубеждение, что те же аграфы постараются засунуть меня в самое пекло, что совершенно не входит в мои планы.

Ближайшее представительство федерации Галанте находилось в империи Аратан и мне пришлось потратить ещё семь суток, чтобы добраться до места. Долго возиться аграфы со мной не стали, отправив в штаб Флота объединённых сил Содружества, где негласно всем заправляли советники из Центральных миров.

– Вам надлежит отправиться в системы захваченные Архами с целью определения численного состава противника и его дальнейших действий, – с заметным недовольством на лице попытался избавиться от меня рыжебородый коренастый дварф в звании флаг-адмирала. – Координаты необходимых систем вам предоставят.

Видно, у объединённого флота дела совсем плохи, раз вот так, практически не глядя, посылают на убой первого встречного.

– Разрешите принять командование линкором?! – вытянулся я в струнку.

– Что за шутки вы себе позволяете, коммандер-капитан?! – рявкнул дварф.

Да, у сплотов я числюсь как коммандер-капитан запаса. Уровень освоенных учебных баз позволяет хоть сейчас сертифицироваться на флагман-капитана, но для этого необходимо находиться в действующем флоте или иметь в личной собственности корабль подобающего класса, а коммандер-капитан вооружённого судна на большее рассчитывать не может.

– Для успешного выполнения поставленной задачи необходим как минимум линкор, а ещё лучше соединение боевых кораблей…

– По меркам Содружества ваш корабль вполне соответствует линкору, причём самого последнего поколения! – перебил меня флаг-адмирал.

– Скорее тяжёлому крейсеру, – уточнил я. – К тому же, моя яхта приписана к Флоту Центральных миров, а там она числится вооружённым судном.

– Вы хотите сказать, что поставленная задача не соответствует вашим возможностям? – наконец-то сообразил дварф.

– Так точно! – рявкнул я в ответ.

Флаг-адмирал недовольно поморщился и ненадолго задумался.

– Хорошо. Есть задача вполне вам по силам. Займётесь эвакуацией управляющего персонала и их семей из системы, где со дня на день ожидают вторжение Архов.

– Предполагаемое количество эвакуируемых? – уточнил я.

– Полторы-две тысячи, – моя ответная реакция дварфу в очередной раз не понравилась. – Что-то опять не так вашим кораблём?!

– С ним как раз всё в порядке, вот только роль пассажирского лайнера ему мало подходит. На борт могу принять не более трёхсот разумных.

– Что вы себе позволяете! – взвился флаг-адмирал, указывая на выход. – Ваше дело выполнять приказы, а не указывать!

В общем, меня всё же отправили в ту самую систему, но уже в качестве госпитального судна. Решающую роль в принятии этого решения сыграло наличие на "Рейдере" двух полноценных медицинских секций.

Перед самым отходом успел избавиться от содержимого грузовых трюмов. Цены на расходники и ЗИПы, в связи с нашествием Архов, резко скакнули вверх. Мне не пришлось даже выставлять всё на аукцион – товар сгребли хозяйственники тыловой базы флота, прознав про мою проблему. Особенно по душе им пришлась партия алкоголя и медицинские картриджи класса "элит". Пару контейнеров картриджей я приберёг, вполне возможно, что они ещё пригодятся. С ценой, конечно, я несколько продешевил, но ненамного. В тоже время, все мои запросы по снаряжению корабля теперь выполняются в первую очередь и без задержек.

В системе со странным обозначением "Векта-64-07-КТ" творилось нечто невообразимое: в выделенных коридорах для гражданских судов, наблюдалось настоящее столпотворение. Местное население кинулось в бега несмотря на наличие в системе нескольких боевых эскадр Содружества. Из перехваченных Ставром переговоров стало ясно, что перед защитниками системы поставлена задача не по её удержанию, а сковыванию как можно больших сил Архов.

Сама по себе система "Векта" ничем особым не отличалась. Единственная планета, условно пригодная для жизни (все города и производственных комплексы находились под куполами), заселена в основном шахтёрами, всякого рода техниками и многочисленным обслуживающим персоналом. Система принадлежала федерации Амерон, от которой в настоящий момент мало, что осталось. Именно через федерацию архи проникли на территорию Содружества, попутно зацепив Харданскую монархию, где обстановка сейчас ненамного лучше, чем в Амероне. Общими усилиями флотов Содружества Архов сумели остановить в приграничных районах Центральных миров. Больше всего досталось аграфам – несколько систем им всё же пришлось оставить.

Из тех же переговоров, перехваченных Ставром, можно предположить, что где-то поблизости собирается ударный флот Содружества, который попытается нанести решающий удар по основным силам архов. Подобный удар ожидается и со стороны Центральных миров. По всему выходит, что здесь вскоре намечается грандиозная мясорубка. Уцелеть бы только…

Глава 8

Сражение с архами

В системе "Векта-64ЭМ" помимо двух эскадр линкоров и кораблей сопровождения находилось три малых боевых станции, которые прибыли сюда буквально перед нами. Как ни удивительно, но боевые станции прибыли из империи Арвар, которая не отличалась особым состраданием к ближним. Одна из эскадр линкоров пришла из конфедерации Делус, вторая – империи Аратан. Львиную долю кораблей сопровождения представляли остатки флотов Амерона и Харданской монархии. Отметился и директорат Ошир, пригнав два тяжёлых носителя. Обеспечением флота занялись торговцы Минматара. Фанатики из Галифата занимались установкой минных массивов и орудийных платформ.

Появление "Рейдера" в составе объединённых сил было встречено с определённой долей скептицизма и даже раздражения. Мы оказались единственными представителями от Центральных миров, а от них ожидали что-то более существенное чем какое-то госпитальное судно. Впрочем, в Содружестве уже давно поняли, что старшие расы свою кровь за них точно проливать не станут. Командование флота предвидя возможные конфликты задвинули нас за орбиту соседней планеты, чтобы и видно не было.

После парковки на отведённом нам месте потянулись долгие дни ожидания. В штаб флота меня не вызывали, да и то, что там делать офицеру вооружённого транспорта? Что же касается самого "Рейдера", то абсолютному большинству наблюдающих за нами было непонятно – какая нужда была переделывать боевой корабль в непонятное что? На общей волне не раз пытались выйти на связь, но я такие вызовы отклонял – не видел смысла с кем-либо спорить и тем более оправдываться.

На четвёртый день пребывания в систему хлынул поток беженцев. Только-только разобрались с эвакуацией местного населения, как неожиданная волна вынужденных переселенцев перечеркнула все старания местной администрации. Военные попытались перенаправить поток дальше, в соседние системы, но получалось у них откровенно плохо. Многим прибывшим судам требовалась срочная дозаправка и пополнение запасов, вследствие чего у обслуживающих терминалов образовались огромные заторы. Обстановка накалялась с каждым часом. С минуты на минуту ожидалось появление передовых сил архов, а здесь сплошной бедлам. Гражданские перекрыли почти все свободные сектора, что в значительной мере ограничивало возможный манёвр боевых кораблей.