Место под "Солнцем"

– С этим замечанием не поспоришь, – согласно кивнул адмирал, – но мне кажется, что я уже где-то встречался с подобным кораблём.

– Вполне возможно. В основе "Рейдера" стандартный крейсер Содружества пятого поколения. Наши "мусорщики" научились собирать их из уцелевших стандартных секций разбитых кораблей. Не обошлось, конечно, без некоторых новаций, но в целом это несколько увеличенный проект искомого крейсера.

– Всего лишь пятое поколение? – недоверчиво покосился на меня адмирал.

– Вы правы, – едва заметно усмехнулся я, – мне пришлось заметно потратиться на оснащение корабля и теперь он где-то между шестым и седьмым поколениями.

– Не буду спрашивать, как и где удалось приобрести такое оборудование – это уже ваши дела. Меня сейчас больше интересует, когда вы приступите к выполнению наших договорённостей?

– Как только "Рейдер" доберётся до орбиты.

– Выходит, у обитателей Убежища нашлось чем заплатить за корабли. Если не секрет, что они вам предложили?

М-да… хороший такой вопросик. Тупо отмолчаться в данном случае не получится. Если адмирал не получит удовлетворяющий его ответ, он несомненно предпримет попытки самостоятельно разобраться в этом вопросе и обязательно пришлёт своих людей и в Убежище, и ко мне на "Рейдер".

– Местная фауна и флора оказалась чрезвычайно богата на редкие и очень ценные ингредиенты, – предпринял я попытку обойтись малым.

На лице Карта д'Эстле отобразились вполне явные нотки сомнений. Не верит он в эту чушь. Даже если я в чём-то прав, то чтобы окупить покупку кораблей, жители Убежища должны организовать массовую загонную охоту, а ничего подобно не наблюдается.

– Кроме того, мне предложили несколько природных пси-накопителей.

– А вот с этого места прошу поподробнее, – встал в стойку адмирал.

– Точно утверждать не буду, но вероятнее всего здесь имеются небольшие залежи таких камней. Некоторое время назад накопители здесь использовались в качестве платёжной системы. Поинтересуйтесь у местных, не могли же аграфы забрать у них всё под чистую.

– Вот сволочи! Даже не намекнули, – не сдержался Карт и отключился.

А дальше началась долгая и однообразная работа по проверке кандидатов, установке им нейросетей и имплантов, а также обучения в вирткапсулах. Некоторый запас нейросетей достался нам в качестве трофеев с разгромленной эскадры пиратов, но на всех этого явно не хватало. Пришлось перенастраивать медицинский репликатор и взяться за выпуск необходимых девайсов шестого поколения.

Первыми кораблями формируемого флота стали два эсминца, прибывшие со мной. Благодаря корабельной нано-фабрике удалось оперативно заменить имеющееся оборудование на аналоги шестого поколения. А спустя полторы декады в систему вошли войсковой транспорт в сопровождении трёх фрегатов. Трюмы транспорта были забиты минными кластерами. При скромной численности корабельного состава дополнительные минные объёмы в системе будут в самый раз.

Новость о формируемом флоте вскоре дошла до всех обитателей планеты. Реакция была вполне ожидаемой – многоголосый рёв с требованиями, чтобы и им также выделили корабли. Неожиданно на помощь пришёл адмирал Карт д'Эстле, потребовав всем заткнуться и не мешать.

– Если этим дикарям дать, то что они требуют, то через декаду от кораблей останутся только обломки, – поддержал он меня при очередном сеансе связи.

Последними пришли три крейсера, с которыми Ким ходил в рейд. Вернувшись, он сразу же отправил корабли к нам. Экипажи прибывших кораблей, неоднократно спускались в Убежище, проведать родственников и пообщаться с друзьями. После таких "рейдов" количество желающих присоединиться к нам резко возросло.

Не забыл я и о просьбе своего градоначальника, передать весточку его клану. Ситуация там сейчас не из простых. Наследник Веруса Като, перехвативший бразды правления, поддался на уговоры аграфов и отбыл в Центральные Миры (перспективным псионом оказался). Власть в клане перешла в руки Совета старейшин. Ничего хорошего из этого не вышло – старики оказались настолько несговорчивыми, что привело некогда единый клан на грань распада. Видеопослание внесло ещё большую сумятицу, но часть разумных, сохранивших верность прежнему Главе, выразила желание перебраться к нему.

Спустя три декады, как и договаривались с адмиралом, флот был сформирован. До полной боеготовности там было ещё далеко, но самостоятельные внутрисистемные выходы экипажи кораблей могли уже себе позволить. Адмирал расщедрился и оставил в системе мобильный топливный терминал, а также поделился боезапасом. Задокументировав наличие сил самообороны, адмирал убыл со своей эскадрой в Содружество. За ним выдвинулись и мы, увозя с собой две с половиной тысячи новобранцев из альвов и аграфов. Набралось ещё полторы сотни пассажиров из клана Като, пожелавших сменить прежнее местожительство. Кстати, чтобы их вывезти пришлось даже немного пострелять для видимости. Уж очень не понравилось старейшинам, как вместе с переселенцами ушла часть казны клана. Благотворительностью я не страдаю и за свой счёт тащить к себе три сотни разумных не собираюсь. Тем более, что они никакого отношения ко мне не имеют и лично преданны Верусу Като. Надо будет потом переговорить с ним на эту тему – пятая колонная за спиной мне ни к чему.

Первым делом, вернувшись на Альту, выслушал доклад Кима. Ему посчастливилось по-тихому добраться до "заначки" "мусорщика". Пару раз пересекались с флибустьерами Фронтира, но против трёх крейсеров одиночки выйти не рискнули. Кроме двух транспортов Ким привёл и личную яхту какого-то магната из Амерона. Яхта ничем особым не выделялась, и я решил её использовать как заготовку под крейсер. С "Рейдера" сняли корабельную нано-фабрику, и та немедленно приступила к работе. Если не будет никаких заминок, то декады через две с небольшим, наш флот пополнится ещё одним кораблём. Сейчас в системе кроме двух линкоров, эсминца новой постройки и восьми фрегатов никого нет. От массированной атаки такими малыми силами удержать систему практически нереально. Хорошо ещё, что нас подстраховывает Страж, а без него было бы совсем тяжко.

Во время нашего отсутствия в соседнюю систему перебралась одна из шахтёрских маток, там в кольцах газового гиганта были обнаружены астероиды с содержанием редких металлов. Матку охраняют два эсминца и четыре фрегата новой постройки.

Страж всё ещё занимался организацией обороны системы. Когда он скинул карту минных объёмов, мне несколько поплохело – свободные коридоры оставались только в районах стартовых окон, да и те быстро перекрывались по его команде. Проходы к Терре и Нове, также быстро блокировались передвижными боевыми платформами.

Спустившись на планету, первым делом зашёл к Верусу Като. На месте секретарши на этот раз сидела совершенно незнакомая мне девушка. Интересно, а куда они подевали неугомонную Виту?

– Прошу вас, проходите, – хорошо поставленным голосом обратилась ко мне девушка. – Верус Като вас уже ожидает.

Ого! Мне, оказывается, оказана честь и его "высочество" соизволил принять меня!

– И что это было? – кивнул я сторону приёмной, зайдя в кабинет к Верусу.

– Прошу простить, князь, – едва заметно смутился Като. – Как вы заметили секретарша у меня теперь другая и ещё не совсем отошла от внутриклановых отношений.

– Чтобы впредь такие ситуации не повторялись и давайте сразу определимся в наших дальнейших взаимоотношениях. Какими вы их видите?

– Как прямой потомок Джоре и потомственный аристократ вполне могу претендовать на место Главы Дома. Но согласно тем же законам империи, лишён этой возможности в виду отсутствия в собственности хотя бы одной обитаемой системы и сил способных защитить данное имущество. В данной ситуации могу лишь рассчитывать на равноправные отношения между Домом Терра и кланом Облитус.