Место средь павших (Омара - 1)

– Тогда тем более незачем жертвовать людьми ради спасения человека, который не нуждается в помощи!

– Для этого есть причина, и не одна. Во-первых, мне довелось видеть в действии и другую силу, которая надвигается с востока и может, по словам Корбилиана, представлять опасность для всех нас. И гораздо более серьезную, чем режим полоумного Кванара. Силы Корбилиана должно хватить на ее уничтожение, но ему понадобится помощь. Во-вторых, я не забываю и о нашем деле. Если я предприму попытку освободить Корбилиана, пусть даже бесполезную, он это запомнит. А тогда, подумай только, Моррик, какого бесценного союзника приобретем мы в его лице! Я своими глазами видел, как он подчинял морскую стихию! Клянусь, с ним успех нашего предприятия обеспечен. Вот почему я решил на ближайшее время связать с ним свою судьбу.

– Он что-нибудь знает о твоей роли в нашем восстании?

– Нет. И о самом восстании тоже ничего не знает. Но я все ему расскажу со временем.

– А если он откажется помочь?

– Он не сможет отказать после того, как мы поддержим его на востоке.

Морщины на лбу Моррика обозначились еще резче.

– На востоке? Ты поведешь армию туда?

– Мне понадобится несколько сотен твоих лучших людей.

– Только и всего?
– наигранно удивился Элберон.

– Нет, не только. Еще я хочу, чтобы ты сам командовал ими.

– Это безумие, - простонал полководец.
– Сколько времени понадобилось нам на то, чтобы создать эту армию...

– И что, она готова отправиться на Золотые Острова?

– Пока нет. Но не пройдет и года...

– Для войны на востоке больше и не нужно. Даже меньше. Я уверен, что Оттемар согласится со мной.

– Да уж конечно, - усмехнулся Элберон.

– Народ Игромма тоже может в перспективе стать нашим союзником.

– Эти коротышки?
– презрительно фыркнул Элберон.
– Да с них проку не больше, чем с детей.

– Я бы не стал так поспешно сбрасывать их со счетов. Этот континент полон тайн и загадок.
– Допив свой бокал, Гайл потянулся и произнес: - Надо же, я, оказывается, совсем забыл, что у вина такой чудесный вкус. Ну а теперь я посплю. А ты начинай готовить людей к завтрашнему походу. Проверим, на что он способен, этот Избавитель.

Земляные Люди обрадовались возвращению Игромма: они не очень хорошо чувствовали себя в лагере людей, в окружении дюжей солдатни. Правда, Руан заверил, что их никто не обидит, а завтра с утра они все вместе выступят в поход. Солдаты давно томились от безделья, с нетерпением ожидая начала боевых действий против кого угодно, пусть даже и Избавителей, - слух о предстоящем штурме Неприступной Башни уже распространился по лагерю. Некоторые из малышей пытались расспрашивать Руана о шпионе Оттемара, но он только загадочно улыбался в ответ и ничего не говорил.

Игромм с удовольствием сообщил своим людям, что в палатке военачальника его принимали как равного. Это хорошие люди, сказал он, они не съедят маленький народ живьем, как некоторые боятся. Но все же с глазу на глаз с Брэнногом он пожаловался:

– Мои люди не привыкли подолгу находиться на поверхности, о Брэнног Победитель Червя. Все происходит слишком уж быстро для нас.

– Утром мы двинемся на Неприступную Башню. В одиночку, если придется.

– А эта армия?

– Скажи, туда можно пройти под землей?

– Конечно, мы найдем дорогу. Мы же Земляные Люди.

– Я предложу Гайлу. Посмотрим, что он на это скажет.

– Похоже, он готов осадить крепость.

– Интересно, зачем ему это нужно, - подумал Брэнног вслух.

– Ты ему не доверяешь?

– Сам не знаю. Зачем он пошел с Корбилианом? Что он будет делать, когда мы покончим с Неприступной Башней?

– Может, он тоже двинет свою армию на восток?

– Он служит Оттемару. Зачем ему это нужно?

Крик, донесшийся из стоявшей поблизости палатки, привлек внимание Брэннога. Это была единственная палатка, которую Земляные Люди попросили у людей Элберона, и предназначалась она для раненого Илассы. Один из подданных Игромма, оставленный там специально для того, чтобы присматривать за лежавшим в беспамятстве воином Странгарта, громко звал своего повелителя. Брэнног и Игромм поспешили узнать, что случилось. Оказалось, Иласса пришел в себя - впервые с тех самых пор, как они подобрали его у переправы через реку Быструю. За последнее время Земляные Люди неоднократно упражняли на нем свою магию, и здоровье смертельно раненного человека чудесным образом улучшалось. Маленькие люди и сами были восхищены результатом собственных усилий, видя в выздоровлении Илассы чрезвычайно доброе предзнаменование.

– Кто вы такие?
– прохрипел воин, очнувшись в окружении карликов, чьи тела излучали слабый призрачный свет. К его постели подошел Брэнног.

– Меня зовут Брэнног, я отец Сайсифер, - сказал он.

– Ничего не понимаю.
– Несмотря на протесты коротышек, раненый поднялся и теперь сидел на постели, время от времени встряхивая головой и переводя ошарашенный взгляд с одного лица на другое.
– Где я?

– В лагере Моррика Элберона, военачальника императорской армии.

Иласса подскочил, судорожно хватая ртом воздух:

– Императорской армии! Так, значит, я в плену!

– Нет, - улыбнулся Брэнног.
– Ты помнишь, как сражался с Гайлом и Корбилианом против Избавителей?

– Ну да...

Брэнног вкратце пересказал ему все, что с ним случилось после падения в пропасть. Иласса слушал, не зная, верить ему или нет.

– Так, значит, эти солдаты и в самом деле не враги Странгарта? И не хотят захватить наши земли?

– Наоборот, у нас с ними общий враг на востоке. Ты ведь видел?

– Кое-что. А где Варгалоу?

– Повел Корбилиана в свою крепость. Мы тоже отправляемся к нему, и Гайл с нами.

– Гайл - шпион, - прошептал Иласса.
– Невероятно. Он был самым слабым из всех.

– Первое впечатление обманчиво. К тому же голова у него работает на редкость хорошо.

– А что с Тароком? Вы нашли его тело?

Лицо Брэннога омрачилось. Ему не хотелось говорить об этом, и он ответил:

– Нет, его мы не видели.

Иласса мрачно кивнул:

– Так я и думал. Погиб.

Наступила неловкая пауза. Наконец Брэнног нарушил молчание:

– Так что ты собираешься делать?

– А что ты предлагаешь?

– Ты должен предупредить Странгарта о том, что здесь происходит. Расскажи ему, что происходит на востоке и как люди объединяются против общей угрозы. Не забудь упомянуть про Земляных Людей и про Корбилиана, конечно. И еще скажи, что солдаты Моррика Элберона...

У входа в палатку раздался легкий кашель, и внутрь вошли Руан и Гайл.

– Я слышал, что Иласса очнулся, - сказал последний. Воин уже поднялся на ноги, хотя стоять ему еще было явно тяжеловато.

– Рад видеть тебя в безопасности.

Гайл подошел к нему и крепко обнял:

– Ты жив, подумать только! Я твой должник, ведь ты спас меня тогда, на мосту. Страх высоты абсолютно лишает меня разума.

– Люди еще и не такого боятся.

– Никак не могу поверить, что ты и вправду жив. После падения в такую пропасть! Но Брэнног говорил мне, что маленький народ прямо-таки вернул тебя с того света.

– Так оно и есть.

– Ну что ж, не хочу больше тебя утомлять. Но вот что я скажу: со Странгартом мы не воюем. Моррик Элберон отдал своим солдатам строгий приказ ни под каким видом не вступать в конфликты с местными жителями. Мы пришли сюда не за тем, чтобы отобрать у твоего короля землю.