Мета

Спустя некоторое время мы прибыли к мрачному приземистому зданию, территория вокруг которого была обнесена высоким забором с колючей проволокой. На вышках дежурили люди с оружием. Мы прошли внутрь через систему мощных ворот, после чего нас выстроили на плацу. Сопровождающие автоматчики из Контроля передали пост местным охранникам и отправились обратно в город.

Я обвел окружающую нас куцую серую действительность взглядом. Вот уж не думал, что добровольно надумаю садиться в тюрьму. “Садиться в тюрьму” — даже звучит странно. Ладно, будем надеяться, что все метания того стоили, и скоро я смогу действовать более открыто.

Из здания тюрьмы к нам вышла колоритная компания. Помимо солдат в черной форме, часть из которых были громилами, в ней находились и трое относительно сильных мета-людей, одного из которых я мог бы даже сравнить с собой по голой мощи. Впрочем, альфа в Приюте тоже был сильнее меня по эфиру, но это ему не помогло в битве.

— Начальник мета-полигона, сударь Лизард, — представила она человека в маске и перчатках.

— Я сниму маску на секунду. Надеюс-сь, тут нет особо впечатлительных особ.

Начальник исполнил обещанное, показав свое необычное лицо на короткое мгновение. Мужику не слишком повезло с внешностью: кожа покрылась чешуей, нос исчез, а глаза походили на змеиные. Эк его спираль жизни искорежило. Впрочем, если Лизард фанат рептилий, может его как раз все и устраивает. У нас тоже встречались подобные экстравагантные чародеи, вот только с семейной жизнью у них обычно возникали проблемы. Кажется, слово “Лизард” являлось калькой с иностранного языка, но меты часто применяли подобные прозвища.

Начальник надел маску обратно:

— Мои коллеги, которые будут с-следить за безопасностью: сударь Разряд, — указал он на холеного старика с цепким взглядом, от которого несло эфиром молнии. — Сударыня Артемида, — представил он молодую низкорослую девушку с мутными зеленоватыми глазами, не имеющими зрачков. В ее ауре преобладала темная энергии, правда низкого качества.

Разряд среди всех троих являлся сильнейшим, хотя насколько он эффективен в бою это еще предстоит узнать.

— Сударь Лизард, мы будем ждать… гостя? — поинтересовалась Алебарда.

— Подождем, — кивнул начальник в маске.

Около часа мы без всякой цели топтались на плацу. Организаторы запрещали нам разбредаться по группам, так что испытуемым приходилось переговариваться со своими соседями. Судя по отсутствию дисциплинированности, местная молодежь не проходила через армейскую службу и муштру.

Его ауру я увидели издалека. На небосклоне словно бы зажглось второе солнце. Оглянувшись, я заметил, что Алебарда почему-то напряглась и сжала зубы. Внимание всех было приковано к сияющему суперу, манерно спускающемуся с небосклона. Вокруг фигуры Пересвета светлел яркий ореол, а плащ красиво развевался на ветру. Может этот тип и герой для местных, сильнейший супер страны, но у меня он вызывает лишь отторжение. Что в прошлую случайную встречу, что сейчас.

Пересвет опустился и завис невысоко над плацем. Крашеные блондинистые волосы и яркая улыбка добавляли еще больше желания потушить этот горящий факел. Он был настолько самоуверен и блистателен, что хотелось остро ему врезать. Вот только стоило отдавать себе отчет: этот проклятый сгусток эфира пускай не с первого удара, но размажет меня тонким слоем. Вблизи его аура еще больше удручала. Не понимаю, как некоторые из местных сумели развиться до подобных размахов за столь короткий срок?

— Как приятно видеть молодую поросль моей Усть-Корсы! Впереди вас ждут суровые испытания: инициация, сражения, учеба. В мое время мы все постигали сами, но сейчас у вас есть мудрые наставники, программы подготовки и, конечно, великие герои, на которых стоит равняться! — приподнял он подбородок. — Пересвет, сильнейший супергерой, желает вам удачи и всяческих успехов! Трудитесь усердно, и однажды сможете приблизиться ко мне по силе и славе. Тогда вам откроется истина и вы сумеете сделать также!

С этими словами герой вытянул руки вперед и изобразил широкую улыбку. По толстым жгутам аурных каналов полился световой эфир, оформившись в два больших, широких и ярких луча, которые пробили верхнюю часть ограждения тюрьмы, улетели в сторону горизонта, снесли верхушки деревьев и разорвались вдалеке с ослепительной вспышкой.

— О-у… — заметил беспечно мета-человек, увидев разрушения. — Ничего, починят. Растите над собой, молодежь, а я полетел бороться со злом, как и положено супергерою!

Махнув рукой, Пересвет засиял и унесся ввысь. Вскоре фигура супера пропала из поля зрения, и сгустившееся напряжение спало.

Глава 15

— Кх-м, итак, будущие курсанты, проходите внутрь, — подала голос Алебарда. — Вы остаетесь на попечении персонала мета-полигона. Слушайтесь их советов.

Мы направились ко входу в здание тюрьмы, оглядываясь на широкую пробоину в ограде, организованную Пересветом.

— Я направлю срочный запрос о ремонте в департамент хозяйства, — негромко обратилась суперша к начальнику полигона.

— Благодарю за работу, Алебарда, Призрак, — произнес Лизард.

Его голос было легко узнать из-за шипящих ноток и плохого звука “р”.

— Всегда пожалуйста, мой чешуйчатый друг! — радостно ответила героиня.

— Бр-р, и как ты только терпишь эту змеиную рожу, — брезгливо заметил Разряд.

— Я пока ещ-ще твой начальник, так что следи за языком, — посоветовал Лизард.

— Да-да…

— Мужчины, — проговорила Артемида строго. — Нам пора за работу.

Нас провели в спортивный зал, и я уже не застал окончание беседы. В дальнем конце большого помещения стояли столы, возле которых копошились люди в белых халатах.

— Институт Метафизики, — заметил Воронцов негромко.

— Он ведь подчинен Центральному Управлению? — поинтересовался я.

— Официально все подчинено Центру, но по факту многие департаменты почти независимы. Про институт много скверных слухов ходит.

— Говорят, они опыты на мета-людях проводят, — добавил Вязов.

— Ага, особенно им нравится проводить испытания на симпатичных героинях, хех, — мерзко хихикнул Куренной.

В спортзале разные слои населения слегка перемешались, встав недалеко друг от друга. Я решил завязать разговор с подготовленными абитуриентами, поскольку потенциал выживания среди них был намного выше.

— Привет, народ, — подошел я к ним. — Я — Артоф Кройц. Ну как, волнуетесь перед инициацией?

— Еще чего, — фыркнула Вейцман, взяв слово первой. — Волноваться стоит отбросам-отбросам с городских улиц, а не нам, — добавила она, фигурно изогнув свою тонкую бровь.

— А, мне переживать не о чем, — махнул я рукой.

— Почему это? — поинтересовался парень с ушами странноватой заостренной формы.

— Просто я из древнего рода чародеев и колдунов, а потому инициацию проскочу без всяких проблем, — заявил я с улыбкой, не покривив душой.