Мета

— Мы должны отвести его в лазарет. Ответственность на мне. Поторапливайтесь!

Работники Контроля повиновались и открыли дверь.

— Давай живее. Мутанты бывают ядовитыми.

— Да… — я вышел из камеры, зажимая рукой рану на плече.

Имп не докладывал о наличии яда в организме. Скорее всего свежемутировавший элхорг и данное качество развить не успел. Мы двинулись к лестнице, ведущей вниз мимо начальных камер. Ирис стояла близко к проходу, держась за решетку и сверкая на меня своими большими фиолетовыми глазами, в которых, казалось, действительно плескались молнии. Выражение ее лица было сложным, но она ничего не сказала, пока я проходил мимо.

В лазарете мы подняли среди ночи немолодую женщину, имевшую слабый дар целительства. Старушка довольно долго колдовала над моей раной, но к чести справилась весьма качественно. После этого меня проводили обратно наверх и заперли в новой, 421 камере. Больше никаких происшествий ночью и утром не случилось, и я смог урвать еще несколько часов сна.

Глава 16

— Артоф Кройц, подъем! — раздался громкий окрик.

Резко вспомнилась Академия — мы тоже участвовали в военных сборах. Только нас в клетки не сажали, конечно. Я встал с койки и лениво потянулся.

— Подойдите на осмотр, — произнесла женщина в халате.

Я повиновался и подошел к решетке.

— Покажите ладони и тыльную стороны. Хорошо. Встаньте на одну ногу, закройте глаза и дотроньтесь до носа указательным пальцем. Замечательно. Подойдите ближе.

Я вяло исполнял указания сотрудника. Женщина проверила мои зрачки, посветив фонариком. Заставила раздеться до трусов, дабы удостовериться, что у меня не появилось новых мутаций.

— Как ваше самочувствие, сударь Кройц?

— Хочу есть и на волю, — заметил я мрачно.

— Насчет ночного инцидента: вам удалось освоить мета-энергию?

— Немного. Похоже, я стал истоком, как и хотел.

— Хорошо. Головные боли не мучают? Не появилось ли у вас каких-либо необычных мыслей? Например: желание кого-то убить, съесть, попробовать сырое мясо с кровью?

— Нет, ничего такого.

— Хотите ли вы принять еще одну дозу мета-вещества?

— А можно? — оживился я.

Резерв мой немного подрос после процедуры. Конечно, развитие ауры без опытного наблюдателя-чародея пойдет вкривь и вкось, но ничего не поделать. Кроме меня больше некому следить за своими аурными узорами.

Женщина взглянула на меня с подозрением:

— Вы чувствуете тягу к употреблению мета-вещества?

— Ах, в этом смысле. Нет, просто мне кажется, что я смогу стать сильнее. Будут ли сеансы повторяться?

— При положительном заключении экспертов испытуемые могут получать мета-жидкость для своего развития, но не в такой концентрации, как на инициации. Прогресс будет постепенным и безопасным. Терять готового мета-человека из-за чрезмерной нагрузки мы не хотим.

— Ясно. Если что, то я готов как умственно, так и физически.

— Я передам ваши слова профессору.

Женщина сделала пометки на бумаге и убрала документы:

— Кажется, четыреста двадцать первая на сегодня последняя?

— Да, сударыня, — ответил сопровождающий ее контролец.

— Подождите, а когда нас выпустят? — задал я вопрос.

— По правилам вам положены еще сутки наблюдения, после этого вы получите доступ к прогулкам и к столовой.

— Эй, можно хотя бы почитать принести?

— Я позабочусь о вашей просьбе, сударь Кройц, — ответил сотрудник контроля. — Вас интересует что-то конкретное?

— Учебники по химии, если есть. И какую-нибудь художественную литературу о разных эпохах.

— Химии? Что ж, принято.

Вскоре принесли простой завтрак, который банально просунули через решетку, приказав отойти в дальний угол. Будто мы дикие звери. Ближе к обеду мне наконец доставили заказанные книги, так что я нашел себе хоть какое-то занятие окромя разглядывания пятен и потеков на потолке. Из учебника химии меня в основном интересовала периодическая система элементов. Благодаря ней удалось сопоставить названия металлов и других веществ с известными мне имперскими наименованиями.

Я пока что не собирался приступать к созданию межпространственного маяка, хотя награда в виде пожизненного губернаторства над открытым миром была лакомой целью. Для его конструирования требовалось несколько тонн высокопроводящего металла вроде серебра, золота или платины, а также кучу кристаллических накопителей, которые здесь знали, как драгоценные камни. Впрочем, для хранения эфира подойдут и не особо ценные кристаллические структуры по типу кварца и хрусталя, но они менее эффективны. В империи в основном использовались искусственные рубины. Честно говоря, после знакомства с монстрами вроде Пересвета я уже не считал связь с империей такой уж хорошей идеей. Нет, имперские спецы, конечно, найдут рано или поздно способ приструнить из ряда вон выходящий захолустный мирок, но проблем местные колдуны доставить могут. Для начала стоит разобраться, откуда они черпают силы, для чего мне надо получить доступ к телу мета-человека и тщательно изучить ауру. Но так просто не подойдешь к суперу с просьбой полежать рядом, пока я буду возиться сверху.

Тем не менее, знание химических элементов, минералов и сплавов пригодится мне в создании мета-техники. Раз уж выдалось свободное время, стоит также подтянуть свой язык и научиться нормально читать и писать.

Из переговоров испытуемых я узнал, что из двадцати человек инициацию пережила аж половина. Высокие проценты были обусловлены тем, что по большей части группа состояла из прошедших подготовку студентов, ну и меня, родимого. Вечером вторая группа, которую расселили на третьем этаже, приступила к мета-инициации, и снова под сводами тюрьмы начали раздаваться крики, стоны, а неумолимые Разряд с Артемидой ходили мимо камер и приканчивали тех, кто не справился с наплывом эфира.

Утром выяснилось, что во второй группе погибло намного больше людей. Не стало и Владимира Куренного, одного из отвязной троицы. Первую группу еще раз обследовали и подробно расспросили, заставив пройти несколько психологических тестов, после чего нам выдали теплую одежду и разрешили выходить из камер.

На улице по пути в столовую меня окликнула Вейцман:

— Кройц, постой. Есть разговор-разговор.

— Для вас: все что угодно, миледи, — галантно поклонился я.

— Миледи? — приподняла она бровь.

— Один исторический роман читаю, вот и решил употребить обращение.

— Не думала, что тебя будет интересовать литература, — произнесла она надменно.

— Так ты позвала меня, чтобы понасмехаться?

— Нет! — Блондинка воровато оглянулась, убедилась, что вокруг никого, помимо дежурящих автоматчиков и стрельнула глазками. — В тот раз… я бы и сама прекрасно справилась-справилась: у меня уже получается немного контролировать поле и свою личную мету…

Девушка продемонстрировала мне свои способности, направив молниевый эфир в руки. Из ладоней посыпались искры и разряды фиолетового цвета. Тоже не самый лучший спектр молниевой стихии, но все равно жахнуть может больно.