Мета

Раздались смешки среди испытуемых.

— Может, ты немного напутал? Род лиходеев и горбунов? — рассмеялась девушка с красивыми голубыми волосами и ярко-синими губами.

Ее смех был поддержан частью собравшихся. Одна Вейцман почему-то не стала присоединяться к веселью, буравя меня внимательным взглядом. Пререкаться с гомонящими подростками я особого смысла не видел. Тем более неизвестно, кто из них выживет.

— Так, претенденты, подойдите сюда, я объясню вам правила! — раздался призыв от сотрудника.

— Ладно, удачи, ребята! — коротко пожелал я, направляясь в сторону организатора.

Вскоре толпа собралась вокруг седого мужчины в халате и очках.

— Меня зовут Роберт Садовничий. Я профессор Института Метафизики и возглавляю команду, которая будет следить за мета-инициацией декабрьского набора претендентов. Прошу вас слушаться команд моих сотрудников, как и указаний коллег из Контроля или руководства полигона. Как вы наверняка уже знаете, вам дадут одно ядро вместе с порцией высококонцентрированной мета-жидкости. К сожалению, пока что у нас нет действенных советов насчет прохождения инициации. Все изменения проходят строго индивидуально и зависят от множества факторов, включая ваше физическое развитие и психологическое состояние. Все, что мы можем вам посоветовать: это соблюдать спокойствие и стараться держаться в сознании как можно дольше. Умственный настрой подчас серьезно влияет на итоговый тип мета-способностей человека, поэтому напоминаю: Усть-Корса крайне нуждается в Видящих. От этого зависит благополучие всего города!

Видящих? Они хотят, чтобы колдуны вот так с бухты-барахты развили в себе эфирное зрение? Процесс этот непростой, и при такой сырой инициации вряд ли многие смогут стать Видящими.

— В этот раз участие принимает уже вторая экспериментальная партия, прошедшая через пятилетнюю мета-подготовку. Первый наш опыт показал выживаемость выше тридцати пять процентов, поэтому мы будем стараться расширить программу по максимуму, чтобы как можно больше людей успешно проходило инициацию, становились героями и защитниками города. Ваши результаты в любом случае позволят получить информацию, которая поможет будущим поколениями. Ваш вклад в науку метафизики бесценен! — пафосно воскликнул ученый.

Прошедшие через особую подготовку молодые люди приосанились. Похоже, речь профессора их воодушевила. Пускай часть из них умрет, но собранные сведения помогут следующим претендентам повысить шансы на выживание.

— На столах в дальней части зала разложены ядра монстров разной направленности. Вы можете выбрать любое из них. Как известно, ядра токсичны для организма, но помогают быстро сформировать мета-ткани в ваших собственных ядрах. Вам разрешено касаться, но не брать их. Попробуйте прислушаться к себе и понять, какое ядро вам по нраву. Также, если вы желаете определенную направленность, то обратитесь к сотрудникам — вам подберут ядро по вашему вкусу. Инициация будет проходить партиями по двадцать человек, но выбрать можно уже сейчас. Приступайте!

Толпа смертников потянулась к столам с разложенными ядрами, большинство из которых все еще хранили в себе эфир. По силе они были мощнее, чем у примитивных рыб или пулестрижей. На уровне гончих или шипокрылов. В принципе меня в настоящий момент направленность не интересует. Следует и дальше развивать свой резерв, а потому стоит выбрать самое мощное ядро. Сгустки эфирных тканей были не слишком качественно очищены от наиболее ядовитых элементов, хотя обычному организму вред все равно будет нанесен. Не завидую я бедным сервам, которые будут вынуждены мучиться с животом.

Я немного потолкался ради вида, трогая разные ядра, после чего быстро, пока кто-то другой не увел, перешел к замеченному сверкающему ядру. Его изрядно искромсали, так что по размерам он не сильно отличался от остальных, но по мощи почти не уступал ядру альфы, которого я завалил в Приюте.

— Мне нравится это! — заявил я твердо.

— Профессор! — отозвалась сотрудница в халате.

Садовничий быстро подошел к столу и улыбнулся, поправив очки:

— Сударь Кройц, если не ошибаюсь? Вы выбрали самый мощный экземпляр из представленных, который был добыт из эволюционировавшего мета-хомо мутатио. В простонародье именуемый альфой. Не знаю, стоит ли вас поздравить или огорчить, поскольку с такими сильными ядрами организму справиться сложнее. Если опасаетесь, что не справитесь, можете заменить ядро.

— Не глупи, Кройц, и отдай ядро. Я с ним точно справлюсь-справлюсь! — заявила наглая блондинка с фиолетовыми глазами.

— Ха! Ты свой шанс упустила, так что довольствуйся второсортными ядрами, — поддел я ее и добавил, глядя на Ирис с видом собственника. — Мне нравится данный экземпляр.

Вейцман метнула в меня сноп молний из глаз, но не стала устраивать сцену.

— В таком случае, прошу ответить на несколько вопросов, — улыбнулся мужчина, достав планшет и приготовившись записывать. — Что привлекло вас в этом ядре?

Я наплел профессору разной всячины насчет интуиции, подсознания и приятной шершавой поверхности камня, и его мои ответы устроили. Ядро у меня пока отобрали, но записали кому оно полагается.

— Слушай, Дмитрий, — шепнул я приятелю, который пока еще не определился с ядром. — Чего это Вейцман иногда одно слово дважды повторяет?

— А-а, есть у нее такой заскок еще со школы. Некоторые парни считали его милым, — пожал он плечами. — Можно просто Дима.

— Заметано, Дима. У тебя есть какие-то преференции по твоей будущей мете?

— Ну… Я всегда хотел стать движем.

— Движем?

— Категория мета-людей, которые могут быстро передвигаться, а высокие классы движей — летать.

Я немного поразглядывал разные ядра на столах и нашел одно подходящее со стихией воздуха в своей основе.

— Вот это тебе подойдет.

— Думаешь? — парень дотронулся до ядра. — Хм, кажется я и правда что-то чувствую…

Я усмехнулся. Чувствует он, ну-ну. Ладно, не буду абитуриентам мешать.

Когда настало время распределения по группам по двадцать человек, я вызвался одним из первых. Может, если раньше начать, то и отпустят тебя пораньше? Не хотелось бы провести в казематах слишком много времени. После выбора ядер и разбивки по группам нас повели в тюремную столовую. Обедом первую группу кормить не стали, а вот остальных потчевали весьма неплохо. В принципе для многих это одна из последних трапез в жизни, так что и не мудрено. Нам разве что поставили разные напитки от чая с кофе до слабых соков, вроде яблочного и апельсинового. Последнее здесь было в жестком дефиците, так что ради нашего комфорта организаторы определенно расстарались.

— Итак, у первой группы есть час свободного времени, после чего вы переоденетесь и приступите к мета-инициации.

Время я скоротал с неунывающей троицей, которая решила идти вместе во второй группе. Почти все прошедшие мета-подготовку вызвались первыми, хотя особой разницы между группами нет. Просто один день задержки, чтобы снизить нагрузку на охрану комплекса.

Затем мужчин и женщин отвели в раздельные раздевалки, где нашлись простые оранжевые комбинезоны с нижним бельем разных размеров. Подошва у обуви была жесткой и холодной, сделанной из металла.

— Для чего эти боты чугунные? — спросил один из парней нашей группы. — Нельзя было нам нормальную обувь выдать?

— Скоро узнаете, для чего они нужны, — лениво ответил служащий Контроля, наблюдающий за нами. — Кто оделся, может выходить и следовать прямо по коридору.

Я вышел из мужской раздевалки одновременно с Вейцман, которая следовала из женской. Блондинка, конечно же, вызвалась идти в первой группе. Девушка пожертвовала красотой, выбрав более удобный размер, который сидел на ней немного мешковато. Я улыбнулся и поднял большой палец, что здесь являлось знаком одобрения. Ирис фыркнула и проигнорировала мой комплимент.