Метатель. Книга 7

Внезапно мир вокруг погас. Всё исчезло — долина, Кира, Астра, даже само ощущение пространства. Я часто заморгал, пытаясь восстановить зрение, и когда глаза наконец привыкли… То, что я увидел, заставило меня усомниться в собственном рассудке.

Я находился в абсолютно стерильной комнате. Нет, даже не комнате — это было что-то вроде пузыря, отделённого от окружающего пространства полупрозрачной мембраной. А за этой тончайшей плёнкой простирался… космос. Бескрайний, холодный, давящий своей первозданной пустотой. Миллиарды звёзд мерцали в этой черноте, но их свет казался далёким и чужим, словно они наблюдали за мной из другого измерения.

«Где, чёрт побери, я оказался?!» — мысль била набатом в голове, пока я пытался осмыслить происходящее. Параллельный поток сознания уже анализировал ситуацию — нет знакомых ориентиров, нет привычных подсказок от Системы, даже моя «внутренняя стрелка» молчала, словно оглушённая этой космической пустотой.

Внезапно прямо передо мной соткалась из воздуха голограмма человеческой фигуры. Мужчина среднего роста, одетый в строгий серый комбинезон без каких-либо опознавательных знаков. Его лицо было… обычным. Настолько обычным, что казалось искусственным, словно кто-то специально создал максимально усреднённый человеческий облик.

— Здравствуй, Артём, — голос голограммы звучал ровно и спокойно, без каких-либо эмоциональных оттенков. — Моё имя тебе мало что скажет, можешь обращаться ко мне Модуль-17.

Я рефлекторно потянулся к энергетическому копью, но оно не материализовалось. Все мои способности словно заблокировались в этом странном месте.

— Я проекция аватара Архитектора, — продолжил Модуль-17, словно не замечая моей попытки призвать оружие. — Предполагаю, что у тебя много вопросов. И, забегая вперёд, скажу, что на некоторые ты получишь ответ.

Он сделал паузу, его взгляд стал более сфокусированным:

— Но для начала я хочу услышать ответ от тебя — мир, в котором ты живёшь… ты дорожишь им?

Глава 5

Вопрос застал меня врасплох. Казалось бы, простые слова, но в них чувствовался какой-то глубинный смысл, словно от моего ответа зависело нечто большее, чем просто разговор с голограммой.

— Я бы предпочёл сначала понять, где я и что происходит, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — И почему именно сейчас? После того, как мы победили Главного и я получил часть силы Архитекторов?

Модуль-17 слегка наклонил голову:

— Твоё нежелание давать прямой ответ уже является ответом. Ты мыслишь стратегически, оцениваешь ситуацию, прежде чем принимать решения. Это… интересно.

— Интересно? — я усмехнулся. — Знаете, последний раз, когда кто-то находил меня «интересным», это закончилось разрушением целого острова и смертью человека, считавшего себя богом.

— Ах да, Главный, — в голосе модуля появился намёк на эмоцию, что-то похожее на академический интерес. — Его стремление использовать силу Архитекторов было… предсказуемым. Как и его конец.

Я внимательно наблюдал за голограммой, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на истинные намерения того, кто за ней скрывался.

— Знаете, — я решил сменить тактику, — ваш вопрос о мире… Он некорректен. Мир, в котором я живу, постоянно меняется. Система то расширяет его границы, то сжимает их, создаёт новые параллельности, меняет правила. Как можно дорожить чем-то настолько нестабильным?

— Именно поэтому твой ответ так важен, — Модуль-17 сделал шаг вперёд, его фигура слегка мерцала. — Ты видишь изменчивость мира, понимаешь его непостоянство. И всё же… ты сражаешься за него. Защищаешь тех, кто тебе дорог. Создаёшь свои анклавы стабильности, как та долина с Хранителем или деревня на родной планете. Кстати, как там Ваня?

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Откуда он знает про все это? Насколько далеко простирается его наблюдение?

— Вы следили за мной? — спросил я прямо.

— Мы следим за всеми носителями силы Архитекторов, — ответил он так же прямо. — Это наша… обязанность. Особенно когда носитель проявляет необычные способности к адаптации.

— Адаптации? — я вспомнил странные ощущения после победы над Главным, возросшую силу. — Вы про те изменения, что происходят со мной?

Модуль-17 кивнул:

— Твоё тело и разум воспринимают энергию Архитекторов иначе, чем большинство носителей из жителей сегментов в этих параллельностях. Ты не пытаешься подчинить её, как Главный. Не стремишься использовать её для власти. Ты… интегрируешь её в себя, позволяя ей развиваться естественным путём.

— И чем это грозит? — я постарался, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

— Это зависит от твоего ответа на мой вопрос, — Модуль-17 снова вернулся к началу разговора. — Дорожишь ли ты этим миром? Готов ли ты принять ответственность за его сохранение?

Я посмотрел сквозь мембрану на холодные звёзды. Где-то там, в этой бесконечной пустоте, существовали другие миры, другие реальности. Может быть, даже другие версии меня самого. Но здесь и сейчас был только я, стоящий перед выбором, значение которого я даже не до конца понимал.

— Знаете что? — я повернулся к голограмме. — Я дорожу не миром. Я дорожу людьми в нём. Кирой, которая сейчас наверняка с ума сходит, пытаясь понять, куда я пропал. Виктором, который пытается построить что-то лучшее на руинах империи Главного. Астрой, создающей свой маленький рай в долине. Вот что действительно важно.

Модуль-17 замер, словно обрабатывая мой ответ:

— Интересная перспектива. Ты определяешь ценность мира через призму личных связей, а не абстрактных понятий. Это… неожиданно.

Можно мне доступ к инвентарю на пару секунд? Модуль-17 кивнул. Я материализовал стул из инвентаря и сел напротив голографической проекции модуля-17, тем самым дав понять, что я готов к основательному диалогу. Его полупрозрачная фигура мерцала синеватым светом, создавая причудливые тени на стенах комнаты.

— Чем больше информации ты мне дашь, тем точнее я смогу ответить на твои вопросы, — сказал я, наблюдая за реакцией «собеседника».

Голограмма замерла на несколько секунд, словно обрабатывая запрос. Затем кивнула:

— Логично. Тогда начнем с базовых вещей. Система, с которой вы все столкнулись — это искусственный интеллект.

Я хмыкнул:

— Это было очевидно с самого начала. Достаточно посмотреть на механики и алгоритмы работы.

Модуль-17 никак не отреагировал на мою реплику, продолжая свой рассказ: