Метели, в них тени и серебряная булава

Ева чувствовала себя как акробат, балансирующий на канате над озером в день невыносимой летней жары. Она не хотела падать потому, что не знала, насколько глубоко это озеро, насколько холодна его вода, и не утонет ли она в его глубинах. Ева хотела упасть, чтобы ощутить прохладу, погасить хоть немного пожар, охвативший её. Варриэн — то самое озеро.

— Почему ты спрашиваешь об этом? — Он не спускал глаз со своей добычи. — Ты была против с самого начала. А теперь хочешь знать, почему я не беру твою кровь...

Гурий понял, что не получит ответа.

— Давай сыграем, — предложил он. — В правду. Ты задаёшь вопрос, и я на него отвечаю. Не «да» или «нет», а развёрнуто. Потом я задаю вопрос, а ты отвечаешь. И так по кругу. Согласна?

— А у меня есть выбор? — Она грустно улыбнулась.

— Нет. Начинай.

— Ты сказал Мавэй, какие отношения нас связывают на самом деле?

— А какие? — улыбнулся он.

— Не уклоняйся от ответа.

— Нет, не сказал.

— Ты не доверяешь ей?

— В моём окружении кто-то пытается свергнуть меня. Я не знаю кто и потому сейчас не доверяю никому.

— Даже мне? — Ева приподняла бровь. Она начинала замечать, что перенимает его манеру общения.

— Тебе я доверяю. У тебя нет корыстных побуждений, кроме нашей общей цели. Мой черед. Кто сделал это с тобой?

Ева поняла, что он спрашивает о шраме.

— Один вампир. Странники вырвали меня из его лап.

— Что он ещё делал с тобой?

— Отвечу, если скажешь, как ты на самом деле ко мне относишься. Что обо мне думаешь?

— Я нахожу тебя сексуальной. Я уже говорил это.

— Это все?

— Еще милой. Мне нравится, что ты не боишься сказать то, что у тебя на уме, не боишься перечить мне. — Он опустил взгляд, и на секунду Еве даже показалось, что он смутился. — Не только я твой мир переворачиваю... Ты меня будоражишь... Я тобой увлечён.

Волна тепла пронеслась по телу Евы, голова слегка закружилась.

— Он меня насиловал, — ответила она. Чувство удовольствия уступило место неприятным воспоминаниям.

— Куда? — тихо спросил Варриэн, внимательно смотря на неё.

— Везде. — Ева поёжилась.

— И что с ним стало?

— Его убили Гончие.

— Н'Гунн?

— Знаешь его? — Ева вытаращила глаза.

— Не многие способны убить вахча. Н'Гунн — один из этих немногих. Ты знаешь имя своего мучителя?

— Узнала уже потом. Когда стала Ловцом.

«Фэгай», они сказали это имя одновременно, и Ева на мгновение потеряла дар речи, а очнувшись, спросила:

— Ты знал его?

— Я создал его.

Варриэн лёг на спину. Он смотрел на Еву снизу вверх, совсем близко. Так он выглядел менее устрашающим. Инстинктивно она немного отодвинулась, что от его внимания не ускользнуло.

— Только моя семья может создавать вахчей. Это высшие вампиры. Им подвластна магия, и они имеют власть над растениями, не такую, конечно, как Гурии. Но не боятся лучей светил, огня и умеют отращивать утраченные конечности. Мы создаём их из представителей разумных рас с помощью специальных ритуалов и обмена кровью. Вахчи практически неуязвимы. Их очень трудно убить.

— Даже тебе?

— Мне — нет.

— Потому что ты бог?

— Ты сейчас лестью пытаешься увести разговор в другую сторону? — Он осклабился, сверкнув клыками.

Ева улыбнулась в ответ.

— Как ты узнал, кто это был?

— Увидев твой шрам. Оттиск клыков вахча — это как отпечатки пальцев у человека. Я узнаю каждого, кого создал, по следам их зубов.

— И многих ты создал?

— Очень. И мне жаль, что моё творение обошлось с тобой так...

— Ты не должен просить прощения за это.

— Должен. Ведь из-за того, что он сделал, ты сейчас боишься меня. Не твой мозг, а твоё тело. Ты оказалась в похожей ситуации с тем, кто напоминает тебе его. И потому боишься близости со мной. Думаешь, будет так же больно.

Ева поджала под себя ноги. Только теперь, когда эти слова прозвучали, когда Варриэн сказал их, она поняла, насколько все соответствует действительности. Она получила это задание, встретила Варриэна — и круг замкнулся.

— Я не стану насиловать тебя, Ева.

Она посмотрела пристально на него, призывая на помощь все свои способности, силясь понять.

— Варриэн, это было давно. Я уже зализала раны. Не надо жалеть меня.

— Я и не жалею. — Он пожал плечами. — Разве жалость — это именно то, что ты хочешь от меня?

Ева отрицательно покачала головой. Он замолчал, перевел взгляд с неё на потолок. Девушка посмотрела на него, набираясь решимости. Если он и чувствовал её взгляд, то виду не подал, продолжая лежать на спине, закинув обе руки за голову. В мыслях Евы шёл настоящий бой. Хотеть и не решаться — это ещё более мучительно, чем физическая боль. «Я самая умелая из всех Ловцов, — подбадривала она себя. — Самая быстрая». Это не было её мотивацией. Это была правда. Наконец, собравшись с духом, Ева оттолкнулась и оказалась на нем. Усевшись на Варриэне, как наездница, она замерла, ожидая его реакции. Он лежал неподвижно, смотря на неё с лукавой ухмылкой на лице.

— Что ты творишь, женщина?

Ева растерялась. Не на это она рассчитывала. Покраснев, девушка уже собиралась слезть, когда Варриэн медленно освободил обе руки и, взяв её за бедра, резко перевернулся, подминая под себя, словно она весила не больше подушки. Ева вскрикнула. Заставив ее ногами оплести его бедра, вампир наклонился. Мягко, но требовательно повернул её голову в сторону рукой, прижимаясь лицом к её шее, он зашептал на ухо:

— Скажу это лишь единожды, поэтому запомни: я отказываюсь быть инструментом, отказываюсь быть лекарством для тебя. Ты пережила страшные события, понимаю. И сейчас думаешь, что мои прикосновения помогут тебе вытеснить из памяти другого вампира. Думаешь, что секс со мной все исправит. Ничего уже не исправить, милая. Ты хотела знать, хочу ли я твоей крови? Я хочу не только крови. Уже достаточно давно я не хотел никого так, как хочу тебя, всю, без остатка. От корней волос на голове до кончиков ногтей на пальцах ног. Со всеми твоими шрамами и детскими повадками. Хочу проникнуть в твои мысли, в твои сны, в тебя так глубоко... До самого дна... Но я не трону тебя, пока не буду уверен, что ты хочешь того же. Так что прежде, чем ты отдашься мне, прежде чем я возьму тебя, придётся убедить меня, что в этом во всем нас только двое. Что нет никого и ничего другого. Только ты и я. — Он помолчал, по выражению её лица пытаясь определить, понимает ли она сказанное.

Ева лежала под ним, не двигаясь. Её грудь вздымалась и опускалась в тяжёлом дыхании. Его близость, его слова лишь распаляли её ещё больше. Варриэн залюбовался ею. Она выглядела так, словно уже принадлежала ему, готовая позволить ему все и выполнить все его капризы. Но ему этого было мало.

— Понимаешь меня? — спросил он охрипшим голосом, тут же приструнив себя за излишнее проявление чувств.

— Да... — прошептала она.

— Хорошо...

Он повернул её лицо к себе и подарил поцелуй. Неспешный, медленный, ловя её язык губами и срывая её стон. Ева почувствовала металлический привкус во рту, когда со страстью ответила на его поцелуй, впиваясь в его губы своими и обхватывая его голову руками. Она почувствовала, как он вздрогнул и застонал, застывая и позволяя быть ведущей. Но Ева уже отключалась. Её сознание затуманилось, руки и голова безвольно опустились. Варриэн нависал над ней в растерянности. С его нижней губы на лицо девушки медленно капала густая, багровая кровь. Одна капля, другая...