Метели, в них тени и серебряная булава

Наконец поезд остановился. Пассажиры высыпали на улицу и молчаливой процессией двинулись на станцию. Охрана королевы Гротэра встретила их у входа. Проведя скорее осмотр, чем обыск, их всех впустили внутрь. Стоя во главе длинного прямоугольного стола, их встретила Нетария. По бокам от неё стояли вахчи, по двое с каждой стороны. Из рассказов Варриэна Ева знала, что Нифелем — самый большой город в этом мире. Поэтому в нём было четыре семьи, представители которых считались советниками правителя. В других селениях было максимум по два таких семейства. Нифелем так разросся благодаря политике Варриэна, экономика процветала, а население росло. Правители других городов старались перенимать опыт, часто спрашивая советов, хоть Варриэн и не был старшим из всех детей Кары. Так что он считался самым влиятельным из Гурий не по праву первородства, а благодаря способностям ума и умению договариваться.

Нетария не уступала Варриэну в привлекательности, хоть и была похожа на него лишь отчасти. Её вахчи, такие же, как аристократы Варриэна, смотрели прямо, держались гордо, хотя отличие имелось и тут, они не были так богато одеты, скорее более практично, учитывая условия проживания. После недолгих приветствий все уселись за стол. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием присутствующих.

— Итак, — голос Нетарии был спокоен, — ты написал мне, что хочешь заключить мир. Признаюсь, мне это непонятно, разве мы воюем, возлюбленный брат?

— Не воюем, дражайшая сестра, — ответил Варриэн так же спокойно. — Но и не дружим.

— Это верно. И ты хочешь, чтобы в знак примирения я отдала тебе булаву Серебряного Короля из своей коллекции. Но что предложишь взамен?

— А что ты хочешь взамен?

— Ты знаешь, что мне нужно, Варриэн.

— Нетария, я уже говорил тебе, что это невозможно. И твоё упорство в этом вопросе стало причиной того, что мы с тобой не так дружны, как мне хотелось бы.

Из всех присутствующих, пожалуй, только Ева не понимала о чём речь. Она сидела рядом с Варриэном, по правую руку. Это положение позволяло ей хорошо оценить ситуацию. Было что-то, что Варриэн не мог дать своей сестре, и именно этого она и желала. Все вахчи знали об этом.

— А тебе хотелось?

Гурий понял, что разговор заходит в тупик, он ожидал этого.

— Оставьте нас.

Голос господина заставил его вахчей незамедлительно подняться со своих мест и направиться к выходу. Вахчи Нетарии посмотрели на неё, и та взмахом руки отпустила и их. Когда Ева поднялась, Варриэн придержал её за руку, давая понять, что она должна остаться. После того как в комнате их осталось трое, Варриэн заговорил:

— Сестра...

Нетария жестом остановила его.

— Брат... — выделив интонацией это слово, она наклонилась вперёд. — Неужели я прошу столь много? Даровать мне то, что я хочу, для тебя совсем не сложно, но ты упрямишься...

— Я не стану трахать ни одну из своих сестёр.

Ева медленно начинала понимать, в чём суть их конфликта.

— Ты кувыркаешься с распутными девками денно и нощно, но брезгуешь своими сёстрами. Это неуважительно по отношению к нам. Нас у тебя всего четверо.

— Вот именно. У меня всего четыре сестры. И я не стану пятнать сексом светлые чувства, что к вам испытываю.

— Но это же во имя будущего! Вынужденная мера для того, чтобы каждая смогла зачать от тебя.

— Попроси Кайлиасса. Он с радостью исполнит.

— Варриэн. — Нетария сдерживала себя очень хорошо. Ева подумала, что это их семейное. — Кай не подходит. Ты прекрасно знаешь, что из всех детей ты единственный, кто похож на отца как две капли воды и внешне, и по нраву. Мы просто обязаны продолжить его наследие!

— Нетария, этим ты не вернёшь отца домой. — Варриэн сочувственно посмотрел на сестру.

И только сейчас Ева поняла, что именно Варриэн утаил от неё в храме. Эти двое одинаково нуждались в своём родителе. Одинаково страдали от его отсутствия.

— Я не питаю такой надежды.

— Да. И потому решила, что в случае, если Кара не явится лицезреть внуков, ты хотя бы будешь довольствоваться схожестью с ним своего чада?

— Я же не прошу тебя участвовать в воспитании.

— Ты решила, что, наклепав детей, я забуду о них?

Нетария выдержала паузу.

— Тогда не получишь булаву.

— Ты шантажистка.

— А ты упрямец!

— Повторяю. — Варриэн выходил из себя. — Я не стану трахать своих сестёр.

— Тебе и не надо... — тихо сказала Ева.

— Ей вообще позволено говорить? — Нетария впервые посмотрела на Еву, и в глазах её было презрение.

— Само собой. — Варриэн бросил холодный взгляд на сестру. Он перевёл внимание на Еву, слегка сжимая её руку, которую до сих пор не отпускал. — Говори.

— В некоторых мирах, — начала Ева, — где у Странников есть базы, люди создали технологию, позволяющую перенести семя мужчины в чрево женщины без соития. Беременность наступает, и секс для этого не нужен.

— И Странники просто возьмут и отдадут эту технологию нам? — Нетария прищурила глаза. Ева отметила для себя ещё большее сходство между ней и Варриэном, нежели в самом начале.

— Просто так не отдадут. — Ловец пожала плечами. — Но я слышала, что ты владеешь целой коллекцией редких артефактов. А Странники такое любят. Возможно, вы сможете договориться. И я могу устроить встречу. Странники не в первый раз закрывают глаза на обмен технологиями между мирами.

— Никак преследуешь собственный интерес? — Нетария посмотрела на Еву уже не с презрением, но ещё без уважения.

Королева Гротэра воодушевилась, но Варриэн быстро охладил её пыл:

— Нет.

— Значит, дело вовсе не в сексе, да? — Нетария перевела взгляд на брата.

— Не только в нем. — Варриэн вздохнул.

Женщины молчали, ожидая продолжения.

— Я не хочу детей. Не хочу детей, потому что все Гурии знают, кто их матери. Все... Кроме меня.

Повисло молчание.

— Тебя это расстраивает, да? — Нетария из высокомерной королевы вдруг превратилась в любящую сестру. — Ты никогда мне об этом не говорил.

— Я вообще никогда никому этого не говорил.

Нетария откинулась на спинку стула. Откровенность брата тронула её. Хотя они были существами с божественным началом, все же их способность сочувствовать друг другу не утратилась в тысячелетиях. Как и любовь брата и сестры. Ева отметила, что Нетария вот-вот отдаст им артефакт. Но вместо этого в комнату ворвался вахч Гротэра.

— Госпожа! — Он запыхался. — Нападение!

— Кто? — Нетария поднялась.

— Вахры, госпожа!

— Организовать оборону! — Нетария направилась к выходу.