Метели, в них тени и серебряная булава

Варриэн преградил ей путь.

— Вахры здесь?

— Сейчас не время вдаваться в пояснения, брат! — Нетария обошла его.

Варриэн не стал её задерживать.

— Будь тут, — твёрдо сказал он Еве.

— Ага, сейчас. — Та обошла его так же, как и Нетария, и направилась к двери.

Чем вызвала едва заметную улыбку на его лице.

Снаружи царил хаос. Вся королевская охрана и вахчи с обеих сторон отражали нападение существ, похожих на огромных зверей. Какие-то из них напоминали медведей или волков. Какие-то были похожи на снежных барсов или саблезубых кошек. Вахров Ева видела впервые. Раньше она читала о них только в книгах. Те, кто меняет обличие. Высшие оборотни. Ева, достав из-за спины свои клинки, которые по длине вместе с рукоятью были ровно от локтя до кончика среднего пальца её руки, сбросила шубу с плеч. Очень предусмотрительно с её стороны было надеть на эту встречу походную одежду, а не ту, что предлагал Варриэн. Предпочтя выбранное им платье, она не смогла бы двигаться так быстро, как должна была. Когда ещё в поезде вампир увидел её наряд, он к удивлению Евы, не сказал ни слова. Лишь улыбнулся. Он тоже понимал, чем может закончиться встреча, если одна из сторон не проявит гибкость. А в таких ситуациях каждый боец на счету. Ева не была воином. Она Ловец. Но самый ловкий и самый быстрый. Она не обладала столь мощными нейро-психо данными, как другие Ловцы, и была цыплёнком по сравнению с Катериной. Но превратила это в преимущество, в совершенстве обучившись владению холодным оружием. Зачарованные клинки в её руках полыхнули светом бездны, и на поверхности лезвий выступили чёрные письмена. Клинки были голодны. Они жаждали крови. Причём неважно чьей. Они были голодны и просили покормить их. Ева чувствовала это каждый раз, когда брала их, как слышала и их голоса, говорящие с ней. Нашёптывающие о неутолимом голоде. Пытаясь усмирить эти голоса, Ева пропустила момент, когда на неё помчался медведь. Но уже была готова, когда тот попытался ударить её лапой, и отскочила в сторону. Медведь был огромен, но слишком уж неповоротлив. Ловец, отскакивая, прописала ровную линию по его плечу, заступая на спину. Плотная кожа, покрытая жёстким мехом, поддалась, как холодное масло, рассекаемое горячим ножом.

Оборотень взвыл от боли, и крик этот, поднявшись в воздух, умчался в сторону леса. Противник явно недооценил хрупкую на вид девушку, когда, развернувшись к ней, встал на задние лапы. Он намеревался обрушить на неё всю свою массу. Но Ева не просто так проводила все свободное время в тренировках. Описав в воздухе дугу руками, она прыгнула навстречу вахру, выставив клинки вперёд. И те принялись есть. Лезвия вошли в грудь медведя по самую рукоять. Он захрипел. Пошатнулся. И медленно завалился на спину. Ловец не спешила вынимать оружие, давая возможность клинкам насытиться. Этого хватит ненадолго. Вскоре они вновь попросят крови. Но чем больше заберут сейчас, тем на дольше их хватит.

Едва ли она успела осознать, что только что всего двумя ударами убила вахра, поднялся ледяной ветер. Острые снежинки срывались с сугробов, больно царапая кожу. Все нападавшие в мгновение ока были отброшены далеко назад, врезаясь в стволы деревьев. Обороняющиеся остались на местах. Вахры поднимались, отряхивались и исчезали в лесу. Некоторые из них лежали там, где упали, и не двигались. Они были или мертвы, или без сознания. Буря стихла так же стремительно, как и началась, а битва была окончена, едва начавшись. Хотя и битвой это было назвать тяжело, учитывая количество нападавших. Всего около двух десятков, как успела прикинуть Ева.

Оставшиеся оборачивались, с благоговейным трепетом глядя на бога. Варриэн стоял у выхода, глаза его горели светом синего льда. Воздух вокруг него пульсировал в такт биению сердца и расходился волнами, как водная гладь кругами от упавшего камня. Все пространство дрожало, пропитываясь божественной мощью. Все слышали, как бьётся сердце Варриэна, чувствовали, как по его сосудам течёт жизнь. Как крепнет в нем первобытная сила, стремящаяся вырваться наружу, но сковываемая твёрдой волей.

Теперь, глядя на вампира, Ева осознала, что значит быть рядом с богом, что значит чувствовать волны его силы. Все пали перед ним на колени. Кроме Евы. Она удержалась лишь потому, что уже была на коленях, стоя поверх убитого медведя и все ещё удерживая лезвия в туше. Клинки давали ей преимущество перед остальными. Будучи выкованными в Непроглядной Тьме из материала, неизвестного даже Странникам, они радостно насыщались кровью и с благодарностью вливали в тело Евы потоки силы. Ловец мысленно заговорила с ними, прося оставить душу несчастного убитого зверя, не брать больше, чем нужно, обещая покормить их совсем скоро. Ева врала им, как всегда. И клинки это чувствовали. Но они любили её какой-то постижимой только им самим извращённой любовью. И потому соглашались отступить каждый раз, когда она просила.

Уступили они и сейчас, лаская её сознание до боли, приглашая вместе ступить в Непроглядную Тьму, туда, где они станут едины. С трудом она достала их из трупа. Вся кровь, что оставалась на кромках, была тут же всосана внутрь лезвий. Коснувшись мыслей Евы болезненным поцелуем, они стихли, и письмена погасли, оставляя взгляду ровный и гладкий металл цвета, похожего на синий и фиолетовый. Ева убрала клинки в ножны за спиной. Где они тут же растворились, словно их там никогда и не было, вместе с ножнами и креплением. Так, как если бы они были частью самой Евы. Она встала и направилась к станции. Варриэн ждал её, слегка нахмурившись, следя за каждым движением. Выдвинувшись навстречу, он поднял со снега её шубу. Встретившись, вампир накинул меха ей на плечи, приобнимая и прижимаясь губами к её лбу. Он был тёплым, и Ева с наслаждением прильнула к нему. Все смотрели на них с неприкрытой завистью и непониманием, почему именно ей достаётся столько внимания. Обнимая свою наложницу за плечи, Варриэн повёл её обратно.

Возле входа в здание вампир взглядом призвал Нетарию следовать за ним, и они вновь очутились в переговорной комнате только втроём.

— Откуда тут вахры? — спросил Варриэн без предисловий. — Я думал, что мы их всех уже давно перебили.

— И я так думала, — Нетария опустилась на стул, — пока не начались эти нападения.

— Так, значит, это не первое.

Королева отрицательно покачала головой.

— Сперва мы думали, что это лишь набеги голодных животных. Потом, когда всё это участилось и у нас появились выжившие, поняли, что эти нападения кто-то координирует. Одного вахра удалось взять живьём. От него-то я и узнала, что команды им отдаёт некий Цифал.

— Чего они добиваются?

— Не знаю. Но их становится больше. И кто-то из моего окружения помогает им.

— Уверена?

— Они бы не смогли выжить в этих краях без помощи из города. И они не уходят на юг, где погода благоприятнее и живности для охоты больше.

— Почему не сообщила мне?

— Ты не хотел общаться, помнишь?

— Да потому, что каждый раз при встрече ты говорила мне о детях! — Варриэн замолчал, лицо его прояснилось. — Предлагаю взаимовыгодный вариант: я помогу тебе избавиться от вахров, а ты отдашь мне булаву.

— Да что ж ты так вцепился в неё? Неужели другого свадебного подарка не сыскать? Да, брат, — Нетария заметила удивление на лицах собеседников. — Не только у тебя есть шпионы.

— Кто? — Варриэн подошёл к сестре, нависая над ней, требуя ответа.

— Даже и не думай. Я не стану сдавать свои источники.

— Так он не один?

— Перестань, Варриэн. Твои вахчи шпионят для меня, а мои для тебя. Мы квиты. — Королева перевела взгляд на Еву. — Вот что я бы хотела знать, так это откуда у тебя эти клинки, Ловец?

— Подарок друга, — ответила Ева без колебаний.

— Н'Гунн, — понимающие сказал Варриэн.

— Н'Гунн? — переспросила Нетария, поднимаясь с места. — Твоя будущая жена называет другом нашего врага?

— Все не так просто, как ты думаешь...

— Благодаря Н'Гунну я сейчас жива и стою перед вами, — пояснила Ева, не желая ничего утаивать.

— Но Н'Гунн убил много наших, Варриэн! Убил Фэгая! — Нетария смотрела на брата с непониманием.

— Фэгай держал меня в рабстве четыре года. — Ева стояла прямо, глядя в глаза королеве. — Он пытал меня, насиловал и издевался. Н'Гунн спас меня, убив его.

Ева воззрилась на Варриэна. Ещё до встречи с ней он знал, что его вахч мёртв, от чьей руки погиб. «Что ещё он от меня утаил?» — подумала девушка. Варриэн смотрел на неё в ответ и понимал, что, несмотря на все пережитые ужасы, она смогла говорить об этом спокойно, принимая все случившееся с ней как данность. От прошлого не уйти. И его не исправить. Похоже, Ева осознала, что имел в виду Варриэн, когда говорил ей о том, что уже ничего не вернуть.

— Я не знала, что Фэгай делал подобное, — начала Нетария примирительно. — Совершать насилие только потому, что можешь... И в такой унизительной форме... — Она смирила Еву взглядом с головы до ног. — Ты крепче, чем мне показалось на первый взгляд. Полагаю, ты станешь одним из сильнейших вахчей, когда Варриэн обратит тебя.

Ева опустила глаза. Гурий молчал. Он явно не собирался посвящать сестру в свой план. Ева решила, что это не её дело. А Нетария восприняла молчание Евы как благодарность за похвалу.

— Так что насчёт моего предложения? — Варриэн отступил от Нетарии.

— Я принимаю его. — Вампирша со вздохом опустилась обратно на стул. — И раз уж ты так резко против, не буду больше просить у тебя детей. И с сёстрами поговорю.

Варриэн с облегчением выдохнул. Долгий спор брата и сёстры наконец был завершён.