Метелица

Харек посмотрел на князя и тот выступил вперед.

— Говори, — велел Руадан и Желан начал пересказывать свою историю, подробно, без упущений. Его история началась с того самого момента, когда он выскочил из комнаты на крик своей жены и закончилась на том, как он попал в дом к Хареку. Закончив, Желан вопросительно посмотрел на старика, а тот задумчиво почесывал спутанную седую бороду.

— Значит, говоришь, Гронв тебя надоумил меня искать? — спросил Руадан и не дожидаясь ответа продолжил, — Значит жив еще этот гаденыш.

— Ты знаешь его? — спросил Харек.

— Встречались, — как-то уклончиво ответил старик.

Желан подался вперед.

— Скажи мне, старик, ты сможешь помочь избавится от Хейд?

Руадан улыбнулся в усы, затем похлопал рукой по лавке, призывая княжича присесть рядом.

— Я расскажу тебе сперва кто такие Хейд, а потом поведаю о себе, а там решим, вернее, ты решишь для себя, могу ли я помочь тебе или нет.

Харек встал у окна, облокотившись о подоконник. С грустью взглянул на начавшийся ливень и ветер, осыпавший иглы с сосен. Он подумал о Метелице, которая ждет его в их доме, ждет и конечно же переживает, потому что они так долго не возвращаются. Думая о своей женщине, Харек незаметно для себя стал прислушиваться к тому, что говорил старик и хотя многое из того, что он поведал Желану, северянин уже знал, все равно рассказ Руадана оказался интересен.

— Существа подобные Хейд очень древние и опасные, — начал Руадан, — Они появляются если умирающий черный колдун не успевает передать свою силу ученику и тогда эта сила с последним вздохом своего хозяина вселяется в первого попавшегося человека, будь то лекарь или простой прохожий, или даже сиделка, что скрашивала дни умирающего. Ведь колдуну главное избавится от своей силы, иначе он остается между миром живых и мертвых. Его не отпускает свет и не впускает тьма, так и бродят они по грани, а это даже для самой черной души ужасная участь без возможности переродится вновь. Потому-то колдуны и отпускают силу, передают ее первой попавшейся живой душе не думая о последствиях своего последнего в жизни поступка. Я слышал когда-то давно, от одной из древних старух, старой, как сам мир, легенду о том, как появилась первая Хейд. Когда-то давно, когда еще север был югом и в местах, окованных нынче льдами, цвели яркие цветы и росли высокие деревья, жило племя людей. Они были добрыми и красивыми. Жили мирно и в достатке, пока однажды один из мужчин, самый сильный и ловкий, не полюбил девушку, которая не ответила ему взаимностью. По обычаю, своего народа мужчина должен был отступить, но он не сделал этого и хотел силой заставить девушку принадлежать ему. Но у нее уже был избранник и он конечно же вступился за свою женщину и погиб, защищая ее честь. Это был самый первый убийца и Боги прокляли его за то, что он нарушил идиллию на земле. Девушку он не получил. Она сбросилась со скалы в море и погибла, а ее преследователь стал первым Хейд, потому что душа его была черна как ночь, а руки окрасились в кровь. Мужчине понравилось убивать, а однажды он, вдохновленный смертью своего очередного врага, решил испить его крови и пути назад ему не было. С тех пор он ходит по земле и обращает в Хейд тех, кого выбирает для себя, ибо он один имеет такую силу, — Руадан посмотрел на княжича и тихо добавил, — Ты встречался с ним. Он назвался Гронв, хотя раньше я знал его под другим именем, но у зла много имен и это одно из них!

Княжич побледнел, вспомнил ту памятную встречу у озера и странного мужчину по имени Хейд и маленькую девчонку, что шла за ним, как на поводке. Но Руадан продолжал и Желан не решаясь перебить старика, стал слушать дальше, чувствуя, что головная боль возвращается, что означало, что Хейд снова проснулся и теперь слышат все, что сейчас рассказывает ему старик.

— Чтобы жить, Хейд нужно питаться кровью, изредка и плотью. Человеческая кровь самая желанная для этой твари, особенно вкусна она у младенцев и молодых девушек, да у детей малых. Она делает Хейд сильнее и быстрее. Если же случается так, что кто-то по незнанию убивает Хейд, то черная душа переходит в убийцу и поселяется в его теле, — тут старик на мгновение замолчал и посмотрел на Желана, слушавшего его внимательно, — У тебя так и было. Не думаю, что твоя мать желала этого, но вмешалась судьба или злой рок, тут уж я не знаю. Как она стала Хейд, я не знаю, но догадываюсь, что она, как и ты повстречала однажды мужчину по имени Гронв и он выбрал ее для себя, превратил в такое же существо, каким был сам, — старик перевел дыхание, — И еще одна особенность есть у этой твари. Чем больше сопротивляешься ей, тем сильнее она становится и подавляет своего хозяина. Чтобы сдерживать ее, Хейд надо хорошо кормить и тогда она будет больше спать.

Желан вздохнул. Слова старика что-то объяснили, но не дали ему главного знания, как избавится от этого проклятья. Он не выдержал спросил напрямую, на что Руадан только улыбнулся.

— Я встретил Гронва однажды на охоте. Тогда я был совсем молод и не так умен, как теперь, — пошутил старик, — Дикий кабан, на которого я опрометчиво вышел один на один, потрепал меня настолько, что после того, как мне удалось убить зверя, я остался лежать рядом с ним, истекая кровью и глядя в небо с мыслями о том, что видно настал мой час уйти в чертоги к богам. Но тут я увидел человека, склонившегося надо мной. Это был красивый мужчина и темными волосами, и глазами, золотыми, как полный диск луны. Он смотрел на меня и улыбался, а затем спросил, хочу ли я жить и если да, то согласен ли отдать за свое спасение свою душу, — старик выразительно посмотрел на Желана, — Я был молод и конечно же я хотел жить. Разве думаешь о душе в шестнадцать лет, когда вся жизнь только открывается перед тобой, безграничная и прекрасная? И я согласился. Я не помню, что он сделал со мной, потому что едва я произнес свое — Да, как весь мир померк от страшной боли и я когда я пришел в себя, то сидел на краю леса, недалеко от своего поместья, целый и невредимый. Только потом я понял, на что дал свое согласие, да только уже было поздно.

Я долго сдерживал себя и даже старался не пить кровь животных, пока не изголодался настолько, что однажды очнувшись на рассвете увидел себя лежащим в чужой крови и эта кровь принадлежала моей семье. За одну короткую ночь Хейд взял верх надо мной и я лишился своей семьи.

Я ушел из дома и долго скитался в поисках избавления от этого проклятья. Я был быстр, силен, но радости мне это не приносило и с годами я уже жалел о том, что тогда так необдуманно дал согласие странному человеку, встреченному мной в лесу.

Я потратил многие годы на поиски, но все в пустую, пока однажды во время своих скитаний не пришел в маленькие город, что стоял у излучины реки, теперь спустя столько долгих лет я даже не помню его название. Именно там я случайно встретил старую знахарку, которая и смогла мне помочь. Сам не знаю, что заставило меня тогда обратится к ней, но в итоге я не смог избавится от Хейд, но сделал так, что это создание больше не смогло тревожить меня.

Желан расстроено опустил плечи. Заметив это старик только улыбнулся.

— Ты сможешь жить нормальной жизнью и вернешься к жене и своему ребенку, разве это не счастье? — спросил он, — Да. От Хейд избавится невозможно. Гронв обманул тебя, подарив ложную надежду, это так в его вкусе, но он не знает о том, что я все же нашел лекарство, пусть и оно дает временное облегчение, но если пить его постоянно, как это делаю я, то все можно держать под контролем. А самое главное, твой ребенок будет нормальным. Если ты беспокоишься за его судьбу, то я тебе скажу — он никогда не станет таким, как мы с тобой. Это не передается от отца к сыну, как цвет волос или глаз.

Княжич встал и с благодарностью поклонился старику. Харек же продолжал смотреть в окна, глядя как ветер гнет деревья. Возвращаться домой было опасно, тропинка над морем сейчас была почти не проходима, а идти через лес было слишком долго, но северянин знал, что сделает это, потому что его ждала Метелица. Он должен был вернутся, да и завтра был праздник приветствия осени и Харек хотел показать своей Метелице удивительный обряд подношения подарков. А еще он надеялся, что в этот раз она примет его браслеты! Голос Руадана вывел северянина из задумчивости.

— Я сделаю для тебя лекарство и расскажу, как принимать, — сказал старик, обращаясь к княжичу, — Дам рецепт и научу варить его из трав, которые ты соберешь вместе со мной завтра перед закатом, а сейчас я предлагаю всем нам поужинать тем, что послали мне боги, лечь спать и дождаться утра, когда ветер и дождь поутихнут.

Желан согласно кивнул, а Харек отрицательно качнул головой.

— Я не могу, — произнес он, — Я должен вернутся домой!

Руадан бросил взгляд за окно. Ставни громыхали, и старик подумал, что стоит скорее их закрыть. Ветер крепчал.

— Это неразумно, — сказал старик.

— Я должен, — повторил Харек, — Она ждет меня и будет волноваться.

Желан подошел к другу, положил свою руку на его плечо.

— Тогда мы пойдем вместе, — проговорил он и оглянувшись назад, на старика, добавил,

— А завтра к закату я вернусь сюда.

Руадан только покачал головой.

— Отговаривать не буду, дело ваше, — произнес он.

Харек посмотрел на княжича. Улыбнулся сдержанно.

— Не стоит идти со мной, — сказал он ему, — Оставайся у Руадана, и решай свои дела. Мы еще увидимся. Через день я поднимусь сюда вместе с Метелицей, она так хотела посмотреть на утес.