Метемпсихоз

— Мои.

— Ну, а ты, Мэдли? За что благодарен ты?

— Я благодарен вам за то, что вы терпите меня, — неожиданно для себя произнёс программист.

— Мы дождались, Бритс! Дождались!

По квартире-студии разнёсся звонкий хохот троицы.

— Нет, серьёзно, ребята, мне повезло. Я встретил двух самых нестандартных людей на Манхэттене и мне счастливится называть их друзьями. Я благодарен за то, что вы всегда рядом, даже когда я никого не хочу видеть. Я благодарен за вашу мудрость по отношению ко мне и понимание. Вы не просто друзья со времён колледжа, вы — нечто большее и я хочу, чтобы так было всегда. Семья.

Райан поднял кружку с остатками вина.

— За семью? — предложил он тост.

— За семью! — поддержали Бритни и Хэнк.

— Ладно, ребята, время позднее, мне пора. Бритс, что скажешь, ты со мной?

— Да, пожалуй, — девушка медленно поднялась с пола, подошла к Мэдли и крепко его обняла.

Хэнк подошёл к ним и обнял обоих. В полной тишине он и Бритни помогли Мэдли немного прибраться, оделись и уже стояли в дверном проёме, когда Мэдли сказал:

— Я, наверное, снова выпаду из жизни на какое-то время.

— Почему? — искренне поинтересовалась Бритни, нелепо наматывая на шею платок.

— Завтра заседание совета директоров. Я выступаю с презентацией своей разработки.

— Серьёзно? — Хэнк положил руки на стенку дверного проёма. — Чёрт, мужик, ты крут, ты очень крут, они будут в восторге от твоего электронного друга.

— Не знаю, — засмущался Мэдли. — Немного нескромно, но чёрт, это лучшая разработка «Би-Эйч». Это шедевр.

— У тебя всё получится, Райан. Мы гордимся тобой. Тебе лучше лечь поспать перед важным днём.

Хэнк и Бритни вышли в коридор, Хэнк спустился на несколько ступеней вниз, Бритни напоследок бросила взгляд на Мэдли, стоящего в дверях.

— Спасибо вам, — сказал он, слегка щурясь от улыбки.

Бритни улыбнулась в ответ и бросила мимолётный взгляд через плечо своего друга. В правом верхнем углу чёрного экрана «Спектрума» мигала белая вертикальная полоска.

***

На следующий день, после обеда Мэдли Райан спешил в переговорную комнату «Токио», в южном крыле этажа. Длинный овальный стол из стекла и металла занимал практически всё пространство, восемь офисных стульев окружили его, а в самом центре, под потолком проектор смотрел на белоснежный экран, выделяющийся ярким прямоугольником на тёмно-серой стене. Жалюзи на витринном окне скрыли вид на Джерси-Сити, Губернаторский остров и Статую Свободы.

Райан подготовил всё необходимое к презентации ещё до официального начала рабочего дня. Он перенёс компьютер, проверил провода от проектора, а когда подключился к сети «Байрон-Хофстедер» с нового места, облегчённо выдохнул. Переживал, что что-то может пойти не так.

За десять минут до начала презентации в переговорную вошёл Джонсон. Пожилой супервайзер показался Райану немного уставшим, но выглядел, как всегда, с иголочки. Новая серая тройка от «Армани» отражала свечение люминесцентных ламп в потолке. Сам Мэдли в выборе одежды демонстрировал более скромные вкусы: коричневые брюки, лакированные чёрные туфли, нежно-голубая сорочка под бежевым полувером с v-образным воротником.

— Ты уже здесь, отлично, мой мальчик. Ну что, готов?

— Да, сэр.

— Чудно-чудно. Акулы закончили обед в «Плазе» и едут сюда. Встречались с каким-то японцем или китайцем, или… А, дьявол, я сам не знаю зачем тебе это рассказываю.

Джонсон достал из внутреннего кармана пиджака синий платок и протёр вспотевший лоб, затем уселся на стуле рядом с Мэдли.

— В общем, ждём.

— Ждём, сэр, — Райан поправил очки и повернул голову в сторону начальника. — Это переворот, сэр. Это лучшая разработка «Байрон-Хофстедер».

— Дай-то бог, сынок, дай-то бог. Мы планируем увеличить бюджет втрое, и нам нужно произвести хорошее впечатление.

Разговоры акул послышались из коридора минут через двадцать.

— Я тебя уверяю, Хофстедер, закроем эту сделку и в первом квартале купишь себе новый особняк во Флориде, — говорил голос с хрипотцой.

— Флорида? Джим, на кой чёрт мне ещё один дом во Флориде? — отвечал голос тоньше, с лёгким надрывом.

Дверь открылась, в переговорную зашли четверо. Акулы. Вершители «Байрон-Хофстедер» во всех проявлениях.

— Добрый день, джентльмены, — поздоровался мужчина с хриплым голосом.

Серый костюм, тёмно-багровая рубашка, галстук Боло, стук каблуков ковбойских сапог пробивал мягкое покрытие ковролина. Джиму Байрону шёл его голос. Из-под густых усов-подков дымила кубинская сигара стоимостью не дешевле трёхсот долларов за штуку. Наследник нефтяного бизнеса из Далласа, решивший десять лет назад диверсифицировать риски и стать сооснователем одной из крупнейших технологических корпораций сегодня. Он сел напротив Райана, по другую сторону стола, напротив экрана, потушил сигару в заранее подготовленную хрустальную пепельницу. Мэдли бросился в глаза золотой перстень с логотипом «Би-Эйч», инкрустированный бриллиантами.

Мужчина с голосом тоньше кивнул Джонсону в знак приветствия, не замечая Райана сел рядом со своим партнёром по бизнесу. Боб Хофстедер, второй сооснователь корпорации, никогда не отличался манерами. Весь угловатый, невысокого роста, лысеющий мужчина за пятьдесят, почесал косматую бороду, поправил очки на тонком длинном носу, расстегнул еле сдерживающую круглый живот пуговицу пиджака и пристально наблюдал за монитором рабочего компьютера Мэдли Райана, на котором, в углу экрана, мигала вертикальная белая полоска.

Ещё двое вошли тихо, поздоровались и сели по разные стороны от сооснователей. Дориан Кирби, вице-президент «Байрон-Хофстедер» и Вэл Бруно, исполнительный директор.

— Я надеюсь, ты покажешь что-то стоящее, Джонсон, — улыбнулся Байрон и положил подбородок на сложенные кулаки.

— Вы будете удивлены, господа, — ответил тот.

— Я был удивлён запланированным бюджетом на первый квартал, — саркастично произнёс Кирби.

Четвёрка акул рассмеялась.

— Сейчас вы поймёте почему, — Джонсон повернулся к Райану. — Тебе слово, Мэдли.

Программист медленно поднялся, опустил голову, прочистил горло, затем нажал на кнопку переключателя на небольшом прямоугольнике и на настенном экране появилось изображение с монитора рабочего компьютера. Вертикальная мигающая полоска.

— Спасибо, сэр, — Райан посмотрел на совет. — Шесть лет назад наша идея казалась недостижимой. Создание интеллектуальной системы, которая сможет быстро и последовательно анализировать входящие данные и выдавать ответ, со скоростью обработки информации приравненной к скорости обработки человеческого мозга. Но сегодня, господа, это — реальность.